- Согласилась на твою авантюру и глазом не моргнув. Правда, улыбалась она слишком подозрительно... Да и глаза ее странно блестели...
Риш хихикнул и потянулся к картам. В полумраке комнаты, где в который раз собирались ради игры в баккару братья, витали дым от папирос и запах смазки.
- А ты заметил? - лениво поинтересовался некромант у механика, тасуя бумагу. - Синющие, словно васильки.
- Не-е-ет. Не только васильки. Лён.
Некромант перестал мучить карты и внимательно присмотрелся к Бену:
- У-у-у, батенька! - зацокал языком. - Не увлекись-ка девчонкой всерьез, а то, гляжу, ты и цвет глаз успел подробно разглядеть.
- Ты никогда не был романтиком, Риш.
- А ты был? Так что там с мисс Долль, мой дорогой на четверть-и-даже-меньше-механический друг?
Механик рассеянно повел ладонью, как бы показывая - сложно.
Да, поверила.
Но что с того, если он её совсем не знает? Все механики изворотливы по своей натуре, кто знает, не взбрело ли девчонке что в голову. Есть, конечно, и шанс проверить... Но когда он появится, один бог механики знает.
- Ты бы не портил пока отношения со студенткой, Риш, своими высказываниями, - предупредил Бен, думая о своём. - Нам она понадобится.
Некромант присвистнул:
- Это ты мне заявляешь? Ну, братец, вконец охамел! Я-то с ней не чаще, чем на студсобраниях видеться буду. В отличие от тебя. Ты должен выложиться на все сто.
В этот момент старший Майе не выдержал. Вскочил на ноги, задел бедром стол. По полу покатился бокал с вином, оно разлилось кровавым пятном на светло-сером мраморе. А металлическая ладонь сжималась в кулаке, и по покрытой золотом меди пробегали разряды магии. Миг - и огонь вперемешку с молниями охватил руку инженера-конструктора.
- Планы свои амбициозные попридержи. Согласие ты и моё, и её получил. Что ещё надо?
Ярко-зелёные глаза злорадно блеснули в свете тусклой электрической лампочки.
- Всё. Архив должен быть открыт.
* * *
Следующим утром я едва встала: Виктор, прослышав про мое возвращение, до глубокой ночи гонял меня в рун (13) и потихоньку спаивал полусладким вином, в которое добавлял изредка что-то. В наказание, как выразился дядя. Сейчас же я едва голову от подушки отняла. И застонала, ощутив всю прелесть похмелья. Не удалось Линке с Тиль устроить попойку, так Ангерер дотянулся своими святошными руками!
Я приоткрыла один глаз и с неким отстранением пронаблюдала за дрыхнувшей без задних ног на книге фейкой. В ладошках она сжимала конверт из плотной бумаги. Спит, значит. Меня вчера бросила на растерзание этому хмырю полуметаллическому, а сама... спит. И какие-то тайны хранит, по-видимому.
Поднялась на ноги, преодолев головную боль и сглотнув в надежде избавиться от сушняка во рту, доползла до Тиль. Бо-о-оги, как жутко! Никогда больше пить не стану! Ни за что на свете! Ни за какие платиновые шестеренки! Слабыми пальцами я оттолкнула никак не отреагировавшую фею в сторонку, вытащила конверт и, усевшись на полу посреди неубранной комнаты, принялась сосредоточенно вскрывать его.
Но, если честно, я больше отвлекалась на зевоту и посапывание эльфийки, чем занималась делом. Наконец, мне удалось достичь желаемого результата. И, знаете, когда пусть и заспанный взгляд натыкается на почерк твоего бывшего, то есть совершенно нынешнего, но в то же время теперь уже бывшего - ааа! Запуталась! - директора школы механиков, трезвеешь и просыпаешься сразу.
Он ждет меня в Парке Карсберга? Для поговорить? В одиннадцать утра, что через... полтора часа?
- Тиль, просыпайся! - Я взяла мелкую в ладонь. - Тиль. Ти-и-иль!
Эльфийка подскочила, заозиралась и, кажется, не до конца поняла, в чем дело.
Нет времени ждать.
- Тиль, где ты успела встретить второго декана факультета Механики в Университете, а теперь простого учителя? - накинулась я тут же на телохранительницу. - Почему ты сразу не сообщила мне? Почему не разбудила?
Блондинка проморгалась и встряхнула головой. Та-а-ак, я примерно понимаю, куда культуристка утащила фею после нашего прощания.
И эта с похмелья!
- А теперь по порядку. - Тиль уселась. - Кого я там успела встретить?
- Директора моей школы механиков, - медленно повторила я. - Это было у тебя. - Потрясла бумагой. - Ты его вчера видела?
Тиль нахмурилась и отвела взгляд, вспоминая.
- Я... никого не видела. Совершенно точно. И ничего не брала. А что написано?
Ткнула пальцем в листок.
- Не ходи. - Фея вцепилась в мой большой палец. - Мало ли, зачем ты потребовалась ему.
Но с моей точки зрения подобный поступок выглядел глупо.
Собираясь в рекордное сроки и не выслушивая претензий фейки, я раздумывала над разговором с Майе. Ох, не нравилась мне наша сделка. Не нравилась! Пугала. В какой-то степени изумляла. Слишком быстро он согласился. Нечисто его согласие.
Однако, грех жаловаться. Если Бенедикт Майе честен и с собою, и со мной, то он сдержит свое слово, и я получу, что желаю.
- Джен, прошу, не ходи! - взмолилась Тиль, но, предвидя правильный исход, решилась: - Тогда я с тобой. И это не обсуждается!
На встречу я в буквальном смысле вылетала, безбожно опаздывая. Фея вилась у головы, закрытая эльфийским заклинанием невидимости. Вся на нервах, она не вписалась в поворот и мячиком отскочила в Салли.
- Ой! Какого?.. - выругалась тётушка.
- После объясню! - выкрикнула я в ответ.
По эспланаде пришлось нестись на всех парах.
Парк Карсберга находился в юго-восточной части Хеймавитта, рядом с кварталами некромантов и стихийников. Так что вышеназванные, в большинстве своем аристократы, миллионеры да могильщики, провожая меня взорами, крутили пальцами у виска и взывали к небесам, мол, совсем механики с ума посходили. Мне было до фонаря их мнение: судорожно взглянув на часы и узрев страшное число одиннадцать, я помянула Верховную Богиню, отмахнулась от Тиль и рванула еще быстрее.
Арнда Грина я увидела сразу - пожилой, седой, уставший. Опираясь на трость, он сидел на скамье и чуть растягивал губы в улыбке.
Я остановилась как раз вовремя: один из мальчишек, катавшийся на роликах, не выдержал веса недавнего изобретения великих умов мира сего и шлепнулся рядом на зад, столкнув меня с ног.
- Осторожнее! - смеясь и поддерживая меня за локоть, подмигнул Арнд. - С пространственной координацией шутки плохи - вспомни свои синяки в школе.
Я неуклюжа, помню.
- Дети имеют свойство вырастать, мистер Грин. Я выросла еще до выпускного. - Правда, не до конца уверена в этом.
- Поверю на слово. А кто это прелестное создание? - Ясные карие глаза улыбнулись Тиль. Эльфийка глубоко вздохнула и присела в самом грациозном из самых грациозных реверансов, что я видела:
- Тиль. Подруга Дженнифер.
Не удержавшись, закатила глаза. Ой, подли-и-иза!
- Мистер Грин, ваша записка насторожила, - обратилась я к директору, напоминая о теме, по которой мы здесь собрались. - Уж извините, но так внезапно... - Подавила в себе желание назвать специализацию Инкерстона.
- Я всегда говорил: хочешь заругаться - ругайся, но так, чтобы вспоминаемые тобой тебя не слышали. - Директор шутливо погрозил кулаком. - Дженни, ты знаешь, как мы к тебе относимся. Есть предложение.
- Какое? - одновременно с эльфийкой спросила я.
- Нам в школу нужны хорошие лаборанты...
Неужели и он хочет, чтобы я не попала в Университет? Вот же ж...
Один раз - случайность. Два - уже закономерность. Три - судьба.
- Профессор, а пояснить?
И Грин взорвался:
- Сдался тебе этот Университет! Будто высшее образование с корочкой кандидата механических и технических наук - это главное для девушки нашего времени! Работа лаборанта станет прекрасной альтернативой.