— И много сталкерской братии ходит по округе?
— Это так, "птенчики". За Дикой Территорией куш посерьезней — Бурый посмотрел на стоявшего у башни Бродягу- Я что-то не припомню этого пацана в твоем отряде. Кто таков?
— Это Бродяга. Наш следопыт.
— О, как, следопыт значит. Стоящий?
— Вполне — кивнул Макс — Парень не промах.
— Он монолитовец- с дуру бросил Скряга тут же напоровшись на недовольный взгляд лидера- Бывший…
Бурый улыбнулся, оголив частокол кривых зубов.
— Интересная нынче мода у Свободы. Берут кого не попадя. Репутация Лукаша еще не пострадала?
— Нет — свободовец уставился на огонь — Будь это так, то вряд ли Барон бы согласился с нами сотрудничать, не так ли?
— Да… — покивал бандит- Это ты верно подметил… Однако, если он узнает, что лидер Свободы пополняет ряды своей армии бывшими монолитовцами, то его возмущению не будет предела.
— Так, а чему здесь возмущаться?
— Сомнительно это, Макс. Сомнительно…
— Этот боец собственноручно завалил Усенко, сечешь? Этот ублюдок у меня как кость в горле стоял долгие годы и валил моих ребят. И твоих тоже — повысил голос снайпер — А потом я увидел, как фанатик его убил. Без каких либо усилий. Без хитроумных планов, захватов. Просто засадил ему нож в брюхо и был таков.
— Это меня и смущает… — с задумчивым взглядом вымолвил головорез — Как он попал к вам на базу?
— Вел долговцев на север.
— Так он был с ними?
— Да. Потом мы поймали его и майора у лаборатории на Радаре. Усенко обвинил его в предательстве. Мол, сдал Воронина Монолиту, загнал в ловушку… — Макс застыл с отрешенным взглядом, посмотрел на Бродягу и нахмурился, предаваясь сомнениям
— Ох, что-то не нравится мне этот шкет. Ой, как не нравится…
Бурый встал с места, потянулся и широко зевнул.
— Не спускай глаз со своего следопыта, брат. Иначе…
— Иначе что? — раздражительно спросил снайпер
— Да так… — пожал плечами громила — Всякое может случиться…
— Эй! Идите сюда! — окликнул вожаков Скряга
— Чего тебе?
— Не ему, а мне — крикнул Бродяга- На башне есть отличная позиция для наблюдения. Надо прикинуть дальнейший маршрут. Здесь есть на что посмотреть.
Макс и Бурый нехотя пошли к башне. Внутри нее имелась металлическая лестница. Она вела к самому верху, прерываясь лишь на бетонных кольцах между этажами. Сегментированный колодец состоял из трех этажей, которые были треснуты и обрушены в нескольких местах. Пробравшись по раскуроченным уровням, бойцы умостились возле широкого окна, с которого открывался вид на необъятный простор, раскинувшийся на горизонте красочной перспективой.
— Вон, справа я вижу корпуса завода! — выпалил смотрящий в бинокль Скряга — А слева верхушки холмов на Свалке!
— Мы видим, не ори — припав к прицелу винтовки, сказал Макс- Вроде, не далеко…
— Видишь высоту на границе со Свалкой? — спросил Бродяга
— Угу
— Там можно будет разбить лагерь. Для наблюдения позиция хорошая. Благодаря лесу, нас никто не увидит.
— Ну не скажи, шкет — причмокнул губами Бурый- Думаешь "чернопузые" не знают об этом месте? Бьюсь об заклад, там у них свой лагерь.
— А вот, кстати, и они! — Скряга подергал Макса за рукав — Гляди!
Все одновременно посмотрели в том направлении, куда указывал техник. На фоне сумеречного неба и белесого тумана, стелившегося над дорогой между Свалкой и Баром, очень четко просматривались черные, движущиеся точки. Увеличив кратность на бинокле, Скряга увидел с десяток бойцов Долга, идущих в сторону завода Росток
— Должники вызвали подмогу? — недоумевал Скряга
— Нет — сказал Бродяга
— А тогда че это за братва?
Макс грубо притянул монолитовца к лицу и прошипел:
— Ты же сказал, что их там не больше сотни! А эти откуда взялись?!
— Я не знаю — сохранял невозмутимость Бродяга- Воронин мне лично сказал, что все кто выжил, находятся на базе
— Видимо не все — зверская улыбка исказила лицо Бурого- Ясно все, Максимка. Плохой у тебя следопыт. Не владеет информацией. Либо ее скрывает…
— Заткнись! — рявкнул анархист — Я тебя еще раз спрашиваю, пацан. Кто. Это. Такие?
— Я не знаю — все так же твердо отвечал Бродяга- Возможно, вернулся отряд штурмовиков из Лиманска.
Макс схватил сталкера за грудки и приставил к стене.
— Значит, все-таки есть еще долговцы, да? Соврал мне, гаденышь?!
— Если они из Лиманска, то почему идут со стороны Свалки?
— Может потому что Дикая Территория под контролем Барона, а?
Бродяга перевел взгляд на ухмыляющегося бандита и бегающего глазками Скрягу, которому больше всего доставляло удовольствие лицезреть "прессовку" монолитовца.
— Да, ты не ослышался- продолжал Макс- Барон выступил против Долга ранним утром и уже находится там со своей армией бешенных церберов.
— Если бы я хотел вас уничтожить, то этот неизвестный мне отряд был бы на Кладбище раньше нас, разве нет?
Бродяга вытащил из кармана КПК
— Он работает и способен принимать сигналы с других коммуникаторов.
— Скряга, отбери у него эту "игрушку" и выкинь к чертовой матери
— Да, босс. Сию минуту.
Техник бросил "наладонник" на пол, ударил по нему сверху прикладом винтовки и швырнул в окно. Заглянув в КПК, Скряга удовлетворительно кивнул.
— Сигнал пропал. Теперь нас никто не вычислит.
— Вот и славно — кивнул Макс- А с тобой, я еще поговорю.
— Хватит сориться, девочки — сказал Бурый- Идемте к костру, выпивка стынет.
Макс посмотрел на монолитовца и, чертыхнувшись, стал спускаться по лестнице. Бродяга провел уходящую троицу холодным взглядом и, поправив воротник комбинезона, посмотрел в окно, любуясь заходящим солнцем.
Стемнело быстро. Только узкая полоска света все еще просачивалась сквозь ветки сосен, отблескивая тоненькие лучи от металлических сегментов башни. Бродяга зажег керосиновую лампу и поставил ее в самый темный, неприметный угол, чтобы исходящий от нее свет не увидели "чужие" глаза. Фонарь он экономил. Кто знает, что может случиться по пути. Сталкер прислонился к стене, и устало вытянул ноги. Небо затянуло тучами, и вскоре пошел ливень, доставляющий морозный холод. Бродяга накинул плащ и капюшон, затем выудил из рюкзака конверт, отданный Гимлером еще в бункере ученых. Впопыхах, монолитовец забыл отдать его Болотному Доктору, а сейчас уже было поздно об этом думать.
Все-таки интересное хобби у Доктора. Собирать кусочки из прошлого и составлять из них жизнь того поколения, что жило в Зоне до аварий. Любопытство взяло верх, и Бродяга вытащил из конверта сложенные несколько раз потертые от времени письма. По словам Гимлера, одно письмо он нашел в той квартире, где им посчастливилось переночевать еще в Мертвом городе, а вот два других имели отношение к тем материалам, какие удалось найти в Х-16.
Первое письмо, хотя правильней было бы назвать его открыткой, было написано неровным, но красивым подчерком. И, судя по содержанию, писал ребенок:
"Милый папочка!
Тебя вечно нет дома, ты терпеть не можешь мою музыку, ты презираешь все фильмы, которые я смотрю, и все равно ухитряешься быть самым лучшим папой на свете. И как это тебе удается? Мы очень скучаем по тебе. Вчера снова приходили эти страшные люди, но Мама сказала им, что ты ни в чем не виноват и все будет хорошо. Возвращайся поскорей.
С днем рождения, папа!
С любовью. Алина."
"Должно быть этому ребенку уже столько лет, сколько и мне, если не старше… Так, посмотрим, есть ли ответ" Но следующие письма не были ответами. Это были сообщения заключенных, посланные их близким родственникам. "Неужели именно этих людей привозили в лаборатории для экспериментов?".
" Любимая, пишу тебе в надежде, что ты не забудешь меня и будешь заботиться о нашей дочери, даже если я окажусь в тюрьме. К сожалению моих показаний не достаточно, чтобы образумить этих негодяев. Я понимаю, что за этим кроется нечто большее, чем обычная жажда наживы. После происшествия на заводе к нам приехали военные для разбирательства. Мой старший мастер тоже попал под следствие. Он утверждал, что авария произошла по причине вмешательства посторонних людей, а никак не по ошибке рабочего персонала. Но эти нелюди все равно настаивают на своем. Я думаю, что все это было подстроено главами конкурирующей корпорации, чтобы попросту прикрыть наше производство. Так это или нет, мы уже не узнаем. Но я верю что, правда на нашей стороне и мы все-таки добьемся справедливого суда. Спасибо за ваши теплые письма, я вас очень сильно люблю. Не переживайте, выкручусь.