— Да, шеф — улыбнулся Макс протягивая ему руку- Мы дадим знать, как только окажемся на пороге Долга.
— Действуйте. Мы застанем их врасплох.
Глава 10
Темный лес был воистину мрачным местом. Из его глубин до одинокого отряда доносились утробные завывания неведомых тварей, притаившихся во мраке древесных исполинов. Счетчики аномальной активности сходили с ума, как только отряд проходил в опасной близости от пульсирующих энергией гравитационных "ловушек", а невыносимый стрекот "Гейгера" заставлял Макса каждый раз менять маршрут следования и вести подчиненных по более безопасным тропам.
Выйдя на окраину лесного массива, перед путниками отрылся вид на уходящие за горизонт дюны ржавой техники, стоящей друг за другом ровными рядами и погруженные в бурно растущие побеги высокотравной флоры.
— Кладбище техники… — со вздохом произнес Макс — Скряга, проверь-ка, нет ли здесь иных форм жизни помимо нас?
— Эмм… — очкарик с умным видом поводил пальцем по сенсорному экрану персонального компьютера — Небольшое скопление объектов в южной части Кладбища.
— Сможешь поймать сигнал?
— Уже поймал. Ха! Видимо "наладонник" есть только у одного. Но самое главное, что этот парень-жмур.
— "Ходоки"?
— Видимо да. Судя по тепловым сигнатурам, температура тела ниже тридцати пяти. Еще учитывая их медленное передвижение…
— Ясно — Макс обернулся к отряду- Ликвидируем быстро, без расшаркиваний. Распределяем "сектора" и мочим гадов не поднимая шума. Не хочу привлекать внимание их безмозглой компании.
— Ты же говорил, что помимо нас будут бойцы Бурого — сказал Бродяга
— Наверное, еще не дошли.
— Макс, я не получал их сигналы с КПК — забеспокоился Скряга — Может, монолитовец разведает обстановку?
Анархист покосился на Бродягу с ухмылкой. Тот смерил свободовца холодным взглядом и посмотрел на лидера.
— Я разберусь. Если там контролер, то вам лучше держаться в тылу.
— Это почему же? — бросил Макс уходящему бойцу.
— Потому что только у меня есть шанс остаться живым.
…
Бродяга миновал "патрули" зомбированных предварительно утихомирив тех, что преграждали путь, совсем не желающих уходить с дороги. Попятам следовали разведчики. Опытные бойцы методично ликвидировали "ходячих", пользуясь небесполезными глушителями и лазерными целеуказателями прикрепленными к технически навороченным винтовкам "ВСК". Оставшихся дохляков бойцы ликвидировали синхронным маневром, руководствуясь указаниями Макса.
Монолитовец тем временем все дальше углублялся в механическую свалку, однако, ни одного мутанта-псионика он по пути не встретил. Зато истошный человеческий вопль заставил всполошиться не только Бродягу, но и весь остальной отряд. Сталкер первым помчался к источнику душераздирающих криков. Остановившись у просевшего в землю остова пожарной машины, Бродяга настороженно выглянул из-за угла. В пяти метрах от его позиции, возле заболоченной запруды, чавкал и хрипел сгорбленный гуманоид с мутно-зеленой кожей. Его скользкие щупальца, заменявшие нижнюю челюсть, сжимали голову попавшего в когтистые лапы бандита. Крик головореза оборвался, как только болотная тварь сломала ему шею одним ловким движением. Начать трапезу мутант не успел. Его тушу тут же пробила пуля выпущенная винтовкой Макса. С дырой в груди, болотный кровосос упал на землю, но перед тем как скончаться, монстр издал свой коронный рев.
Как по волшебству, из тины и других заболоченных участков окружающей Кладбище топи, повыпрыгивали покрытые тиной и зелеными волдырями мерзкие твари, близким родственником которых являлся кровососущий невидимка.
— Занять круговую оборону! — скомандовал Макс — не подпускайте их!
В начале боя наладилась крепко сбитая оборона. Бойцы страха не выказывали, лишь подрезали лезущих тварей точными, одиночными выстрелами. Стволы винтовок "сканировали" окружение в поисках движущихся мишеней и без промедления озарялись вспышками выстрелов. Пораженные чудовища падали еще на подходах, однако их количества все не убавлялось. Зверски рычащие твари огибали препятствия, ловко взбирались на технику и атаковали в затяжных прыжках. Постепенно, круг обороны сжимался. Бойцы, стоя спинами друг к другу, перебрасывались короткими фразами указывающими на расположение противника, а также передавали патроны тем товарищам, у которых боезапас кончался быстрее из-за плотности наседавшего врага.
Обладатель штурмового карабина "М4"- Бродяга — пустил в ход подствольник. С хлопком, граната вышла из ствола, оставив позади дымный шлейф. Через мгновение попавшие под взрыв твари разлетелись по кускам в разные стороны. Закинув "СВУ" за спину, Макс спохватился за короткоствольный "Бизон". На близких дистанциях скорострельный пистолет-пулемет справлялся куда эффективней, нежели винтовка. Но против наседающих со всех сторон чудовищ требовалась артиллерия потяжелее, которая как раз вовремя дала о себе знать строчащими очередями. Из кромки леса за болотом, вышли на шум боя сидевшие в засаде бандиты. Возглавлял отряд верзила по кличке Бурый. "Печенег" дергался в его руках, исторгая непрерывный поток горячего свинца. С перетянутой пулеметной лентой могучей грудью, он выглядел внушительно, а испещренная шрамами квадратная физиономия и левый, незрячий глаз добавляли охотнику за головами отталкивающий вид.
Остальные головорезы с матом и ором прогоняли остатки беснующейся своры болотных выродков. Спустя время, на болоте воцарилась тишина. Бандиты и анархисты перегруппировались и, не сговариваясь, ушли с опасных территорий. Бродяга рассматривал банду с интересом. Их экипировка и оружие внушали опаску и очень гротескно смотрелись на фоне постапокалиптического мира Зоны. У каждого имелись в запасе револьверы, обрезы с дробовиками, штуцеры и трехлинейки. Многие стволы явно "кустарного" производства собранные, по всей видимости, народными умельцами. Добротно сшитые черные куртки, косухи обитые клепками, штопанные и перештопанные камуфляжные штаны, поясные кобуры, патронташи, метательные ножи, тяжелые наплечники и самодельные разгрузки, видимо сшитые из нескольких сразу, для большей вместительности. А также суровые морды со шрамами, неопрятными бородами, увечьями, ирокезами и другими модными "фишками", включая пирсинги и золотые серьги. Все это давало понять, что "братва"- не обычная шпана, которая грабит новичков на Кордоне, а богатая ресурсами, организованная группировка влиятельного криминального авторитета.
Отряд держал курс на водонапорную башню, просевший конусообразный купол которой торчал над верхушками деревьев. Маленькая деревушка, у ее подножья, была пуста. После тщательного обыска, отряд разбил лагерь у входа в самый большой дом и выставил часовых по периметру. Разоружившись, анархисты и бандиты развели костер и достали набранный в дорогу провиант.
— Спасибо за помощь, Бурый- сказал Макс, который, судя по настороженному тону, старался вести себя в присутствии бандитов скромней, из-за опасений возможных конфликтов.
Союзы в Зоне — дело не продолжительное. Когда на кону стоит прорва денег за найденный "хабар" или сама жизнь, то союзники в один миг могут стать врагами. А учитывая свободолюбивый и буйный нрав анархистов и головорезов, междоусобицы могут возникнуть из-за одного малейшего пустяка. Дипломатия Максу не к лицу, но он старался преподносить себя жестким лидером, не терпящим колких комментариев в свой адрес. Бурый, в свою очередь, вел себя вызывающе и с насмешкой смотрел на во сто крат уступающему ему в размерах свободовцу.
— Мы думали вы приедете раньше нас — продолжил Макс- Скряга не смог поймать сигналы ваших КПК.
— Мы искали обходной путь — уклончиво ответил бандит- Помимо зверья, велик риск напороться на разведчиков Долга. Однако нам посчастливилось встретить куда более заманчивую добычу…
Бурый вытянул правую руку с зажатыми в кулаке окровавленными шевронами Одиночек, а левой похлопал по забитому трофеями ранцу. Макс понятливо покивал, стараясь не показывать своего презрения к ухмыляющимся палачам.