По договоренности с преподавателями, в общем зале, помимо елки, стояли Дерево света и украшенная пальма, которая росла в большой кадке. Пальму установили сомы из Австралии, которых оказалось немного.
Тори, Риоко и Хатиже сидели в комнате. Хатиже очень часто стала проводить время с ними и это явно шло ей на пользу. Всегда тихую и спокойную египтянку переставали узнавать даже преподаватели. Хатиже стала намного активнее и даже наглее. Тори и Виктория самодовольно улыбались, когда Риса попыталась оскорбить Хатиже, за что и получила ехидный ответ. С тех пор француженки больше не приставали к египтянке. Только изменения в характере не изменили любви девушки к знаниям.
Про отношения с Хазани знала теперь и Риоко. Но девочки решили не давить на египтянку и позволить ей самой со всем разобраться, при этом пообещав помочь в любом случае. За такую позицию Хатиже была благодарна вдвойне.
Тридцать первое декабря с самого утра наполнило замок смехом и шутками. Вечером должен был начаться новогодний бал. Многие из студенток за две недели отпрашивались у директоров, чтобы попасть в Китеж-град или на остров Гильдии за новыми нарядами. Под конец первой недели Виктору настолько надоело каждый раз создавать и закрывать портал, что было решено организовать всеобщую вылазку студентов и преподавателей в Китеж-град. Сопровождать студентов и преподавателей вызвался начальник магической полиции Бастьен.
Помимо студентов Университета, по Китеж-граду гуляли ученики других школ. Несколько раз Тори замечала, что ее родители останавливались с преподавателями магических школ и общались с ними на равных, хотя считала, что в магическом мире сомы важнее простых магов. Поездкой в Китеж-град остались довольны все. Но, чтобы был выбор, директора организовали портал для студентов и преподавателей и на остров Гильдии.
Виктория, Риоко и Хатиже сидели в комнате и решали, что надеть на Новогодний бал.
— У нас верят, что как новый год встретишь, так его и проведешь, — сказала Хатиже.
— Значит, надо встретить его с близкими людьми, — задорно ответила Риоко. Их отношения с Оливером стали налаживаться. Во всяком случае теперь они сто раз подумают, прежде чем сказать очередную глупость друг другу.
— Так, с кем пойдет на бал Риоко — понятно, — смеясь, продолжила Хатиже. — А ты с кем, Тори?
— Я ни с кем не иду, одна, — улыбнувшись ответила рыжая.
— В смысле одно? — удивленно воскликнула японка. — Хидеки тебя звал? Что ты киваешь, почему не согласилась? Я думала, что вы с Дженом больше не встречаетесь.
— Мы не встречаемся, но… — Тори замялась. — Я не знаю почему я отказалась. Хотя я вообще не хотела идти на бал, после всего произошедшего.
— Ты опять про Ратмира вспоминаешь? — Риоко завела глаза. — Тебя оправдали, хватит уже думать об этом. Хотя, это, конечно сложно сделать, но всё же. Что было, то было.
— Легко сказать, Риоко, — ответила подруге Тори. — Я вам не хотела рассказывала, но, во время моего прыжка, он ко мне вернулся.
Риоко и Хатиже замерли на месте и смотрели на подругу.
— В смысле вернулся? В виде призрака? — осторожно переспросила Хатиже, на что Тори кивнула. — Он тебе не навредил?
— Нет, он извинился, и меня простил.
— Ого, прощение от того, кого убила, это дорогого стоит, — задумчиво произнесла Хатиже. — Прости, что прямо, но это действительно так. Иногда души тех, кого убили, могут привязаться к своему убийце и постоянно его преследовать. И пакостить. Были случаи, когда призраки доводили людей до суицида. На самом деле, видеть призрак своей жертвы, это слишком опасно. Что он тебе говорил? Только то, что простил, и все?
— Ну да. Еще попросил меня, найти того, кто его проклял. Он сказал, что не сам напал на меня и попытался убить, — сказала Тори, — он сказал, что его прокляли. Но кому это нужно?
— Ого, и ты согласилась? — удивленно и одновременно испуганно спросила египтянка. — Ты в курсе, что ты подписала с ним своеобразный контракт? Тебе обязательно нужно выполнить его. Иначе будут такие проблемы, которые могут довести тебя до самоубийства. Я читала о таких случаях.
Но Тори махнула на это рукой. Исполнит как-нибудь. Про поцелуй она умолчала. Постепенно разговор девушек вернулся к обсуждению пары на бал и наряда для новогодней ночи. Пожалуй, последний вопрос был самым сложным. Но на удивление, он решился достаточно быстро. Даже несмотря на поездку в Китеж-град и покупку нескольких платьев, девушке решили надеть то, что у них уже было. Риоко определенно решила надеть черное платье, которое подарила ей Виктория, Хатиже настроена на красное, а Тори решила надеть зеленое, именно то, в котором она была на балу в честь Дня всех святых.
На часах была половина двенадцатого. «Через полчаса новый год», — грустно подумала Тори, одиноко сидя в комнате. Хатиже и Риоко уже убежали в зал. Надо тоже направляться ко всем, но почему-то ни тело, ни разум не собирались этого делать. Но собрав все свои мысли, Виктория решительно поднялась с кровати и вышла из комнаты. Уже начав спускаться по лестнице, Тори краем глаза заметила Ладу, заходящую в комнату Хатиже. Девушка осмотрелась и зашла внутрь.
Виктория поспешила в зал. Слишком часто Лада стала появляться в их жизни. И чего она привязалась к Хатиже, неужели из-за Хазани. А вдруг она в сговоре с Распутиным и что-то замышляет? Виктория решила не забивать свою голову еще и этим случаем, решив, что не такое уж и оно, наверное, важное. Девушка бежала по ступенькам вниз, к основному залу. Музыка из зала отчетливо доносилась до дальних коридоров. В нишах прятались парочки, надеясь, что их никто не видит. Кто-то прятался в классах. Уже подходя к залу, Виктория осмотрелась в надежде найти Хатиже или Риоко, но от неожиданности замерла практически перед входом. На диванчике сидел Дженсен в обнимку с Октавией. В груди больно укололо. Но девушка гордо махнула головой и направилась в зал.
Студентов в зале было не так много, как в обычные дни. На новый год большинство из них разъезжались по домам, разумеется уезжали те, у кого остался кто-то или те, кто о них помнил. Тем более, после нового года, в университете начинались каникулы длительностью в пару недель. А после этого — экзамены. Впрочем, все, как в обычных университетах. Только студенты первых четырех курсов, совсем малыши, отдыхали в течение месяца. Основной зал был украшен различной новогодней атрибутикой: здесь и гирлянды, и зачарованные снежинки. С потолка даже шел снег, который исчезал, едва касаясь волос студентов. Мимо Виктории, весело смеясь, промчались второкурсники, которые остались здесь.
Преподаватели стояли среди студентов и что-то обсуждали. Здесь же стояла и Станислава Распутина, которая отказалась куда-либо уезжать из университета, несмотря на просьбы и приказы своего дяди. Тори невольно засмотрелась на женщину. В своем черном длинном платье она выглядела привлекательно, закрученные волосы придавали ей игривости. А что, если она и есть та, кто проклял Ратмира. Но с другой стороны, зачем ей это нужно, это же и ее студенты.
— Дорогие друзья! — над залом звонко прозвучал голос Агаты Грей. — Я так рада, что мы встречаем Новый год такой прекрасной компанией! Желаю вам всем добиться успехов во всех ваших начинаниях! Молодым студентам — трудолюбия, старшим — плодотворно сдать экзамены и удачных прыжков! С новым годом!
Вокруг послышали аплодисменты и радостные выкрики. Над школой раздался колокольный звон, ознаменовавший начало очередного года. Колокол отбил ровно двенадцать раз, и как только он прекратился, заиграла музыка, студенты и преподаватели пустились в пляс. Виктория осмотрелась. Малышня резвилась и бегала, студенты постарше разделились на кучки и танцевали. Риоко весело смеялась в танце с Оливером, который вместе с Джоном остался в университете, только потому, что у бабушек оказались свои планы. Они планировали побывать в африканской общине-вуду, для пополнения своих запасов амулетов. Поэтому Риоко была веселее в несколько раз сильнее обычного. Она до последнего считала, что новый год будет встречать без Оливера. Джон веселился с Рогнедой и Хатиже, француженки — с китайцами. В зале царила атмосфера праздника и веселья. Тори грустно улыбнулась, она подошла к своим родителям, пожелала им веселого нового года и затерялась в толпе. Ну никак эта праздничная атмосфера не могла излечить душу девушки.
С трудом рыжая выбралась из зала и направилась в свою комнату. Ее голову заполняли самые разные мысли, начиная от грядущих экзаменов и заканчивая Ратмиром и обещания ему. И если с экзаменами можно еще справиться, то как выполнить то, о чем представления не имеешь. Внезапно Викторию осенило: она вызовет его и спросит! Почему она до этого раньше не додумалась?