Предисловие
Меня зовут Виктория Грей. Мне шестнадцать лет, и я сом. Нет, я не рыба, я — собирающая магию. И я такая не одна. В основном, мы живем в большом замке, который находится на острове в Тихом океане и называется УСОМ — Университет собирающих магию. Наш остров скрыт от любопытных глаз с помощью магии, такой древней, что ни одно современное средство слежения не может его обнаружить, хотя техническое оснащение современного мира на высоком уровне. Имя нашего острова говорящее — Замельн, с немецкого это переводится, как «собираю». Именно такое название было решено дать этой земле, когда здесь основали наш Университет. Сам же остров очень старый, он появился еще в те времена, когда по земле ступали древние боги.
Мы, собирающие магию, путешествуем по прошлому и собираем крупицы магии в разных эпохах, иногда встречаем артефакты. И если он входит в список сильнейших или запрещенных, то изымаем их и заменяем на копии. Это делается из-за того, что реальные артефакты могут причинить как небольшой вред владельцу, так и серьезные проблемы в мире. Именно из-за такого типа артефактов погибла Атлантида.
Мы спасаем волшебство для последующего поколения волшебного мира. Сейчас, в двадцать первом веке магия сходит на нет. Всё это происходит из-за распространения компьютеров, телефонов, машин, самой разнообразной электроники — все это портит человека и ломает его веру в волшебство, магию, чудо. Наука вытеснила магию. Сейчас даже дети прекращают верить в существование волшебства, а какие-то магические явления принимают не более, чем за фокус.
Людей с магическими способностями, осталось мало, точных подсчетов, конечно, никто не ведет, но это ощущается. В основном это простые волшебники и ведьмы. Собирающих магию еще меньше. Ведь каждый сом — это маг, но не каждый маг — сом.
Постепенное исчезновение магии становиться основной проблемой нашего мира. Все волшебное сообщество в страхе, ведь без волшебства мы не сможем жить в прямом смысле этого слова. Видимо из-за этого во многих волшебных семьях стали появляться дети без способностей. Их начали называть немыми. Моя семья не стала исключением — моя младшая сестренка родилась обычным человеком, без магических способностей.
Мои родители — Виктор и Агата Грей сомы в третьем поколении, а также директора УСОМа. В университете проживают и учатся дети со всего мира. В моей группе пять китайцев, три американца, три француженки, одна египтянка, японка и японец, и я — русская.
Корректно задать вопрос о том, как же мы понимаем друг друга? А все очень просто. Как только мы становимся студентами УСОМа, мы сразу узнаем все языки, включая мертвые. Однако это имеет свою цену. Многие дети не выдерживают такой нагрузки и погибают, вместе с ними погибают воспоминания о них. Получается, что таких людей не существовало ни в нашем мире, ни в мире обычных людей. Даже ближайшие родственники, если они оставались, забывали. Те, кто смог принять этот дар, лишаются чего-то еще. Лично мне очень повезло, ведь я ничего не лишилась, но я уверена, что именно из-за меня лишилась магии моя сестра. Меня долго терзали переживания по этому поводу, но мама сказала: «Дар сам выбирает чего тебя лишить, поэтому ты ни в чем не виновата. Это лишь воля случая. Хорошо, что случилось так, а то ты бы могла лишиться руки, ноги, глаза — да чего угодно». Подумав об этом, и, понаблюдав за студентами, которые передвигались по университету кто без конечностей, кто без зрения, я смирилась с этим. Может это и эгоистично, но я жутко рада, что у меня не такая участь. Да и сестра не так уж и страдает без магии. Более того, как только ей исполнилось семь лет, мои родители отправили ее в закрытый пансионат для детей, которые родились немыми. После его окончания, моя сестра могла пойти учиться в любые высшие учебные заведения в мире.
Помимо нас, сомов, на острове живет большое количество духов, богов и богинь, нежити. Такое количество магических существ как раз и стало одной из основных причин основания университета именно здесь, на этой земле. По одной из легенд, основатель Университета собирающих магию, который был тогда просто университетом магов, создатель артефактов перемещения во времени, Инок заключил договор с богами, которые проживали на территории острова. Аматэрасу, Перун, Один — все они ступали по этой земле, но, заключив договор, им пришлось покинуть остров, при условии того, что Инок создаст что-то, что будет в будущем подпитывать весь магический мир. Ко всему прочему, именно они создали защитное поле, которое отнимает у человека что-то в обмен на знание языков — каждый человек, посмевший вступить на землю богов, должен был заплатить чем-то, то есть пожертвовать.
На нашем острове есть лес со своими обитателями, и пруд с русалками, пляж на который иногда выходит кельпи и каждый раз в разном образе. По легендам, его образ зависит от того, кого он встретит. Если человек любит лошадей, то в образе прекрасной белой лошади, если молодой человек, ищет любовь ну или просто несколько свиданий кельпи предстает в образе красивой девушки. Соответственно, если он встретит девушку, то превращается в принца. Русалки же, вопреки всем мифам про них, совершенно безобидные. С ними можно вести своеобразную торговлю, т. к. многие необходимые ингредиенты для зелий находятся в их владении. Так же они свободно передвигаются по всем мирам. Поэтому русалки знают себе цену, знают цену своим услугам.
На острове есть пещера в горах, в которой обитает мантикора. Она, в общем-то, тоже безобидная, но лучше наблюдать за ней издалека, хотя она сама может подойти. И если вам не посчастливилось ее встретить, главное не делать резких движений. И очень редко, но она даёт себя погладить. Только желательно не увлекаться этим, ведь она людоед. Чаще всего к ней привозят сужденных на смерть сомов и магов. Есть и такие. Смертный приговор им вменяют за то, что сомы либо полностью выкачивали магию из человека, в результате чего он превращался в овощ, т. к. вместе с магией исчезала и жизненная сила или сразу же умирал. Или осужденные скрывали мощные артефакты, найденные в результате прыжков, которые могли, как минимум, повторить участь Помпей.
Преподавательский состав УСОМа не велик, он состоит из семи человек — взрослых и нескольких старшекурсников, которые подрабатывают в роли библиотекаря, завхоза и так далее. Мои родители, Виктор и Агата Грей — директора университета, а также одни из тех, кто составляет порталы для прыжков.
Наши преподаватели по истине умнейшие люди. Иначе как можно объяснить такое количество дисциплин, которые мы изучаем: история, зельеделье, артефактология и даже самооборона! Наши учителя настаивали на изучении не только магических дисциплин, но и общих, таких как физика или химия, или биология. Однако основными для нас, сомов, являются предметы, связанные с прыжками. Ведь совершить перемещение во времени целая наука. Просто так этого не сделать.
Но не только на нашем острове существует магическое сообщество. Помимо него, есть несколько локаций, где есть сомы и просто волшебники, самых известных два. Первый — это большой остров в центре Индийского океана, который скрыт от посторонних глаз простым заклинанием. Но, если простые люди и попадут сюда, то их взору откроется необитаемый остров. Здесь проживает Гильдия наемников. Это волшебники, которые не боятся наказания. Они могут обокрасть кого угодно и что угодно. Запусти их в Лувр ночью, когда включена мощнейшая охранная система, наемники обчистят его, даже не пользуясь магией. Вы подумаете, что это невозможно, но нашем мире мало чему можно удивиться.
Так же наемники могут сделать "грязную" работу, т. е. кого-то убить или подстроить несчастный случай, или довести до самоубийства… Это самые страшные люди в нашем мире. И они слишком обособлены. Принимают в свои ряды исключительных, особенных представителей магического сообщества. У них свои законы, свои традиции и порядки, которые передаются внутри гильдии. Можно сказать, что это большой семейный клан, который владеет целым островом. Помимо них, здесь выстроен городок для волшебников. Здесь можно снять квартиру, купить дом и доживать свой век, занимаясь разведением живности и выращиванием растений, которые необходимы для различных зелий. Но при этом стоит не забывать о том, что все ценообразование, налогообложение находится под контролем гильдии. Несмотря на опасность этих магов, остров наемников считается одним из самых безопасных для жизни волшебников и сомов.
Ещё один остров — это остров торговцев. Хотя это больше просто город, увеличенный древнеславянским заклинание расширения — Китеж-град. Он находится в центре европейской части России, между Москвой и Казанью, в северной части Нижегородской области, около села Владимирского, на берегах озера Светлояр. Точнее не на берегах, а посреди озёра. Его можно увидеть только во время тумана, а войти в город можно только отдав дань городу, т. е. поклониться в пояс, город ведь древнерусский. В Китеже живут в основном торговцы, но здесь тоже можно снять квартиру или комнату. Китеж-град знаменит тем, что в нем можно продать что угодно и купить что угодно: от простой побрякушки до разумного существа (домовой, русалка и т. п.). Разумеется, это незаконно, магическая полиция в курсе того, что происходит и на острове гильдии, и в Китеже, но продавцы составляли документацию так, что не получится придраться. Кроме того, гильдия и наемников, и торговцев держатся нейтралитета в мире магов, если какая-то из ветвей власти начнет их притеснять, то они спокойно поддержат противоборствующую, а это и больший процент поддержавших, и, как ни странно, экономическая поддержка.