— Дикая охота, — побледнев, пробормотала Лания, но мы все же расслышали ее и повернули головы.
Но девушка проигнорировала наши вопросительные взгляды, пришлось спросить.
— Лания! — чуть повысил я голос. — Что за дикая охота?
— Это единственный раз, когда церберы собираются в стаю, чтобы выбрать вожака, — девушка вышла из своего состояния и начала просвещать нас по данному вопросу. — Сначала они устраивают между собой бои, затем победитель должен доказать свое право быть вожаком, и устраивается охота, во время которой вожак должен убить встреченных зверей. Как говорил наставник, люди входят в их число.
В это время раздался вой еще ближе, а девушка вдруг встряхнула головой и гордо продолжила:
— Но мы заставим их выбирать нового вожака!
— Это, если они нас догонять и найдут, — ответил я ей. — Уходим!
И я свернул в сторону, чтобы новый маршрут наш оказался перпендикулярным к траектории их движения, которую я определил на слух по приближающемуся звуку. В это время раздавшийся еще ближе вой заставил нас ускориться быстрее.
Немногим больше двух часов назад начался лес, поэтому сейчас мы петляли между деревьями, выискивая место, где можно спрятаться. Но все не то. Вдруг принцесса дернула меня за руку и показала куда-то в сторону. Я пригляделся, но ничего не смог разглядеть, и попросил сказать.
— Руины, обросшие растениями, — на бегу ответила она.
Несмотря на то, что церберы свернули за нами и догоняли, подходили мы аккуратно, но все было напрасно — нами никто не хотел поужинать, кроме преследователей. Это было похоже на башню, от которой оставили не больше трех метров.
Снаружи, вблизи, еще можно рассмотреть каменную кладку, но отойдя на пару десятков метров, я видел только растительность. Перекрытие сохранилось, и даже присутствовал вход куда-то вниз. Витаэль зажгла светляк и мы стали спускаться.
— Лания, преследователи наши пойдут сюда? — спросил я девушку.
— Не знаю, — ответила девушка, добавив: Со слов наставника об охоте сообщали по переговорным амулетам, и после этого сообщивших больше никто не видел.
По винтовой лестнице мы прошли уже метров тридцать и спустились примерно метра на три-четыре. За все это время нам не попалось ни одно животное, да и следов мы не наблюдали. Наконец-то перед нами раскинулся зал в виде вытянутого эллипса, метров тридцать в длину и пятнадцать в ширину. Принцесса увеличила свечение и мы, застыв на входе, рассматривали его. Витые круглые колонны, наполовину выходящие из стен, расширяясь кверху и образовывая нечто наподобие арки. Соединялись они не только с соседними, но и с находящимися на противоположной стене, что создавало впечатление небольшой анфилады. Мы прошли дальше и девушки принялись тихо восхищаться архитектурой.
Меня же беспокоило другое — полное отсутствие каких-либо следов жильцов, а я никогда не поверю, что здесь не поселилась хотя бы одна тварь. А следов никаких, как и пыли — такое впечатление, что перед нашим приходом кто-то тут все прибрал. Мы дошли до противоположного конца, где увидели проем и другое помещение, и остановились. За все время нахождения в подземелье я не услышал звуков приближающихся церберов. Надо сходить на проверку.
— Витаэль, сделай мне ночное зрение, хочу пойти проверить вход, — попросил я девушку. — Туда, — я показал на проем, — не ходить.
Еще раз окинув взглядом помещение и глянув в проем, направился к входу.
Когда девушки остались одни, Витаэль решила расставить все точки над «i». Некоторое время раздумывала, как». Некоторое время раздумывала, как деликатнее спросить, затем плюнула на все, и задала вопрос в лоб.
— Лания, что тебе надо от Андрея? Зачем ты следуешь за ним?
Царевна сначала хотела промолчать или отделаться общими фразами, но вспомнив, что парень с девушкой были достаточно близки и сейчас, после размолвки, тоже сближаются, решила сказать правду.
— Сначала хотела попросить его помочь мне вернуть царство, а потом меня стало тянуть к нему.
— А почему решила, что он в состоянии это сделать? — решила уточнить принцесса, имея в виду помощь.
— У меня родовая способность — когда вижу нового человека и у меня существует проблема, то сразу понимаю, сможет он помочь или нет.
— А как ты… — начала спрашивать Витаэль, но резко замолчала, почувствовав некую опасность.