Странно. Даже, наверное, неправильно. Но почему-то я испытывала жалость к ней. Энни нельзя было назвать расчетливой жестокой убийцей. Все преступления она совершила исключительно по вине звериной части своей натуры, которую при всем желании не могла контролировать. По моему мнению, истинными виновниками смертей в университете были ее родители. Ну, или те люди, которые отправили ее учиться, снабдив маскирующим амулетом, но не соизволив никого предупредить о том, кем на самом деле является девушка.
– Амара, давай честно. – Айс склонил голову, хитро посверкивая алыми бусинками глаз. – По какой причине ты прячешься в комнате, не желая никого видеть и ни с кем общаться?
– Я… – начала я, покосившись на разложенные учебники.
– Только не ври о подготовке к экзамену по теоретической магии, – оборвал меня Айс. – За все эти дни ты даже одной страницы не прочитала. А если и прочитала – то не уверен, что запомнила хоть кто-то. Ты часами смотришь на одну и ту же строчку, но мыслями находишься совсем в другом месте. Что происходит?
– Как будто ты не знаешь, – огрызнулась я.
– Не знаю, – твердо сказал лис. – Лишь догадываюсь.
Я с тяжелым вздохом отошла от окна. Опустилась на стул, положила на стол локти и спрятала в раскрытых ладонях лицо.
Не хотела я продолжать этот разговор. Потому что не была уверена, что сумею справиться со своими эмоциями.
– Обижаешься на Вэлнара? – поняв, что ответа так и не последует, прямо спросил Айс.
– Да, – после долгой паузы тихо призналась я.
Перед мысленным взором встал мой последний разговор с главой рода черных драконов.
Когда я очнулась в его спальне, то долго не могла понять, где я и что произошло. Явь и сон слишком сильно переплелись в моем сознании. Мне так хотелось верить, что битва драконов лишь привиделась мне в каком-то очень реальном и страшном кошмаре. Что не было ни похищения, ни разговора с Кеннаром, который находился под чужим ментальным влиянием. Что я не упала с вершины одинокой башни, затерянной в песках Пустоши, получив удар смертельного заклинания в спину.
Но хватило лишь взгляда на Вэлнара, который сидел на краешке кровати, держал меня за руку и при этом виновато прятал глаза. И я отчетливо и ясно осознала: все это было. Было в реальности. Но самое гадкое заключалось в том, что за этим последовала и донельзя болезненная догадка. Я все это время играла роль наживки в игре Вэлнара и Эйнара против таинственного ментального мага. Им было необходимо, чтобы он хоть каким-то образом проявил себя. И я подходила для этого наилучшим образом.
«Прости».
В воспоминании я опять услышала это слово, соскользнувшее с губ Вэлнара. Больше он ничего мне не сказал. Впрочем, я и не собиралась выслушивать его оправдания. Этого было достаточно для того, чтобы я сделала выводы. И очень неприятные выводы.
– Может быть, тебе все-таки поговорить с ним? – нерешительно предложил Айс. – Амара, я уверен, что…
– Айс, я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать, – перебила я.
Наконец-то отняла руки от лица и устало посмотрела на хранителя.
Тот по-прежнему сидел на подоконнике и с искренним сочувствием смотрел на меня.
– Да, всему произошедшему есть рациональное объяснение, – продолжила я. – Да, наверняка у Вэлнара и Эйнара не было другого выхода. Да, в итоге их задумка увенчалась полным успехом. Они разгромили убежище ментального мага, который похитил меня. Освободили Кеннара. Разоблачили заговорщиков при дворе. Но мне от этого вот ни на капельку не легче. Потому что я искренне считала, что Вэлнар…
Запнулась, не в силах выговорить такое простое слово.
– Ты считала, что Вэлнар любит тебя? – догадливо завершил за меня Айс.
– Я думала, что он испытывает ко мне хоть какие-то теплые чувства, – глухо исправила я лиса.
– Почему теперь так не думаешь? – полюбопытствовал Айс. – Я уверен в том, что черный дракон действительно очень привязан к тебе. Если это не любовь, то чувство, очень похожее на нее.
– Ай, да брось! – Я раздраженно фыркнула. – Айс, не смеши меня! Будь это так, то он не стал бы рисковать моей жизнью!
В комнате после моего восклицания воцарилась тишина, нарушаемая лишь глухими отзвуками радостных криков студентов, увлеченных снежным сражением во дворе.
– И все-таки я считаю, что тебе стоит с ним поговорить, – настойчиво повторил Айс.
– А я считаю, что не стоит! – огрызнулась я.
Притянула к себе первый попавшийся учебник, раскрыла его где-то посередине и уткнулась невидящим взором в какую-то формулу, вообще не понимая, на что смотрю.
– Ты так завалишь экзамен, – с сарказмом заметил Айс.