Пуэлла вздрогнула: от этой истории у нее были мурашки по коже.
— Знаешь, почему так?
— Н-не знаю, Бона. И не уверена, что хочу знать.
— Второе название белого воронца — «кукольные глазки». Его плоды выглядят как нанизанные на стебель человеческие глаза.
— Фу, какой кошмар, Бона!
Девушка расхохоталась.
— Да-да-да, с такими вот ужасами мы, любители истории, обычно имеем дело. К тому же, за последний год эта байка стала для меня особенно родной. Во-первых, число тринадцать — так называемое проклятое число, презираемое религией — преследует меня, словно рок: например, я встретила тебя на тринадцатый месяц после своей смерти на первом курсе, а это что-нибудь да значит. И — ах да, как можно забыть! — сама умерла на тринадцатый день после одного кошмарного спора. — Бона загнула указательный палец. — Во-вторых, сама легенда: в последний раз, когда я видела свое тело, его глазницы были пусты, а где-то из черной бездны на меня таращились блестящие кукольные глазки. — Она загнула средний. — Ну, а в-третьих, тот пират, даже если он и существовал, нагло соврал своей покупательнице: оторванная часть гобелена в полном порядке, и ее хранит в своем кабинете дайра Кунктия.
Пуэлла удивленно заморгала. Сердце застучало быстрее, перед глазами потемнело.
— Получается, тебя убила Тринадцатая? Но ведь… гобелен находится здесь, а не у тебя в комнате! На что могла обидеться богиня?
— Мне и самой сложно соединить все ниточки в единый узелок, — вздохнула Бона, — но моя история имеет слишком много общего с историей этого гобелена, чтобы считаться самостоятельной.
Она откашлялась, присела на очередной стеклянный куб и, закинув ногу на ногу, начала свой рассказ.
— Это случилось за несколько дней до начала осени. Новый учебный год, новая жизнь — я летала на крыльях счастья, не веря собственному успеху. Чтобы простая девчонка из Шикка, и вдруг попала в Университет имени Конкордии… Мой отец заливался слезами восторга, провожая до портала, а мама стерла колени в кровь, благодаря всех Демиургов за ниспосланный ими шанс.
Тогда я была еще большей милашкой, чем сейчас: обнимала все, что движется, говорила со всеми на задушевные темы, вешалась на каждого встречного. Девиз моей семьи — «что посеешь, то и пожнешь» — на тот момент был единственным справедливым для меня высказыванием, и я думала, что, ведя себя по-доброму со всяким, кто встречается на пути, завоюю авторитет и сердца одногруппников. Какая жалость, что все оказалось сложнее! Уже в первый день учебы на меня глядели, как на идиотку, и брезговали даже сесть рядом. Я стала тем, кем всегда боялась стать: единственным изгоем в коллективе, на которого даже непопулярные ребята смотрели косо.
Отсутствие у меня фамильяра делало ситуацию еще более плачевной: дело в том, что в Лесу Духов на мой зов не откликнулся ровным счетом никто, а дайра Шиа-Мир, проводившая весь этот кипиш, объяснила ситуацию наличием у меня фамильяра из прошлого. Якобы родимое пятно, с самого рождения находившееся у меня на животе — не что иное, как следствие неудачно разорванной связи с прошлым фамильяром, которого у меня, естественно, не было. Она предложила мне поговорить на этот счет с ректором, но я отказалась. Видишь ли, никогда не доверяла старушке Кунктии и этому ее прихвостню-попугаю. С самой первой встречи они мне какими-то, знаешь вот, мутными показались. Ну, из числа тех людей, к которым лучше никогда не поворачиваться спиной.
К тому же, незадолго до окончания школы мои сны… странные сны о белом вороне, что бьется крыльями о решетку и молит меня освободить его, сделались чаще. Начались даже видения в реальности, о которых я, естественно, никому не рассказывала. Даже родителям. Боялась, что меня отправят на какое-нибудь лечение, и я забуду, как выглядит родной дом. Не в курсе, как объяснить тебе это смутное и таинственное чувство, но отчего-то я знала, что ворон приложит все усилия, дабы остаться в глазах окружающих признаком надвигающегося сумасшествия, а не магическим видением.
Я чувствовала в нем страшную, необъяснимую силу, и осознавала, что никто не поможет мне от него избавиться.
В ту ночь тринадцать месяцев назад я не спала и плакала в подушку, думая о вороне. С каждой секундой мысль о том, что он мой фамильяр, становилась все невыносимей. Хоть я никогда и не видела его, мой страх перед этим созданием все возрастал, и я совершенно не хотела освобождать это существо из библиотеки. Внутреннее чутье говорило мне, что с его возвращением в мире начнется хаос, и, хоть я никогда не отличалась способностями к предвидению, это предчувствие было слишком уж сильным, чтобы ему противостоять.