Annotation
Оценки улучшают настроение аффтора, как следствие, будет больше проды. :) Комментарии тоже меня, натуру эмоциональную и слегка ветреную в отношении собственных книг, поддерживают и радуют. :)
Быть девушкой в век Железа сложно. Быть девушкой-механиком - еще сложнее. Дженни везло по-крупному: влиятельные родители, умница-брат, перспективное место работы в крупнейшем из заводов Даттии. Но однажды этого ничего не стало: отец погиб, главным инженером стал вредный механик, а брат утащил вслед за собой в университет учиться и зарабатывать на жизнь. И посыпались неприятности, одна за другой. Загадочные Ходячие Механизмы, ненужная совершенно фейка-телохранительница, пропавшие печати фейри... Стоит ли лезть туда, куда не просят, если тебя подозревают в самом худшем - убийстве?
Истомина Лиза
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Истомина Лиза
Университет Айморет-1. Семь печатей фейри
Пролог
Три года назад.
Залитый солнечным светом магазинчик "Часовой Механизм" приветливо распахнул свои двери. Звякнули колокольчики, и часы разом заполнили тишину золотым звоном и тиканьем. Я с энтузиазмом присвистнула и обратила всё внимание на улыбчивого мужчину лет шестидесяти за прилавком. Небольшая седая бородка, заплетённые "колоском" волосы лежат на плече, частые-частые морщинки на висках и очки-лупы, за которыми черные глаза казались блюдцами - продавец напоминал старого Сан-Луиса с зелёным мешком на спине. Правда, на этом волшебнике не было ни мантии, ни капюшона - только серо-бежевый сюртук, белая накрахмаленная рубашка и клетчатые брюки.
- Добрый день, мисс, - Сан-Луис наяву поклонился. - Чего-то желаете определённого? - Желаю! Еще как желаю! Я кивнула. - Ребята-а!
Часы - напольные, металлические, деревянные, настенные, карманные, всякие - пришли в движение и выстроились в ровную линию. На циферблатах застыло одинаковое вымуштрованное выражение полного участия и жажды найти нового хозяина. Раскрыв рот, я наблюдала действо и едва ли не в ладоши хлопала от переполнявшей радости. Редко когда такое увидишь, да. Медные напольные часы с резными стрелками и аккуратной шишечкой-маятником сделали шаг вперёд, откашлялись в витую кованую ручку. Представились:
- Капитан гвардии Ходячих Механизмов, высший тэй Виторт, мисс. - И отрапортовали: - Наши солдаты готовы служить вам.
Стекло настолько начищено, что мне удалось разглядеть собственное отражение: девушка - со стальными подшипниками радужек, коротким ёжиком красноватых волос и морем конопушек, разлившимся на щеках, подбородке и носу - поправила дужки смоляных очков. Песочного оттенка жилет и глубокого синего блузка слегка промокли под легким летне-вечерним дождиком, черные брюки несильно обтягивали стройные ноги и прятали стыдливо завернутые длинные штанины в кожаные тёмные же полусапожки.
В ответ склонила голову.
- Дженни, тэй Виторт, - улыбнулась. - Я бы хотела приобрести нечто, оставленное мне одним моим родственником, в обмен на этот медальон. - Ловким, слитным движением я сорвала с шеи овальный посеребрённый медальон на приличных размеров цепочке. Холодный металл лёг в протянутую руку продавца. - Внутри него оказалась записка с указанием вашего, мистер, заведения. Там говорится, что вы знаете хозяина вещи.
Грусть мелькнула в стариковских глазах, пальцы неторопливо прошлись по рунной гравировке на крышке.
- Кто ваш родственник, Дженни? - последовал вопрос.
- Мартен Долль, мистер. Он мой...
- Отец. - Продавец судорожно всхлипнул. - Мало того, несколько лет назад я сам зачаровал эту вещицу и подарил её вашему отцу, мисс Дженни. - Чёрные жуки пронзительно заблестели. - Мартен любил изобретать, но больше всего он любил копаться в чужих изобретениях. И чаще всего "Часовой Механизм" был для него мастерской-лабораторией, в которой он и взрывал, и экспериментировал с электричеством, и собирал шестеренка к шестеренке приборы. Он жил работой, изобретательством, конструированием. Не зря завод носит его имя, а ученик Марта готовится стать следующим главным инженером. Мисс Дженни, вы колдовали с помощью данного подарка? - Он потряс украшением, руны заблистали мягким светом.
Колдовала?.. Нет, конечно, мне и в голову-то такое не пришло! Обычная механическая игрушка, какая магия? Какое колдовство, черт возьми? Да если надо, лучше обратиться к старшему брату, и тогда он...
Собственно, а что "он"? Братишка всегда повторял: "Будь смелой, Дженни, и умей сама постоять за себя в любых ситуациях. Меня может не быть рядом". А еще он часто бросал любимую сестру как котенка в воду - за шкирку и в неприятности. Олли предпочитал, чтобы люди разбирали проблемы сами и не надеялись на помощь. Как он сам.
- И не помышляла, - помотала головой я. - То ли некогда было разбираться, то ли просто не хотелось...
- А вот зря. - Улыбка Сан-Луиса не коснулась глаз и осталась жалким подобием радости. - Март несколько лет назад сказал мне, что записка внутри медальона обязательно приведёт тебя в "Механизм", но никакого подарка здесь - в обычном магазине механики - не было и не будет. Ходячие часы и прочие незамысловатые игрушки, - он обвёл рукой созданное гениями конструирования богатство, - пользуются моими деталями, моими руками и отвёртками, чтобы чинить себя. Правда, Виторт? - Часы печально повесили стрелки, как усики у бабочки, и наклонились вперёд. - Правда. Не ищите, мисс Дженнифер, каких-либо божественных печений - ищите божьи кары, они намного слаще. У меня вы найдете только информацию и ничего более.
Я не разочарована нисколько, нет. А то острое чувство вдруг прорезавшейся жалости к себе - это так, пустяки пустячные. Информация на деле - лучший помощник, никаких божественных печений не требуется. Поэтому сейчас мне надо глубоко вздохнуть, выдохнуть - и расспросить далее, не по плану, но с удовольствием.
Ведь с удовольствием?
- Сколько вам лет? - в лоб поинтересовалась я и поспешила добавить: - Не сочтите за грубость, просто вы выглядите намного старше папы. Учитель?
- В некой мере да, я его учитель. - На сей раз Сан-Луис улыбнулся намного теплее. - Но и я у кого-то учусь - причём постоянно, - так что всё относительно в этом мире, дорогая. Сколько же мне лет... Я потерялся. На седьмом десятке сбился и, кажется, начал считать заново. Затем опять сбился и опять посчитал заново. Может быть, лет двести?
Не удержавшись, рассмеялась. Двести лет! Шутник продавец, ой, шутни-и-ик! Никто не живет двести лет, ни одна оболочка не выдержит. Камни со временем превращаются в пыль, вода испаряется и успевает пройти много-много раз круговорот, а уж чтобы люди существовали два века - невозможно. Я развернулась всем телом к часам:
- Тэй Виторт, ну, вы-то посмеиваться над несчастной школьницей не станете? Не знаете, стар ли ваш наставник?
Мне интересно знать - хотя бы для удостоверения в личности продавца. Мол, вон от него ждать беды не стоит.
А вдруг?..
Как-то слышала я легенду об одном продавце. Неправильном продавце - его товаром были кошмары. Тридцать лет он скитался по земле, паля чужие жизни в пустынях, топя мёртвые души жадных до золота и власти чиновников в морях из вин, губя собственное существование в криках мучений должников. И, говорят, Продавец Кошмаров был страшный любитель Ходячих Механизмов - он создавал их и постепенно черную свою душу всю вложил в свои творения. А его возлюбленная, прознав про механические куклы, ушла от Продавца, за что Сиятельный наделил её страшной меткой; единственный луч света в жизни колдуна ушел, оставив наедине с муками совести.