— Слушай, Эл, — сказала вдруг Аврора переменившимся голосом. — А ты уже скучаешь по дому?
Сердце у Пуэллы сжалось от накатившей боли, и она, уставившись себе под ноги, сморгнула одинокую слезинку.
— Пытаюсь не вспоминать о нем — и о жизни, которую я оставила. Так мне хоть немного проще.
— А что пытаешься не вспоминать сильнее всего?
— Бабушку и лучшую подругу. Они так хотели, чтобы я училась здесь, чтобы постигала тайные науки и реализовывала себя. Надеялись, верили в меня с самого начала. Я знаю, что это звучит глупо и по-детски, но… — ее голос дрогнул, и Пуэлла всхлипнула, сама не зная, отчего именно плачет. — …но одна лишь мысль о том, что мы с Амикой отдалимся друг от друга, а в глазах бабушки я стану чужим человеком, причиняет мне нестерпимую боль. Несколько лет вдали от дома среди аристократов не могут не сделать свое дело.
Они шагнули в маленькое фойе, миновали арку и вышли в крошечный внутренний дворик — один из нескольких таких же двориков, что окружали большой атриум, поделенный на спортивное поле и закрытый полигон. Только миновав его, можно было войти в Зал Двенадцати Лучей через заднюю дверь.
«Все-таки, обладать талантом к телепортации весьма полезно — особенно когда имеешь дело с громадными зданиями, в которых не грех заплутать. Просто махнешь рукою — и все, ты в нужном месте, да еще и друзей своих заодно туда перенес. Вот бы этому научи…»
Мысль оборвалась, и Пуэлла шмыгнула носом. Образ улыбающейся бабушки, пьющей травяной чай в светлой кухоньке родного домика, показался ей душераздерающе печальным. Как она там, интересно? Прошел всего один день, но Пуэлла уже невыносимо скучала, словно не была дома несколько десятилетий кряду.
«Бабушка, наверное, чувствует себя так же паршиво. Сидит одна в кухне, сидит одна во дворе. Перебирает мои вещи в спальне, глядит на кучу оставленных безделушек. Возможно, даже плачет. Прямо как я сейчас».
— Знаешь, а я ни по кому не скучаю, — внезапно сказала Аврора. Пуэлла поглядела на нее с изумлением. — Сказать, почему?
Та закивала.
— Мой отец — сумасшедший, которого казнили путем погружения в Дым. Он был фанатиком. Поклонялся таинственной «неназванной дайре» и организовал вокруг себя клуб таких же идиотов. — Она фыркнула. — И знал же ведь, что за ересь могут казнить всю семью, но все равно жертвовал нами ради своего безумного увлечения сказками, открыто демонстрируя целому миру свои увлечения! Когда он умер, я вздохнула спокойно.
— Аврора, мне так жаль…
— А мать моя худа, как жердь. Однажды какой-то дуралей назвал ее толстой, и она превратила похудение в цель своей жизни. Раньше она ела всю мою сдобу, но затем… она лишь принимала ее, благодарила меня, а затем выбрасывала. Целыми подносами. Впоследствии ее мания худобы превратилась в попытку заморить меня голодом, и она стала запрещать нашей единственной служанке, дайре Мунус, давать мне завтраки и обеды. На ужин же я получала лишь воду и кашу на воде.
— О Демиурги…
— Ее отправили в один из домов Клементия. Из адекватной родни у меня остался только женатый старший брат, у которого своя семья и свои увлечения.
Пуэлла молча приобняла Аврору за плечи, и та не отстранилась. Так они и миновали огромный атриум: в молчании и мыслях о прошлом и будущем.
— Наконец-то пришли, — улыбнувшись, сказала дайра Шиа-Мир, медленно и по-змеиному повернув голову к девушкам, что вошли с заднего хода и тихо заскользили по нефу. — Остальные уже здесь. Садитесь, и начинаем.
Всего под Двенадцатью Лучами сидело восемь человек. Чудовищно мало, если соотносить с количеством поступивших.
«Так значит, вот сколько в Университете простых людей без связей и врожденного доступа к запрещенному высшему колдовству».
Пуэлла и Аврора сели рядышком, плечом к плечу, прижавшись друг к другу. В воздухе витала атмосфера легкой тревоги. Студенты переглядывались в напряженном ожидании.
— Сегодня я сама выведу вас в астрал с помощью гипноза, — сказала Шиа-Мир. — Памятуя о случае, произошедшем с… — она вопросительно посмотрела на Пуэллу.
— … с Пуэллой.
— Да, спасибо. Так вот, памятуя о случае, произошедшем с Пуэллой, я буду координировать каждого из вас во избежание подобных инцидентов. Благо, сегодня вас мало, и это в моих силах. Итак, а теперь закройте глаза и сосредоточьтесь на Аджне, на области третьего глаза.
Пуэлла закрыла глаза, и весь мир вокруг на время перестал существовать. Странное, теплое ощущение разлилось по ее телу, астральная проекция слегка приподнялась, изменив свою форму… Шиа-Мир что-то говорила — кажется, просила студентов расслабиться, почувствовать разливающуюся по телу негу, отпустить заботы — но Пуэлла уже ее не слышала. Чувствуя неожиданную радость и свободу, она поднялась сама над собою и взлетела навстречу Лучам, мерцающим у потолка, словно птица, выпущенная из клетки.