— Мам, давай вернёмся к этому разговору позже. Я сегодня с утра ничего не ел и как раз собирался поужинать. Через десять минут мне нужно быть на собрании Ковена, так что, пожалуйста, давай перенесём нашу встречу.
Да, архимагистр тоже умеет давить на слабости. Может, звучали его аргументы бредово, но оказались действенными. Леди Аристон, едва услышав, что её сын голоден, вздрогнула, взглянула на нас виновато и сказала, что вернётся через четыре дня. Вспышка света озарила аудиторию, и в следующий миг рыжеволосой эльфийки уже не было. Мы с Мирридиэлем облегчённо вздохнули.
— Ужинать? — спросил архимагистр, обернувшись ко мне.
— Вряд ли мне сейчас хоть кусок в горло влезет, — ответила честно и вымученно улыбнулась. Эльф понятливо вздохнул и шагнул в портал, больше не предлагая мне пойти с ним.
Я вновь осталась в пустой аудитории. Бросила тоскливый взгляд на стопку исписанных моими студентами листов и с тяжёлым сердцем поплелась в общежитие.
Эпилог
Я стояла у алтаря, украшенного белоснежными лилиями. Вокруг слышался возбуждённый гомон множества голосов, радостные восклицания, поздравления, чьи-то сдавленные рыдания. А мне было страшно.
— Готовы ли вы, Наяда Римо, выйти замуж за моего сына, лорда Мирридиэля Аристона? — вопрошала смутно знакомая рыжая эльфийка, улыбка которой больше напоминала оскал.
С губ уже готов был сорваться отрицательный ответ, но тут я узнала в усыпанном цветами алтаре не тот, что использовался на свадьбах, а тот, что нужен был для жертвоприношений. Слова застряли в горле, и я перевела испуганный взгляд на эльфийку, но на её месте точно так же скалился удав. Он покачивался на длинном толстом хвосте, одновременно скручивая его кольцами, и я почему-то чувствовала, как что-то всё крепче и крепче сжимает меня.
— Ты с-с-снаеш-шь, ш-што с-с тобой будетс-с, ес-сли откажеш-шьс-ся, — прошипела змея, не отрывая от меня своих фиолетовых, с золотыми всполохами глаз.
От ужаса всё тело трясло, по щекам бежали слёзы, которые почему-то стали проливаться всё чаще и чаще в последнее время. Раньше такого не происходило.
— Ну?! — требовательно воскликнула эльфийка, покачиваясь на змеином хвосте, который уже обвивал всё моё тело, готовый сжимать в своих тисках до тех пор, пока я не задохнусь.
— Д-да, — выдавила хрипло, на грани слышимости, но женщина победно улыбнулась и вновь стала обычной эльфийкой.
— Теперь надень на него кольцо и поцелуй, — потребовали от меня, и я послушно взяла дрожащими руками широкий золотой ободок без каких-либо украшений. Но надевать мне его было не на кого, рядом никто не стоял. Даже голоса в мгновение смолкли, а когда я испуганно оглянулась, то поняла, что осталась одна в окружении камней и скал.
— Э-эй, кто-нибудь! — прокричала на грани отчаяния, и мой голос разнёсся по каменной пустыне. Ответа не было. — Э-эй, помо… — договорить мне не позволил налетевший вдруг смерч, который подхватил меня, закрутил в своём непроглядно-чёрном нутре. Пыль забивала рот, нос, лезла в глаза, я не могла не вдохнуть, ни закричать. Даже увидеть, куда меня несёт смерч, возможности не было. Миг, и воздушная стихия успокаивается, а я стремительно лечу вниз…
Проснулась я в холодном поту и несколько минут лежала, не понимая, где нахожусь. Рядом заворочался потревоженный Мирридиэль.
— Плохой сон? — спросил он хриплым после сна голосом.
— Представляешь, я в нём вышла за тебя замуж, — честно призналась, сделав большие глаза. Эльф в ответ тихо, чтобы не разбудить спящего в гостиной Герхема, рассмеялся, притянул меня ближе.
— Действительно, отвратительный сон, — прошептал друг, вновь проваливаясь в дремоту. Сегодня он снова решил остаться у меня, и я была совсем не против. После встречи с леди Аристон мне была необходима поддержка, и эльф не бросил меня в одиночестве.
Я улыбнулась, слушая тихое сопение и ровный стук чужого сердца. Эти звуки умиротворяли, так что я удобнее устроилась под боком эльфа, вдохнула исходящий от него вишнёвый аромат и закрыла глаза. Больше кошмаров не снилось.