Ронни чуть с ума не сошла, глядя, как затягивается рана на ноге унисола. Он стоял, спокойно опустив руки вдоль тела, чуть ссутулив широкие плечи, закрыв глаза, а разрез, пузырясь розовой кровавой пеной, стягивался, постепенно принимая вид тонкого белого шрама. На эту операцию у Джи-эр'44 ушло не больше десяти минут. Девушка выскочила на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха. В голове у нее стучали невидимые молотки, и эти удары отдавались в висках тупой ноющей болью. - Ну вот, наконец-то! - хозяин встретил появление девушки невнятной репликой. - Выбрались, мать вашу. А то машину им запаркуй. Рокфеллеры. Ронни, пошатываясь, отошла к "автомобильному музею" и, опершись руками о багажник полуразвалившегося "крайслера", начала жадно глотать воздух широко раскрытым ртом. Глаза ее скользили по раскинувшейся внизу желто-песчаной равнине, цепляясь за незначительные мелочи. Дорожные указатели, одинокое дерево, непонятным образом удерживающееся на песке, черная, кажущаяся детской игрушкой, маши... Ронни почувствовала, как у нее перехватило дыхание, словно кто-то сильно ударил ее под ребра. Страх ледяной лапой сжал ее горло... Девушка узнала взбирающийся в гору по шоссе грузовик. - Эй! - заорала она диким голосом. - Эй! Они здесь!!! Они совсем рядом!!! - Ну что, мать твою, им тоже надо машины парковать? - мутно уставился на нее хозяин. - Или как? Но ей было не до пьянчужки. Ронни кинулась к служебной комнате и распахнула дверь: - Они уже близко!!! Они едут сюда!!! Унисол спокойно застегнул комбинезон и, выходя на улицу, так же спокойно сказал: - Я слышал.
Гарп пощелкал тумблерами на пульте управления. По экрану пробежала голубая полоса. Сверху вниз и обратно. - Полковник! - негр не обернулся, не сомневаясь, что Перри ждет этих слов, как жаждущий в пустыне первого глотка свежей холодной воды. - Они в пределах досягаемости инфракрасных сканеров. Через минуту мы на месте. - Отлично, - полковник стоял за его спиной, жадно вглядываясь в экран. - Обследуйте весь район. Засеките температурные изменения. Вудворт пристроился справа от Гарпа, глядя на экран с не меньшим вниманием, чем Перри. Экран на минуту потускнел, а затем изображение на нем вспыхнуло широчайшим спектром красок. От молочно-белого до темно-синего. - Так. Это бензозаправка. По краю площадки стоят машины. Опасности нет, источников тепла тоже. Так, внимание. Интенсивное тепловое излучение внутри здания. - Включить систему идентификации, - Вудворт передвинул тумблер. - Идентификация произведена, - доложил Спилберд. - Это человек. В одной руке у него оружие. Включаю классификацию. Так, оружие классифицировано. Полуавтоматический "пустынный орел, 357". - Это его пистолет, - констатировал Перри. - Он здесь. Вудворт кивнул. Трайлер качнулся, останавливаясь. Дверь с шипением открылась, и в лабораторию хлынули потоки яркого солнечного света. - Других источников тепла не обнаружено, - коротко доложил Гарп, даже не посмотрев в сторону двери. - Вудворт! - Перри оглянулся на выстроившихся в холодильном отсеке солдат. - Выводите унисолов! - Хорошо, - доктор включил микрофон. - Джи-эр'13 и '6-перекроете стоянку с запада, '61 и '74 с востока, '37 и '29 - с севера, '56, '98 и '82 - к служебному входу. Приказ ясен? - Да, сэр, - тусклые безжизненные голоса вырвались из динамика, подобно темной свинцовой пуле. - Хорошо. Без команды не стрелять. Вперед! Девять пар бутсов прогрохотали по стальному полу трайлера. Унисолы подбегали к проему и выпрыгивали в солнечную стену. Экраны, на которые транслировалось изображение с портативных камер, закрепленных на головах унисолов, заголубели. Изображение, ставшее вдруг удивительно цветным, качалось в такт тяжелым шагам солдат.
Ронни, затаив дыхание, слушала, как потрескивает гравий под подошвами бутсов. Ее сердце глухо билось о ребра, и девушке казалось, что этот стук должен быть слышен всем, находящимся в радиусе мили. Но никто не подошел, не вытащил ее из тесного холодного убежища, не пустил пулю в лоб. "Не паникуй", - сказала она себе, стараясь успокоиться. Хруст гравия приблизился, а затем начал удаляться. Кто-то осторожно, медленно прошел мимо. Ронни даже умудрилась разобрать бормотание в наушниках солдата. "Окружить цель. Приготовиться!" Внезапно все стихло. Девушка услышала тоненькое печальное завывание ветра в остовах брошенных колымаг, а следом за этим тишину разорвали автоматные очереди. И в голове у Ронни сложилась страшная картина: Джи-эр'44, умирающий в пыли. Забрызганные кровью пальцы сгребают гравий, пытаясь зацепиться, удержаться на этой грешной земле. Всегда спокойное лицо перекосили страдание и безумная нечеловеческая боль. Он пытается затягивать раны, но их оказалось слишком много, и с каждой следующей секундой становится все больше и больше. Безжалостный свинец разрывает унисола на куски. Кровь фонтанами бьет из тела...
Преследователи окружили бензоколонку полукольцом. Трое универсальных солдат засыпали напротив двери, ведущей в комнату хозяина. Они ждали команды. "Хеклеры" неподвижно уставились стволами в сторону тщедушной развалюхи. Камеры давали достаточное увеличение, чтобы сидящие в трайлере люди видели доски на двери так, будто сами стояли от нее в двух шагах. Унисолам не пришлось ждать долго. Команда хлестнула в уши солдат. Простая и четкая. Страшная, как и заложенный в ней смысл. "ОГОНЬ!" Дощатую хлипкую дверь разнесло в щепки, когда в нее ударила раскаленная струя свинцовых градин. Острый деревянный поток закружился по комнате мутным смерчем. На мгновение сквозь него проглянула человеческая фигура, в одной руке которой тускло блеснула сталь. И в следующую секунду свинцовый вихрь подхватил ее, закрутил в бешеном водовороте смерти. Фигура рассыпалась на тысячу маленьких частиц. Шквал огня разрушил... обшарпанного ветром и жизнью фанерного ковбоя. Привязанный к его руке исковерканный пулями "пустынный орел" глухо стукнулся об пол, и выстрелы отшвырнули его в угол.