Ворон не говорил с нею. Ничего странного не происходило, и она полностью контролировала ситуацию. Шиа-Мир — вернее, ее астральный двойник, появившийся рядом с физическим телом — задрал голову и ободряюще улыбнулся Пуэлле.
Молодец, девочка! А теперь давай-ка подождем остальных.
Спустя некоторое время в воздух поднялись и остальные студенты — вернее, их астральные тела. Призрачные и легкие, как перышки, они кружили тут и там, облаченные в клубящиеся одеяния, словно стеклянные статуэтки, укрытые ватой. Пуэлла и сама была такою; свободной, способной летать, одинокой, но при этом счастливой.
А теперь — попытайтесь закрыть глаза своего астрального тела. Это может показаться сложным, но вы должны справиться. Когда откроете, окажетесь в месте, что называют Лесом Духов; там чародеи во все времена искали себе фамильяров.
Пуэлла послушно кивнула — и закрыла глаза. Подумать только, у нее получилось с первого раза! Теперь, когда ворон не смущал и не баламутил ее сознание, пребывать в астрале и управлять своим телом оказалось неожиданно просто.
Открывайте глаза. Когда все будет готово, дайте знать — просто позовите меня мысленно, и я выдерну вас назад.
Голос Шиа-Мир затих, отдаваясь эхом в уголках сознания, и Пуэлла открыла глаза. Вокруг было темно и прохладно, высокие деревья шелестели над головой, угрожающе перешептывались их черные листочки, колыхавшиеся на ветру.
— Аврора? — позвала она. — Кто-нибудь?
Всюду раздавались самого разного рода звуки: рык, мяуканье, шипение и восхитительное пение птиц, но, сколько ни осматривалась она по сторонам, никто так и не шагнул ей навстречу, и ни единая тень не мелькнула в сумраке Леса Духов.
«Может быть, я должна сама поискать? Или, скажем, позвать фамильяра вслух?»
Она медленно и неуверенно двинулась по лесу вперед, то и дело раздвигая заросли таинственных цветов, заглядывая в заброшенные дупла деревьев и приподнимая неестественно огромные лапухи, что достигали ей порою почти до пояса.
— Фамильяр? — позвала она осторожно, когда тщетная прогулка по пустому лесу начала выводить ее из себя. — Явись мне!
Тишина. Все птицы умолкли, все звери разом сгинули в неизвестность. Никто больше не провожал ее глазами, прячась в зелени. Она осталась одна.
— Покажись! Ну хоть кто-нибудь!
И снова ничего. Пуэлла почувствовала странное отчаяние и схватилась за голову; ладони прошли ее насквозь и бессильно опустились вдоль туловища.
— П-пожалуйста…
Ни единого звука, ни единого отклика. Только высокая трава, слабо покачивающаяся на призрачном ветерке, и огромные деревья, почти полностью заслоняющие высокое черное небо. Не собираясь сдаваться, девушка смело двинулась вперед, в разверстую бездну этого страшного места, в черноту меж жуткими стволами, изъеденными неведомой чагой, в шелестящее ничто, готовое, казалось, разорвать ее в клочья.
«Я не могу вернуться без фамильяра, — говорила она себе раз за разом. — Это будет такой позор!»
Почему же — без фамильяра?
Перед глазами потемнело. Астральное тело девушки заметалось из стороны в сторону, Лес Духов замелькал перед глазами, и та зажмурилась, чтобы ее не вырвало. Впрочем, могло ли физическое тело стошнить из-за того, что кто-то бессердечно мотал из стороны в сторону астральное? Ответа на этот вопрос Пуэлла пока не знала.
— Где… ты… — с трудом выдавила она из себя. — П-п-покажись…
Не могу. Я заперт в клетке. Жду, когда нерадивая хозяйка освободит меня.
— Белый ворон?
Он самый.
— П-прекрати кружить меня…
Прости, хозяйка. Я лишь пытался уцепиться своим астральным телом за твое, соединить наши разумы и души, как прежде. Надеялся, что смогу таким образом вырваться, но на деле лишь сильнее покалечил себя и тебя. Снова.
Пуэллу отпустило, и она устало зависла в воздухе, уставившись во тьму невидящими пустыми глазами.
— «Как прежде»? — спросила она тихо. — Что это значит?
Что я был твоим фамильяром и раньше, очевидно, — последовал незамедлительный ответ. — И ты должна лишь освободить меня.
— Ты в Университете?
Да, меня держат здесь в заложниках.
— Где именно ты находишься?
Где-то в библиотеке. В этом проклятом лабиринте, пересекающем тысячи реальностей. Правда вот, я не думаю, что тебе обязательно меня искать. Поначалу ты должна вспомнить все, что знала раньше… ну, пока судьба не стерла тебе память и не заперла в новом теле, разумеется.