Кеннет обернулся на дверь.
– Можешь охрану позвать, – разрешил Касиус, – объяснишь им, как твоя девушка здесь оказалась.
Я судорожно сглотнула. Кажется, придется остаться… Никак нельзя выдавать суду ни фокусы с бездной, ни мои особенности. Черт!
– Лёна, садись, – Кеннет кивнул на свободный стул и встал рядом с ним, – и кольцо надень.
Дрожащими пальцами я достала из кармана владыческий артефакт, кое-как нацепила. Приближаться к Касиусу было жутко, от его пристального внимания прошибал холодный пот. Я себя пересилила и на ватных ногах опустилась на жесткое сиденье. Не смотреть… Главное – не смотреть перед собой. Мне и ощущений с лихвой было достаточно. Чувствовала удушающий, почти осязаемый жар, разило опасностью.
– Занятные решения, – прокомментировал Кеннет. – Все-таки испугался, что она вернулась и тебе задницу надерет?
– Говорить про твою мать неинтересно, – бросили ему равнодушно. – Когда используешь других, чтобы от владык улизнуть, нечего предъявлять претензии, что потом используют тебя. Было вполне справедливо.
Воздух вокруг загустел, очередной вдох дался с неимоверным трудом. Я вжалась в спинку стула до боли, концентрируясь на ней. С горем пополам это помогало сохранять трезвость рассудка. Могу ли я сделать хоть что-нибудь?.. Сомневаюсь! Раз тут не поколдуешь, то и мой дар не сработает.
– Я жду, – уведомил Касиус, – правильного ответа. Да и предложение для тебя более чем выгодное.
– Выгодное? – Кеннет облокотился о стол. – Сдать тебе последние разработки по накопителям, с помощью которых мы темную магию на новый уровень поднимем? У владыки предложение выгоднее: горы золотые и минимум риска. А из тебя партнер ненадежный, и конкуренция в моем лице быстро станет лишней. Единственный правильный ответ – нет.
А, что?.. Он ему сейчас цинично отказал?! Не стерпев, я подняла глаза. Касиус выглядел… оторопевшим. Ну да, демон демона лучше поймет, оценит перспективы и пошлет лесом. Как ни крути, забавно. Очень! Я рассмеялась – нервно, но от души. Его подрывная деятельность сработала, а все равно в пролете остался. Вот это умора! Кстати, когда смеешься, не так страшно становится…
– А если подумать? – настойчиво спросил Касиус Кеннета, кинув на меня красноречивый взгляд, в котором читалась угроза. – Тебе-то есть что терять.
– Ничего вы мне не сделаете, – покачала я головой, – я вам нужна. Для того, что вы собрались осуществить.
Попала в точку – в его глазах полыхнул огонь. Меня отчего-то не проняло. Видимо, страх я потеряла вместе с осмотрительностью. Касиус откинулся на спинку стула, сделав короткий и до ужаса знакомый пасс. По стенам стремительно поползла чернота, сгустками бухаясь на пол. Поток потусторонней энергии, красные всполохи в провале бездны. Кеннет уставился на них, стиснув зубы.
– В этом же и был твой план? – ухмыльнулся Касиус.
Провал вмиг разросся на всю комнату, погружая нас троих в темноту – кромешную, с размаху. Только без полетов и воронок…
Глава 4
Не стало ни запахов, ни красок. Размытый черный туман, дрожащий рябью и шумом телевизионных помех. Ступни касались странной поверхности, не похожей ни на что. Она была гладкой, холодной и зеркальной, беспощадно отражая нависшую сверху пустоту, множа ее, делая бесконечной. Сознание уплывало, отказываясь воспринимать окружающую действительность. Каждый вдох давался ценой неимоверных усилий, каждый шаг – с ужасной медлительностью, словно я шла по пояс в воде. Да и в каком направлении двигаться? Если присмотреться, то вдали виднелись тени. Не человеческие… Где Кеннет? За него было страшно! Я-то Касиусу живой нужна, а от сына требуется только технология по сохранению магии.
Кеннет ведь справится?.. Его план изначально был сомнительным: противостоять отцу, владеющему всей силой бездны, имея незавершенную сделку с демоном и бонусы накопителя. Магия в них имеет свойство заканчиваться… Теперь ему еще и меня вытаскивать надо. То, что смерть мне не грозит, вовсе не значит, что Касиус ничего мне не сделает. С полуобморочной подконтрольной создательницей как минимум возни меньше. На меня его темный гипноз действует – проверено. Сделать ему гадость и убиться? Скард прав, без меня никто не перенастроит источник. Нет, сначала я обязана спасти Междумирье. И вообще умирать совсем не хочется.
Я попыталась унять панику, расслабиться. Это было ошибкой. Шуршание обратилось плеском, чувства начали тускнеть, а мысли растворяться в тяжелеющей голове. Поглощало спокойствием – обманчивым, абсолютным. Эдакое забвение, полноценная отключка. Я взяла себя в руки – буквально. Обняла сильно-сильно, ущипнула. А ну, не поддаваться! Оставаться в сознании и не забредать в опасные дали. Касиус меня куда-то подальше от границы демонического измерения отправил, где отголоски нашей реальности худо-бедно, да существуют. Иначе затеряюсь в нем, лишусь телесной оболочки. Если особенно не повезет, то превращусь в неприкаянного духа.