Континенты
АВСТРАЛИЯ. Находится в Южном полушарии, площадь – 7631,5 тыс. км2. С востока Австралию омывает Тихий океан, с севера, запада и юга – Индийский. Рядом с материком расположены крупные острова Новая Гвинея и Тасмания. Вдоль северо-восточного побережья тянется Большой Барьерный риф, в восточной части расположен Большой Водораздельный хребет (гора Костюшко, 2230 м – высшая точка континента). В средней части Австралии лежит низменность с впадиной, которую занимает озеро Эйр. На западе – плато, расположенное на высоте 300–500 м. Вся внутренняя территория континента занята пустынями (Большая Песчаная пустыня, Большая пустыня Виктория, Гибсона), их окружает пояс полупустынь, которые переходят в саванны, а затем сменяются эвкалиптовыми и пальмовыми лесами вдоль побережий и на склонах гор. В пустынных областях есть соленые озера (Торренс, Гэрднер, Эйр). Самая длинная река – Дарлинг, самая полноводная – Муррей. Климат в большинстве районов Австралии пустынный и полупустынный. Значительная часть материка располагается в тропиках, север – в субэкваториальных широтах, а юго-запад – в субтропиках.
АНТАРКТИДА. Континент расположен на самом юге Земли, его центр почти совпадает с Южным географическим полюсом. Антарктиду омывает Южный океан, который раньше считали южными оконечностями Индийского, Тихого и Атлантического океанов. Площадь Антарктиды – около 14,4 млн км2, в нее входят шельфовые ледники. Антарктида – высочайший материк на Земле, средние высоты составляют 2040 м, максимальная высота – примерно 5140 м (массив Винсон в горах Элсуорт). Более 99 % территории материка покрыто мощным льдом, лишь кое-где встречаются свободные от него участки – антарктические оазисы, горные массивы, нунатаки (отдельные скалы или горные останцы). Средние температуры на континенте зимой – от –60 до –70 °C, летом – от –30 до –50 °C. На побережье теплее (зимой от –8 до –35 °C, летом 0–5 °C). Часто дуют сильные ветры. Растительность скудная, на Антарктическом полуострове можно увидеть цветы, папоротниковые, в оазисах – лишайники, грибы, бактерии, водоросли. Самый южный континент на планете был открыт в 1820 году российской экспедицией Ф. Ф. Беллинсгаузена – М. П. Лазарева.
АФРИКА. Второй по величине континент после Евразии, площадь около 30 млн км2, население – 1 млрд человек. Африка расположена к югу от Красного и Средиземного морей, к востоку от Индийского и к западу от Атлантического океана. Рельеф континента – это в основном равнины, плато, плоскогорья. Складчатые горы есть только на северо-западе (Атлас) и на юге (Капские горы). От Красного моря до реки Замбези тянется самая большая в мире система сбросовых впадин, многие из них заняты озерами (Танганьика, Ньяса и др.). По краям впадин высятся вулканы – Кения, Килиманджаро (5895 м, высшая точка Африки) и др. Главные реки – Нил (самая длинная река на континенте), Конго (Заир), Нигер, Сенегал, Гамбия, Оранжевая и др. Крупной рекой бассейна Индийского океана является Замбези. Большие озера – Виктория, Танганьика, Ньяса (Малави). Африканский материк пересекает экватор и различные климатические зоны. Это единственный континент, где климат меняется от северного умеренного до южного умеренного.
ЕВРАЗИЯ. Евразия – самый большой континент на планете, площадь 54,9 млн км2 (36 % от поверхности суши). Население составляет 4,785 млрд человек, то есть 71 % от всех проживающих на Земле. Евразия расположена в Северном полушарии, но часть ее островов находится в Южном. Омывается Северным Ледовитым, Тихим, Атлантическим и Индийским океанами и их морями. В материк входят 2 части света – Европа и Азия. Главные горные системы – Гималаи (гора Джомолунгма, 8848 м), Пиренеи, Альпы, Карпаты, Апеннины, Кавказ, Гиндукуш, Каракорум, Памир, Тянь-Шань, Куньлунь, Сино-Тибетские горы, Урал, Алтай, Саяны и др. Равнины и низменности – Восточно-Европейская, Западно-Сибирская, Туранская, Кашгарская, Джунгарская, Великая Китайская, Индо-Гангская, Месопотамская. На Камчатке, островах Восточной и Юго-Восточной Азии, в Исландии, на Апеннинском полуострове и островах Средиземного моря есть действующие вулканы. Главные реки – Янцзы (самая большая в Евразии), Обь, Енисей, Лена, Амур, Хуанхэ, Меконг, Брахмапутра, Ганг, Инд, Тигр, Евфрат, Волга, Дунай. Климат в Евразии меняется от арктического на севере до экваториального на юге.