«Тот самый шарик-напоминание! — вспомнила она. — Должно быть, для нас подготовили специальный список магазинов, где можно купить форму и ночное белье».
Вскрыв упаковку, она проглотила ее содержимое, схватила рюкзак и, не попрощавшись, направилась на выход.
«Пока звезды не высыпали, нужно обзавестись всем необходимым».
Пуэлла открыла дверь и вышла в коридор.
Будущие первокурсники уже бродили тут и там: кто-то дожидался своих дружков, облокотившись о стену и создавая сверкающие искорки одними лишь пальцами, кто-то — насвистывал веселые мелодии хором с призрачными пташками, что сидели на плечах или вились у потолка. Какая-то девчонка с короткими розовыми волосами, кудрявая, как барашек, балансировала на балюстраде и явно не боялась рухнуть вниз, на мраморный пол первого этажа.
— Привет, — сказала она странным приглушенным голосом, увидев, как удивленно таращится на нее Пуэлла. — Ты миленькая.
«Один другого страннее, — подумала та, выдавливая напряженную улыбку. — Эта, по крайней мере, не грубит».
— А ты тоже одна? — спросила розововолосая, сверкнув глазами. При близком рассмотрении лицо у нее казалось безумным. — Без фамильяра, да?
— Да, — ответила Пуэлла. — К сожалению, в моем городке ни нормальных магов, ни фамильяров никто и в глаза не видел.
— В моем тоже, — вздохнула незнакомка. — Я из Шикка.
— Какая радость, я тоже! — «Погоди-ка…» — Но ведь тогда, получается, мы должны были учиться вместе? Я тебя совершенно не помню.
— А я тебя — напротив: вечно ходила с рыжеволосой подружкой, опустив глаза в книгу и никого вокруг не замечая! Но раз уж ты меня не узнаешь, давай знакомиться! — девушка склонила набок свою кудрявую головку, а затем вдруг резко перепрыгнула через балюстраду, вцепившись в балясины с другой стороны. Теперь она болтала ногами в воздухе. Пуэлле стало не по себе. — Мое имя — Бона Фидес.
— Пуэлла Лакрим. Ты тоже латерна-мант?
Девушка подтянулась, демонстрируя Пуэлле свою форму. Фибула в форме горящего костерка сверкала на груди, магическая иллюзия пламени колыхалась на легком ветерке, гуляющем по коридору.
— Стой… ты уже успела купить форму? Но ведь череп только что велел нам…
— Прошу прощения, но на тебя уже люди пялятся. С кем это ты говоришь? — кто-то резко ткнул Пуэллу под ребра, и та, вскрикнув, обернулась. На нее, сдвинув брови, снизу вверх глядела Аврора. — Медленно сходим с ума из-за новых соседей?
— Да нет же, ты чего! Это — Бона Фидес, и она тоже…
Пуэлла обернулась к балюстраде. Никого. Приблизившись вплотную, склонилась, поглядела вниз — никакого упавшего тела.
«Не может быть…»
— Аврора… Я, кажется, только что видела призрака.
— Четыре комплекта формы латерна-мантов и четыре комплекта ночного белья, — отчеканила тучная дайра с копной нечесанных красных волос, почесывая бок. — Итого: с вас сорок пузиллусов.
— Надо же, а они жмоты, — шепнула Аврора, протягивая двадцать. Пуэлла закопалась в рюкзаке, разыскивая свои. — Ни одной лишней монетки на какое-нибудь студенческое кафе.
— Ну, думаю, в столовой тоже кормят неплохо, — повела плечами Пуэлла. — Как-нибудь перебьемся. Хотя без булочек мне и вправду будет несладко.
Аврора глухо рассмеялась себе под нос.
— Вам их сразу в комнаты доставить, или с собою носить будете?
— Давайте в комнаты, — махнула рукой Аврора. Женщина равнодушно кивнула и сделала размашистый жест рукой в сторону четырех пульсирующих вешалок, на которых располагались их новые наряды. Те исчезли, растворившись в воздухе. — Недурственно. Если по окончании Университета я смогу так же, жизнь пройдет не зря.
Девушки распрощались с продавщицей и вышли наружу; студенческий городок кипел жизнью, закат медленно угасал, готовясь смениться иллюзорными звездами.
— Так ты говоришь, что эта девчонка решила с тобой подружиться? — смерив Пуэллу ледяным взглядом, спросила Аврора. В ее голосе так и читался скепсис. — При этом никто, даже дети Демиургов, ее не видели.
— Я точно говорю тебе, что не спятила, — в который раз повторила Пуэлла. — И — нет, мне не показалось! Ее звали Бона Фидес, это важно! Нужно разузнать о ней и ее жизни побольше. Возможно, она явилась мне, потому что нуждается в помощи.
— …или это какой-нибудь избалованный ребенок из Клана Демиургов решил над тобой подшутить с помощью своей профессиональной магии, — парировала Аврора. — К таким вещам стоит относиться с осторожностью. Мы рискуем нарваться на хулиганье, которое ввек потом от нас не отлипнет.