Я была готова к тому, что Стивен выкрикнет очередную пошлую гадость в мой адрес. Прекрасно понимала, что это не его мысли. Но все равно горло перехватил спазм обиды, а на глаза невольно навернулись слезы.
– Молчать, мальчишка!
Ярость Вэлнара была настолько убедительной, что я в испуге попятилась. От лорда черных драконов тугой волной покатилась настолько злая энергия, что мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
– Вам не заткнуть мне рот!
Стивен с вызовом вздернул подбородок, до безрассудности дерзко уставившись прямо в глаза Вэлнару.
– Посмотрим, – процедил тот.
Я помнила неоднократное предупреждение Вэлнара о том, что нельзя вмешиваться в происходящее. Но все-таки чуть не рванула вперед, готовая оттолкнуть Стивена с пути атакующих чар, сорвавшихся в недолгий полет.
Но хвала небу, что не сделала этого. Потому что молнии Вэлнара угодили в щит, который Эйнар прицельно бросил перед Стивеном.
– Ты!.. – Вэлнар разгневанно обернулся к лорду протектору. Прошипел сквозь зубы: – Не лезь! Мальчишку надо проучить.
– Мальчишка говорит чистую правду, – парировал Эйнар. – Вэлнар, твои отношения с Амарой противоречат этике преподавателя. Не забывай, что я присутствовал при испытании. И я склонен согласиться с твоим студентом. Амара получила пятерку незаслуженно. По справедливости, результаты экзамена у всего курса необходимо аннулировать и провести его заново. Естественно, принимать его будет уже другой преподаватель.
Стивен расплылся в самодовольной ухмылке. Подарил мне взгляд, до краев наполненный превосходством.
– Издеваешься, что ли? – прорычал Вэлнар.
Я неуютно поежилась. Ох, актерами бы этой парочке быть! Играют они просто превосходно. Даже у меня нет-нет, да проскальзывает мысль, что сейчас на самом деле решается вопрос моей дальнейшей судьбы.
– Хотя я не прав, пересдачей проблему не решить. – Эйнар выпрямился во весь свой немалый рост напротив Вэлнара. – Личные отношения между преподавателями и учащимися наистрожайше запрещены. Поэтому, лорд Блекнар, я вынужден отстранить вас от преподавания. А Амара будет отчислена из университета. Немедленно!
Да, я знала, что все это не по-настоящему. Но колени у меня все-таки задрожали, а низ живота скрутило от тревожной боли. Все-таки умел Эйнар говорить с такой властностью и беспрекословностью, что кровь в жилах леденела от ужаса.
– Нет, этого не будет.
В отличие от лорда протектора Вэлнар свой голос понизил до самого минимума. Теперь мне приходилось напрягать весь свой слух, лишь бы слышать, что он говорит.
– Эйнар, ты давно нарываешься.
Воздух между двумя мужчинами потрескивал от напряжения. Я буквально видела искры, которые окутывали фигуры лордов в подобие сверкающих коконов.
Стивен, не в силах сдержать жадного любопытства, подался вперед. О да. Теперь я была уверена в том, его разум контролировал кто-то иной. Слишком некрасивая гримаса исказила его лицо. Полная злости, ненависти и кровожадного предвкушения.
– Ты ничего не сможешь сделать со мной!
Два выкрика слились в единый. Что-то громыхнуло, да так сильно, что с потолка аудитории осыпалась мельчайшая пыль побелки. Она заволокла всю сцену битвы. Через белесую завесу я заметила, как полыхнул черным портал. А когда она осела – то Вэлнара в аудитории уже не было.
– Амара, ты отчислена, слышала меня?
Фигура Эйнара медленно вырисовывалась в клубах дыма. Лорд протектор смотрел прямо на меня. И его тяжелый взгляд пригибал мою голову почти до пола.
Эйнар явно ждал моего ответа. Но какого именно? Этого мы не обговаривали.
Как назло, и Стивен обернулся ко мне. Кончики его рта нервно подрагивали в злой усмешке, глаза щурились от полученного удовольствия.
И тут я поняла, что мне надлежит сделать. Ну конечно же! Сцену надо доиграть до конца и сделать ее максимально убедительной.
– Лорд протектор.
Я услышала свой голос словно со стороны. Заставила себя сделать несколько шагов к возвышению около доски.
Эйнар, склонил голову, терпеливо ожидая меня, ничем при этом не показал своего нетерпения или неудовольствия. Вот только его взгляд обжигал меня даже через одежду.
– Я прошу о милости.
Слова никак не шли через пересохшее горло. Но я знала, что должна сказать.
– Прошу.
Ноги никак не желали подгибаться. Но неимоверным усилием воли я заставила себя преклонить колени перед лордом протектором.