– Предсказания не точны. Из множества вариантов показывают самый вероятный. Без всяческих внятных доказательств они тормозят прогресс! Такие разработки загубить… А теперь посмотрю я, как они проживут без магических накопителей!
О! Магия существует не только в воздухе, но и в золотистых коробочках? Или это лишь сосуд для нее. Если на руках имеется запас энергии, можно создать из него хоть портал, хоть фаербол метнуть, хоть волшебную уборку запустить. Вот почему Лукаш призывал экономить! Ясно, чем именно не хочет делиться.
– Ваши разработки? – Я нетерпеливо облизала губы. – Их из‑за пророчества запретили?
– Не только. – Он вздохнул. – Ритуал сжатия и сохранения магии требовал много сил и зачастую приводил к летальным исходам.
– Как с однокурсниками Кеннета, – мрачно сложила я два плюс два.
– Он неплохой парень, – вдруг заявили мне воодушевленно. – В общем‑то… местами…
Перед глазами замаячила полоска кожи между ремнем и задравшейся рубашкой, в животе запорхали бабочки. Я судорожно сглотнула и тряхнула головой. Мозг, включись! Что за тайное пророчество такое, из‑за которого притормозили прогресс? Подозрительно!
– Я однажды бывал на крыше башни Пика, на приеме у владыки. Кстати, там я и увидел впервые свою будущую жену.
Вот далась же ему та башня, а?! Зато понятно, почему Кеннет с ним так долго вчера разговаривал. Лукаш постоянно скакал с темы на тему, а порой он вовсе забывал, о чем недавно шла речь. Подозреваю, что явление на вручение дипломов в халате – далеко не единственный его подвиг перед отставкой.
– А как вы здесь оказались? – поинтересовалась я, надеясь, что не услышу в ответ, что здесь он познакомился с будущей женой.
– Чтобы не нашел никто! – выпалил Лукаш и заглянул под стол, словно там могли прятаться злоумышленники. Я на всякий случай поджала ноги. Он придвинулся ближе, перейдя на шепот: – Я не отступился. И не отступлюсь. Должен довести исследования до конца.
В голове эхом пронеслось: довести до конца…
– Кеннет тоже этого хочет?
– Нет уж, – категорично фыркнули. – Мне‑то терять нечего. В отличие от твоего Кеннета.
– Он не мой, – робко возразила я.
– Ох‑хо‑хо… Знавал я одну похищенную девицу, из‑под венца, правда. Она потом за меня согласилась выйти!
К чему это он?.. Ну Кеннет и встрял. Убедить Лукаша дать накопитель – нелегкая задача, ведь сначала надо в принципе суметь его удержать в рамках определенной темы. Хотя бы на какое‑то время! Но оно того стоит: тут точно должно быть много магии припасено, не как в той коробочке, которой, очевидно, на один портал и хватило. Зато я, наконец, выяснила, за что «моего» маньяка замели. Запрещенный, смертельно опасный ритуал, угроза исполнения какого‑то нехорошего пророчества. Нарушителей лишают магического дара, чтобы рецидивов избежать и чтобы другим неповадно было. Жестоко, черт возьми… Неприятная и необратимая должна быть процедура, как и ее тяжелые последствия. Совершенно не хотелось представлять, особенно применительно к Кеннету. Ради чего он всем рискнул? Почему попался? На идиота ни разу не похож, наоборот – столько всего знает и в победители магических турниров не за выдающиеся мышцы под рубашкой попал. Сейчас магические накопители спасли бы сотни людей, замурованных в Междумирье.
– Я тоже прорицателям не доверяю, – заявила я. – Им даже не удалось конец магии предотвратить.
– Лёнушка, ну что ты, – Лукаш нежно потрепал меня по голове, – магия вечна.
– Но… – Сказать, что я удивилась, – значит ничего не сказать. – Она ведь исчезла из воздуха.
– Значит, течение остановилось, – пожал он плечами. В голове все окончательно смешалось и взболталось. – Но она не пропадет с концами никогда. Чего грустишь?
– Домой не могу попасть.
– Я как‑то тоже не мог! Код магической сигнализации забыл. Старость не радость.
Хозяин встал из‑за стола и удалился с кухни. Меня вставать не тянуло. Вернее, вставать тянуло, но обратно к табуретке тянуло гораздо сильнее. Чертов блинчик, чертова жадность! Из комнаты доносились шарканье, возня и задумчивое бормотание. Чувствуя себя колобком, я потрогала живот, убедилась, что лопнуть уже не собираюсь, и осторожно, маленькими глоточками, допила чай. Лукаш вернулся довольный.
– Держи, – он поставил передо мной увесистую золотую шкатулку, – только в гости еще обязательно приходи! Там на десяток порталов хватит.
Ой…
Глава 8
Шкатулка поблескивала на солнце, но трогать ее было страшно. Вдруг из нее вылетит магия, которую уже не поймаешь и назад не запихнешь? Или вообще испарится и исчезнет! Лучше сначала спросить. Я подняла взгляд и… передумала. Лукаш был доволен, как слон после купания. Вот пусть таким и остается. Все равно из его объяснений ничего не пойму, зато он сразу сообразит, что маг из меня никакой. Решит, что раз портал я наколдовать не в состоянии и даже координат не знаю, то шкатулка с магией мне без надобности. Нет уж, подарил так подарил!