- Да, ты прав. Перенесут...
На доске объявлений в коридоре первого этажа висела бумага, на которой значилось, что последние вступительные проведут через две недели, в начале августа.
- Сегодня был тяжелый день, - выдохнула я, глядя на белый листок.
Жутко чесалась правая лопатка, словно кто-то наводил на меня чары, но я отбросила эти мысли в сторону. Ненужные они, параноидальные.
* * *
В библиотеке имени Грея Адиса, физика, установившего связь между электрическими и магнитными явлениями и введшего понятие электрического тока, стояла гулкая полутишина. Я обложилась учебниками и книгами по чужой культуре и, как могла, искала хоть упоминание о тех самых семи печатях фейри. Но, по сравнению с тем, что я и так знала, нарыла я маловато.
Архив эльфов - пятое измерение, созданное семью представителями рода людей по одному от каждого магического сословия, одним механиком и шестью фейри-основателями. Имена их остались за кадром, хотя на полях одной книги я заметила приписку: "эдилрнеоправдр". Если считать количество букв и количество Заклинателей, то все сходится: буквы в этом беспорядке - анаграмма из первых литер имен. К сожалению, ни раскрыть её тайны, ни узнать, кто участвовал в создании, нельзя.
Печати на рисунках, что прилагалась к текстам, выглядели совершенно обычными - с металлическими, в диаметре сантиметров шесть "монетами" и десятисантиметровой деревянной ручкой. Вот только их оттиски отличались не просто одним-вторым вензелем! Я достала лупу из кармана на жакете и внимательно посмотрела сквозь линзу на каждую из гравюр. Да! Я так и знала! Все семь печатей отличались литерой, а значит, ставились именно магами. Э, И, Л, Е, О и А. Сложить все в лоб... Нет, не получится. Нужно что-то еще.
Кстати, ни в одной из книг не говорилось о половой принадлежности ни людей, ни эльфов. И это совершенно не обнадеживало. Круг поисков мог увеличиться в разы, ведь шерстить придется не только сильных магов, но и волшебниц.
Стоп! Дженни, радость моя, тебя не касаются государственные тайны! Помнишь, что ты обещала тетушке? Ты ни ногой не ступишь в неприятности. А на что ты сейчас так активно нарываешься?
Но мне интересно!
"С этой фразы начинается худшее", - вспомнились слова Салли.
Зрение на миг расфокусировалось, и я потеряла конец мысли. О чем я только что думала?
- Девушка, вы уже десять минут сидите и смотрите в одну точку, - раздался над головой приятный бархатный голос. Мужчина смеялся. - Что вас так изумило?
Я моргнула и подняла взгляд.
- Я задумалась, - столь же задумчиво проговорила я, стараясь не разглядывать откровенно его золотой протез вместо левой руки и гогглы на русой, вихрастой голове.
Уи-и-и! Джен, не пялься, не пялься, прошу тебя! Эй, уйдите, пожалуйста, вы смущаете механика в моем лице!
Но мужчина не внял немым советам и сел на стул напротив. В карих очах плясали бесенята. Руку (специально!) он положил на стол так, чтобы на неё падал свет от тусклой лампы.
- Вы... изучаете историю? - теперь пришла его очередь удивляться. - Надо же, Архив, фейри. Мало кто из девушек сегодняшнего дня уделяет время науке.
Я ткнула пальцем в ближайшую - в кринолине и с невероятной прической на голове в виде корабля на волнах. Девушка воззрилась на меня и с негромким "Какая невоспитанная!" удалилась. И книги с собой не взяла, честное слово.
- Я даже не знаю, как она здесь оказалась, - съязвила я.
Мужчина рассмеялся.
- Бенедикт. Можно просто Бен. - Протянули ладонь. Механическую. Я чуть в голос не взвыла.
У-у-у, демон! Как пить дать - настоящий демон в человеческом обличии!
- Дженнифер. Можно просто Джен. - Мою ладонь пару раз встряхнули, и, принявшись с долей остервенения листать страницы, я повторяла, как мантру: отвлечься бы, отвлечься бы...
Но не тут-то было.
- Меха-а-аник, - насмешливо Бенедикт и, кажется, даже оглянулся для пущего эффекта, - где ж ты прячешься?
Как можно быть таким жестоким?
- Вы меня нарочно провоцируете? - пробурчала в ответ, скрипя зубами и прекрасно зная - кроме меня здесь никаких механиков нет и в помине
Ослепительная улыбка меня несколько дезориентировала:
- Впервые вижу коллегу, не рвущуюся осмотреть протез.
Я решилась посмотреть на него, задала несмелый вопрос:
- А можно?
Наверное, мой вид говорил сам за себя, ибо он вновь заразительно засмеялся.
- Дже-э-эн, не дуйся! - сквозь смех приказал он. Я повторно уткнулась в книгу и демонстративно накрыла уши ладонями. Всё, ничего не слышу, никого не вижу, мне Архив важнее. Да, важнее.
И только тут до меня дошло, что он назвал меня коллегой.
- Ты тоже механик? - перешла я на "ты" и... закрыв уже ненужный на сегодня справочник, отложила книжку в сторону.
- Да вот, как-то так. - Бенедикт с легким прищуром наблюдал за моими пальцами, бездумно поглаживающими мягкий тканевый переплет. Потом взгляд перепрыгнул на несомненно горящие лихорадочным румянцем, как у завзятой барышни, щеки. - Ну, так и будешь мысленно облизываться?
Не буду. Если все бросаются рассматривать, то я чем хуже?
Обойдя стол, склонилась над механической рукой, прикусила от нетерпения кончик языка. Бен пошевелил пальцами, и шарниры идеально заработали.
Я никогда в жизни не видела настолько безукоризненной работы. Тот, кто собирал протез - бог механики, не иначе! Детали настолько безупречно подходили друг к другу, механизмы работали, а трубки под машинное масло причудливо спрятаны от чужих глаз, что... у меня не хватало слов.
- Передай от меня восторженные охи механику, - прошептала я, поворачивая руку под удобным углом для осмотра. - Прекрасная работа! А эти защитные руны по всей площади, да такие мелкие! Их что, пером писали?
- Примерно, - ответил Бен. И вдруг спросил: - Что такое?
А я как раз зависла, пораженно рассматривая одну из трубок.
- Знаешь, я никогда бы не подумала, что в подобных серьезных операциях вены не зашивают, а соединяют с... этим.
Глава 2
Каюсь, прозвучало брезгливо.
Для меня то, что я сейчас увидела, стало кощунством, издевательством и над чудом, созданным чуткими руками техника, и над человеком, сосуды которого были пришиты к, конечно, более гибким и мягким проводникам жидких сред, но все же! Это же чудовищно больно!
Наверное...
Коллега выгнул бровь.
- И как ты к этому выводу пришла, позволь узнать? - спокойно поинтересовался.
Я и рассказала, мол, слишком явно пульсирует во-о-от эта синеватая трубочка у самого металлического плеча. А потом, проследив взглядом, в какую сторону она движется, я поняла, что на конце она стала прозрачной и резиновой. Откровенно под машинное масло.
- В принципе, ты права, - со вздохом признал Бенедикт. Руку он не убрал, позволив дальше вглядываться в сущее творение. - Движение действительно вызывает определенный дискомфорт. Но за шесть лет привыкаешь. - Он моргнул и тут же широко улыбнулся: - Что ж, механик, могу сказать одно точно - ты пока единственная, кто заметил. Ну, или просто осмелился сказать мне в лицо.
- Будто бы это правильно. Если говорить без обиняков, - с жаром сказала я, окончательно осмелев, - то мне вообще вся ситуация не нравится! Ни наша с тобой внезапная встреча в библиотеке, ни твое подозрительное снисхождение ко мне! И... и твоя провокация похожа на проверку!