– Зачем? – поразился Джейк.
– Для запаха.
– А я думал, что запах человека, наоборот, отпугнет рыбу. И вообще. Какой в воде запах-то?
– Ничего ты не понимаешь, – Дюк отобрал у него удочку и пошел к воде.
– Может быть, я невнимательно читал мистера Фенимора Купера, – поддразнил он, – зато меня отец научил ловить рыбу!
«А меня отец научил строгать гробы» – мрачно подумал Джейк, присев на корточках рядом и глядя на там и сям расплывающиеся круги на воде.
– Перед вами, уважаемый сэр, рыба, – сообщил компаньон. – Скачет, танцует, прогуливается, – резвится, одним словом.
– Да спасибо, знаю.
– Знаешь? Как-то, сэр, не особенно похоже. Хотя я, – Дюк поскреб кудри, – не совсем понимаю, как такое могло случиться.
Джейк вытянул длинные ноги, устраиваясь поудобнее.
– Ну ладно, я ловил рыбу. Несколько раз.
– «Несколько» – это сколько? – немедленно спросил Дюк.
– Два, – с некоторой заминкой ответил компаньон.
– Понятно. Один. С ума можно сойти. Где ловил-то?
– Там, под мостом.
– Нашел, тоже мне, место. Ловил на что?
– На хлеб, – со вздохом отозвался Джейк.
Дюк прищурился.
– Поймал? Ну еще бы, конечно, нет.
– Вы понимаете, сэр, я, по правде говоря, так и не понял, в чем тут дело. Это было долго, скучно, дома меня ждала трепка, – в общем, мне не понравилось.
Джейк посмотрел на компаньона. Тот только хлопал ресницами.
– Ну, не могу я просто сидеть и ждать. Долго.
– За что трепка-то? – засмеялся Дюк. – Опять удрал с собрания общины?
– Нет, с уроков. Хотя на собрание я в тот день тоже не пошел.
Снова круги по журчащей воде, трава колышется у берега, облака плывут по небу. Солнце поднялось довольно высоко и стало пригревать.
– А удочка? Сам, небось, делал? Из прута и бечевки?
– Нет, удочку я купил, – Джейк приободрился. – Она и сейчас лежит закопанная.
– Как? Где?
– На берегу под мостом.
– Давно она там лежит?
– Уже год.
Дюк поднял глаза небесам.
– А что мне было делать? – возмутился Джейк. – Тащить «орудие праздности и суеты» домой? Чтобы сначала получить им по горбу, а потом смотреть, как оно горит в камине?
– Свинство, – заявил Дюк, подумав. – Сейчас я тебя научу рыбачить как следует.
Он сунул удочку в руки компаньону.
– Представь, что ты рыба.
Джейк пожал плечами и уставился в воду.
– Представь, – продолжал компаньон, – вон он ты, плывешь себе, а кругом полно других рыб. Все вы толкаетесь вокруг наживки, смотрите на нее и думаете: «ого, какая вкуснятина! Но ведь вкуснятину просто так не дают, там наверняка опасно! Подожду-ка я, что дальше будет!» Плаваешь дальше: то ли самому попробовать, то ли еще подождать – вдруг да кто-нибудь рискнет первым. Представил?
– Ну ладно, я рыба. Представил. Но сэр, пока они там до чего-нибудь додумаются, я от старости умру!
– Вот же муравьи в штанах! Дай сюда.
Тут бечевка в руках Джейка дрогнула.
– Клюет, – возбужденно зашептал Маллоу, – клюет же!
– Подсекать? – спросил Джейк, не спуская глаз с бечевки.
– Тихо, тихо… тихонечко… Есть!
В руках Джейка бился толстый карась.
Маллоу со всей силы хлопнул компаньона по спине.
– А ты говорил!
– Я все понял, – быстро сказал Джейк. – Мне нравится ловить рыбу. Иди жарь эту, а я половлю еще.
– Вот уж дудки. Вместе будем ловить и вместе готовить. Кстати, вы умеете готовить?
– Не думаю, что это трудно. Только и дел – сунуть рыбу в угли.
– А чистить-потрошить я, что ли, один буду?
Худо-бедно соскребли самую крупную чешую и сунули рыбу в угли, присыпав золой.
Готовность рыбы определилась по запаху. О хороших манерах за столом никто не вспомнил. Вместо кофе обошлись речной водой.
– Мистер Саммерс, – сказал Дюк, выпрямляясь над водой и вытирая рот, – окажите любезность, помогите подтащить сюда во-он то поваленное дерево.
– Вы же, мистер Маллоу, говорили, невозможно.
– А пирога? – невозмутимо ответствовал Дюк, кивая на толстую сосну футов шести в обхвате, сломанную, очевидно, бурей. – Плот нам не осилить, что правда, то правда. Но спички-то у нас есть! К чему, собственно, напрасный труд? Пускай себе горит. Берег узкий. Приспособим какой-нибудь шест и будем отталкиваться.
Секунду Джейк молча смотрел на него огромными глазами.
– Вот это да! Я бы, сэр, до такого не додумался.
Дюк отвесил светский поклон.
Битый час компаньоны поджигали ствол в разных местах, пока не убедились в том, что их замысел фантастичен не менее, чем, скажем, «Из пушки на Луну» Жюля Верна.
– Не получается, – вздохнул Дюк. – Потопаем пешком. Бросайте нож, мистер Саммерс и поползли.