– Хм‑м‑м. – Он приценился, переведя взгляд с меня на стол и обратно. – Надо попробовать.
Остервенелый порыв ветра разметал клочки газет по полу, Кеннет нахмурился.
– Что эт… – пискнула я, но закончить не смогла.
Он резко притянул меня к себе, рот зажала горячая ладонь. За аркой что‑то странно чпокнуло, донеслись тихие, осторожные шаги. Мамочки!
– Тс‑с‑с. – Висок обожгло жарким дыханием.
Я кивнула, ладонь тут же исчезла. За дверным проемом вновь повисла мертвая тишина, будто там никого не было. По виду Кеннета читалось отчетливо: это не так. Кто там?.. Что происходит?! Я застыла, стараясь не шуметь и по возможности не дышать даже. Он медленно подошел к окну, дотронулся до досок. Те стремительно почернели, словно за мгновения сгнив, и осыпались на пол трухой. Ничего себе… Впрочем, оккультный факультет предполагает темную магию, а от нее не цветочки должны распускаться… За окном виднелся кусок двора. Глухой облезлый забор, нагромождения ящиков, гора булыжников. За забором – сплошная… э‑э‑э… промзона? Мрачно‑серые здания, дым из труб во все небо. Кеннет выбрался на пожарную лестницу и, бегло оглядевшись, жестом поманил за собой. Страшно‑то как! Шаг, другой, третий, поданная ладонь. Когда ухватилась за нее, меня рывком подняли на шаткий пролет. Ветер нещадно растрепал волосы, еще и юбку попытался задрать. Но это была ерунда, совершенная ерунда, меньшее, из‑за чего стоило беспокоиться! Высота сумасшедшая, десяток пролетов вниз, а лестница ржавая и держится то ли на соплях, то ли… Нет, все же на соплях, потому что магическое притяжение ныне не работает. Меня затрясло от ужаса, вокруг талии мгновенно обвилась сильная рука, не дав скатиться кубарем по ступеням. Кеннет напоследок обернулся к окну и потащил меня к спуску. От кого или чего бы ни удирал, ему явно было бы легче сделать это одному, чем в моей бесполезной компании.
Он сосредоточенно смотрел то вниз, то по сторонам, ни капли не паникуя. В отличие от меня! Лестница беззвучно дрожала, платформы ходили ходуном. От медленно сокращающейся высоты кружилась голова, очень хотелось зажмуриться. Очень‑очень… Нет! Не хватало еще оступиться и бесславно свернуть шею. И вообще, я храбрая! Где‑то глубоко внутри… Когда одна нехорошая особа грозилась мне на уроке физкультуры волосы повыдирать, я совсем не испугалась и вполне себе быстро через окно по козырьку сбежала. Всего‑то делов – повторить. Мелькали ступени под ногами, еще три пролета, сердце билось уже в горле. Воздух будто уплотнялся, странно электризуясь. Это точно нормально?.. Боже! Так, молчать, не паниковать, не думать ни о чем, кроме того, как переставлять ноги!
Очередной пролет кончился провалом панорамного окна, в котором внезапно нарисовался патлатый тип. Ой! Кеннет остановился, и я тоже. Его рука напряглась, а потом и вовсе исчезла с моей талии…
– Мы знали, что дождемся, – довольно оскалился патлатый и шагнул на платформу.
Судя по мрачной морде и настороженной позе – ждал он вовсе не для того, чтобы вежливо поздороваться.
– В единственном месте близ столицы, пригодном для телепортации? – ухмыльнулся Кеннет. – Ребята, да вы гении. Догадались!
Я замерла, изо всех сил впиваясь в перила пальцами. То есть он догадывался, что тут засада может быть?.. Из окна шагнули еще двое, на голову выше патлатого, что совсем не внушало оптимистичных мыслей. Одеты все трое были обычно, если, конечно, считать обычным трех мужиков, нацепивших одинаковые старомодные плащи. Точно не маглиция, не военные и никакие не представители закона. Что им‑то надо? Черт, ничего не понимаю! Я попятилась, патлатый взмахнул рукой, в нос ударил запах гари. Словно десятком спичек над ухом чиркнули, опалило жаром. Наверху заплясали красно‑желтые всполохи, обратный путь перекрыло стеной огня. У них есть магия?! Как так?..
– Нет, польстил я вам, пожалуй, – лениво рассудил Кеннет, – насчет «догадались». Очередное видение было?
Самое время, блин, болтать! Утренний блинчик яростно просился обратно, под ногами клубилось что‑то темное, вязкое. Наше добро? О, он просто время тянет?! Хоть бы шелохнулся! Типы осторожно поднимались по лестнице, между нами и ними оставалась лишь половина пролета, и количество ступеней сокращалось. Как в замедленной съемке или страшном сне, когда время тянется бесконечно, ты бежишь‑бежишь‑бежишь, а кругом будто вода. Только сейчас и бежать‑то некуда… В голове пронеслось отчетливо: мне конец, в любом случае конец. Их трое, и у них магия, а Кеннет один. Ужасно захотелось крикнуть: бросай меня и спасайся! Звучит благородно, и не так обидно будет, вроде как сама же попросила… Но язык проглотился, а мир куда‑то поехал вместе с перилами. Нет… Чертова лестница поехала! Отдельно от дома. Мама, мамочка, мамуля!..