Рабочий. В универе. Без должного досмотра?
Не верю.
- Интерес-с-сно? - вдруг подался вперёд рабочий, изрядно напугав меня. Икнула, но постаралась взять-таки себя в руки, ибо подобное поведение может быть чревато последствиями.
Плохими последствиями.
- Нисколько, - выпрямила я спину и мысленно раздала себе оплеух. Не сметь раскисать мокрой тряпке в страхе! Не сметь!
Сигарета перекатилась из одного угла губ в другой и ехидно загорелась оранжевым огоньком.
- По глазам вижу, что интересно. - Он отвернулся, словно ничего не случилось. Только я заметила довольство и хитрость, невесть как вязавшиеся с репликами.
Спина как-то подозрительно зачесалась, и я обернулась. Да нет, никого. Тея не освободилась, других личностей не находится поблизости.
И я, коротко откашлявшись, постаралась выглядеть как можно более равнодушно.
- Как вы сюда попали?
А мужчина словно ждал вопроса - развернувшись всем корпусом, он, как змея, скользнул языком по губам и отбросил непотушенную сигарету в сторону. Благо, что не на ковер и не на шторы.
- Водимся с опасными личностями, да, малыш-ш-ш-шка? - шипел он, надвигаясь на меня. Я попятилась. - Однако, не подозревал, что ты станешь вертеть хвостом перед носом самого Майе. А какую недотрогу из себя строила, ммм! Загляденье.
Да чтоб вас всех через демона! Не следовало мне клясться в непосильном! Вот, маньяка какого-то нашла себе на одно мягкое место. Спиной врезалась в каменную кладку, ощутив оголенным предплечьем резавшие кожу трещины. Да что ж за день-то!
- Отойдите, - предупредила я, ни разу не дрогнув в открытую. Не хватало, чтобы он понял, как я дрожу в страхе. - Я не понимаю, с какой стати вы приписываете мне некий флирт с мистером главным инженером-конструктором Темпа. И вообще, какая колокольня нашептала вам это в высшей степени ненормальное заявление? - возмутилась и тут же прикусила щеку изнутри.
Боги, я пытаюсь говорить с ним на нормальном языке! Да он же не поймет ни тхерашка (16)! Хотя, он же человек, с одной стороны. Психопат с отклонениями, да, но разве не...
Приди в себя, Дженнифер! Не время паниковать. Вдохнула, выдохнула - и включила фонарик в мозгах, механик.
- Считай, проверенный источник донёс не далее, как пару недель назад. - Кровожадная улыбка меня порядком достала, признаюсь. А потому, дождавшись, когда рабочий приблизится вплотную, я тоже улыбнулась. Предвкушающе.
- И что же, этот проверенный источник только о моих встречах с Бенедиктом насплетничал? - Зрачки напротив заметно расширились, и в моей голове защелкали механизмы и счетные машины: сейчас или никогда. - Ни про какую сделку не говорил?
Нечасто приходится играть ва-банк. Особенно тогда, когда самих встреч по факту не было, а Бен честно выполнял первое условие договора - не попадаться мне на глаза. Думаю, он несильно разозлится, прослышав про авантюру одной мелкой рыжей технички.
Крючок незамедлительно сработал, и, опершись руками по обе стороны от моей головы, мужчина изумился:
- Нет, даже не упоминал. - И в то же время он приобрел самый кошачий вид из всех кошачьих: - А не расскажешь, малыш-ш-шка? - замурлыкал.
Мысленно похлопала себе - умничка, Джен. Если он ведётся, значит, план работает.
Легкомысленно взмахнула ресницами и надула губы.
- Бен будет зол, - "пожаловалась" я. - Очень зол. Мне надо как-то усмирить его. - Выразительный взгляд. - Есть идеи?
Предположение психопата было более чем предсказуемым:
- Убьем?
Я брезгливо оттерла с подбородка брызги слюну. У, ужас.
- Зачем убивать? - так же брезгливо спросила. Будто на уме только "кровь, мясо, зомби", а более мирных способов не знают.
Следующая фраза меня чуть ли с ног не сбила:
- Нужны деньги? Организуем.
- Достойное алиби! - воскликнула, не сдержавшись, я. - И не мне, а тебе, ведь я сейчас пришла на экзамен. Ты же тут как-то появился, теперь угрожаешь, а во-о-он тот летающий жук, - я кивнула на чуть вибрирующий артефакт, - в подробностях запишет нашу встречу и все то, о чем мы сейчас болтаем.
На самом деле, жук не имеет микрофона, так что здесь я слегка приукрасила и приврала.
Он шарахнулся назад, побелев, словно привидение увидел.
- Ты-ы-ы! - в который раз за сегодня зашипел мужчина, а я лишь "недоуменно" вытаращилась на него. - Ты сначала меня разводила! Как я сразу не догадался?
- Заигрался слишком, мальчик, не в свои игры. - Я расхохоталась, не заботясь о конспирации. Какая разница, если до него уже дошло? Но про артефакт говорить не будем, само собой. - Зачем ты приперся сюда, аррон (17)?
Ей-богу, если бы он был магом, от меня не осталось бы и кучки пепла, таким испепеляющим был взор мужчины... Я допустила оплошность.
В мгновение ока метнувшись ко мне, рабочий толкнул меня так сильно, что от удара перехватило дыхание и стало нечем дышать. Слезы хлынули, обжигая, и как сквозь пелену рука сжала горло до мушек перед глазами:
- Передай своему инженеру, что некромант злится. Он недоволен. Если Майе не начнет рыпаться, ты - труп, а он же не хочет потом всю жизнь носить на себе такую ношу, правда?
Горло отпустили, и в губы впились жестким поцелуем. Чужие зубы кусали до боли, и в какой-то момент я ощутила медный привкус крови во рту.
Без боя не сдамся!
Окончательно очнувшись, я с удовольствием вцепилась ногтями в загривок этого психопата. Заорал. Так-то. Будешь знать, как без спроса целовать механиков.
- Это что такое? - вывернула из-за угла магистр Тея Мёррви - возмущенная и красная. Я рванулась пару раз из объятий мужчины и со всей дури крикнула:
- Помоги-и-ите-э-э-э!
Рабочий тут же растворился в воздухе, поморщившись - то ли артефакт портала с собой имел, то ли просто стихийник, но женщина, не успев поймать рабочего за руку, кинулась на меня:
- Что произошло?
Каламбур и безобразие, вот что.
- Первый раз его сегодня увидела, - честно ответила я. - Пришла на экзамен, а здесь... Подстава.
Губы нещадно горели, и я то и дело терла их тыльной стороной ладони. Ну, Бен, я тебе еще нажалуюсь! Как нажалуюсь! Из-за тебя всё, чтоб треснул напополам в тот день, когда мы с тобой встретились.
- Я поняла. - Тея подцепила двумя пальцами жука и положила на ладонь. - Разве что только назрела пара вопросов. Ответишь на них после экзамена, договорились?
Без проблем. Главное, чтобы ничего провокационного не задала.
- К слову, - магистр вдруг пренасмешливым образом улыбнулась, - твоя фея опустошила запасы матушки Магдалены некоторое время назад? У неё таинственным образом пропал весь херес.
Так вот где Тиль накушалась-то после встречи с Майе! Она в университетскую столовку моталась! Сообразительная девочка: не хочется мелькать в местных заведениях - наведайся к родственнице в Айморет. А Магдалена, судя по рассказам Олли, тоже фейка в и-том поколении.
- Да, и наше знакомство - это одна из тех историй, что называют "эльфы накаркали".
Меня привели в уже знакомый кабинет. Окна настежь открыты, доска чиста, а на первой парте лежат какие-то карточки полосатой рубашкой кверху. Тея приглашающе махнула рукой и, подвинув стул, села за стол. Я примостилась рядом.
- Смотри, здесь тридцать шесть карт, из них семь - это магия, одна - твоя специализация, двадцать две - старшие арканы Кен-То (18), остальные - серебряные денарии (19). Доставай по одной, просто проведя рукой, - объяснила Тея, только я не сразу поняла смысла экзамена. По сути, сие гадание и экзаменом-то не является.
И я не верила в гадания - слишком часто последние ошибаются.