Он шевельнул рукой - и вот уже под локтем у него одна из этих многочисленных подушек, за которыми она наверняка же тщилась от него прятаться.
Всюду вокруг, где только останавливался взгляд, висели эти её календари. Хитроумные конструкции, испрошенные тонкими черточками - Её Величество строго вела учёт дням, скрупулезно подсчитывая их, отмечая, дабы не упустить тот день, когда сможет повидаться с Его Величеством. Ему так хотелось сгрести их все - и сжечь. Отнять у неё само время, а у него - эту ночь, одну в году, преисполненную её любви и её верности лишь ему одному, её Повелителю.
- Посмотри на меня - пошептал он, глядя на неё сверху, сжимая пальцы...отчаянно? - Велея, посмотри на меня.
Видимо, что-то в его голосе её насторожило, или смутило, потому что, вопреки всем сложившимся традициям, она подчинилась - и распахнула глаза.
- Ты забудешь все, что я сейчас скажу - он склонился к ней низко, но она не дрогнула, глядя на него прямо - Утром ты позабудешь все, моя Мара.
Велея чуть нахмурилась в сумраке, отчего завиток руны на виске будто ожил на миг.
Он мог бы вернуть ей девственную неприкосновенность кожи, смыть шрамы с её спины, стереть это позорное клеймо. Но она не просила - а он не желал ничего в ней менять.
- Я люблю тебя - прошелестел он едва слышно- Люблю.
Её глаза стали огромными - и бездонными.
- Позволь мне лишь - она только собралась было уже привычно замотать головой в отрицании и неизменном отказе, но он легко уложил пальцы поверх её губ - Я клянусь оберегать Владыку дроу от всех земных смертей, кроме той, что должна прийти ко всякому, но лишь в конце его пути. Никто не посягнёт на него со злым умыслом. И прошу взамен лишь один поцелуй, Ваше Величество.
Поняла ли она? Поняла ли все то, что он хотел сказать между произнесённых слов?
Он вздрогнул, когда её дрожащие пальцы коснулись внезапно его щеки. По своей воле коснулась, впервые сама. И неважно было, как он выторговывал эти прикосновения.
- Иэм - её голос ласкал его физически, он дрогнул ресницами, впитывая эту ласку - Иэм...
- Я клянусь, клянусь собственным именем - бормотал он бессвязно, чуть поворачивая лицо под её пальцами - Один поцелуй, Велея, один.
- Спасибо - шелест этого слова истаял в бархатном сумраке несуществующей комнаты в Обители Великих Кукловодов, и Повелительницам дроу сомкнула веки под тяжестью всех несказанных слов, которые услышала - и поняла верно, именно так, как он хотел бы сказать их ей.
Он склонился к ней. А сизое тяжелое небо прорезала первая слепящая молния.
Где-то далеко и близко дитя равновесия коснулась пергамента состарившейся кожи великого и ужасного некроманта. Чернильная капля крови скатилась медленно, будто встала на место последняя частица хитроумной головоломки. И белокурый Кукловод не обернулся, не поднял глаз.
Демоны Хаоса - отменные бегуны. Если уж даже умудряются убежать от оборотня. И вампира!
Разумеется, его милость, лорд Сантаррий и в мыслях близко не имел никаких признаний поражений. И нёсся по следам беглого бывшего воспитанника со всей возможной прытью, какая только доступна была его прямоходящей ипостаси.
Оборот, увы, вряд ли сейчас помог бы делу, но скорости, разумеется, придал бы. Вот только зверь нёс в себе падучую. И нынче, невзирая на ничтожную малость шансов, не время было рисковать. Все мерзкие хвори зачастую имеют обыкновение просыпаться в самый что ни на есть неподходящий момент, а теперешний момент был ка раз из таких.
Вампир, бегущий легко вровень, внезапно воззарился куда-то вбок.
- Что? - выдохнул господин ректор, временно отринувший свои ректорские обязанности, но бежать не переставая.
- Как считаете, для чего юноше может понадобиться штора? - легко вопросил несущийся кровопийца, словно они не бежали, петляя, по лестнице, а прогуливались вальяжно в дворцовом парке.
Милорд Сантаррий нахмурился, и почти тут же весьма прихотливо и красочно выругался, мазнув лишь взором по красноречиво и сиротливо обнаженному окну, с которого господин начинающий маг явно ободрал упомянутый элемент.
- Обернулся!!!
- Шторой? - все так же непринуждённо-любезно испросил бегущий собеседник, выражая лицом легкое удивление, и полное отсутствие усталости.
- И ей тоже - кивнул его милость, обернувшись на господина посла, который изволил проявлять не столько прыть, сколько умение внимать всему услышанному с каменным лицом - Но я больше о том, что он демоном обернулся! Полностью обернулся!
Господин посол, заслышав это, тут же резко остановился. Милорд ректор даже растерялся от такого непонятного манёвра. А дроу, качнувшись в каких-то мучительных раздумьях на пятках, поглядел на оборотня и вампира с сомнением.
- Вы, господин посол, все ж тот ещё старый хитрый пень - мягко поведал рыжеволосый вампир, тут же оказавшись возле атташе - Есть ещё один, самый-самый пресекретный, и самый тайный ход, да?
Демоном Хаоса обернулся, говорите? - мрачно провозгласил дроу, прямо как бы не отвечая, но уже и так было все распрекрасно понятно, в особенности, когда атташе Темного двора, не прекращая сурупить брови, боком двинулся к стене, и быстро повёл по ней растопыренными пальцами, пятясь - Но вы же утверждали, что он полукровка?
Его оборотничество милость, молчаливо согласившись с утверждением о "старом хитром пне", только вздохнул тяжко.
- Полукровка. Будь он в полном облике и способностях Хаоса, беготней Эльмар себя не утруждал бы. Истинные демона Хаоса шныряют по изнанке. Мы б и глазом моргнуть не успели.
Дипломат Его Величества окинул ректора Трёх Виселиц откровенно неодобрительным взглядом. Мол, могли бы и сразу обо всем упредить. Но для взаимных огрызаний время было откровенно неподходящее, посему господин Лей, в полном, хоть и укоряющем, молчании, продолжил поспешно шарить рукой по стене.
Отступив весьма прилично, уважаемый атташе нашёл, что искал. Легкий щелчок - и посольские кудри исчезли в открывшемся проёме.
- Я вас, господин Лей, очень прошу запомнить этот момент - забубнел возмущённо огненноволосый подданый вампирского Владыки, задышав тут же означенному господину практически в шею - И не забывать его никогда, в особенности в моменты жарких дискуссий. Когда вам угодно с неизменно скорбным лицом горько вопрошать - мол, отчего же о дроу всегда говорят всякие нелицеприятные вещи?!
Господин Лей опять тяжко вздохнул.
- Господин Ниррийский, только что я действовал, как лицо официальное, а не как дроу, так что аргумент ваш не выдерживает никакой критики. И, если мне позволено будет напомнить, не время и не место сейчас пускаться в расовые споры, у нас тут обезумевший от любви и ярости демон Хаоса, и Владыка.
- Тоже обезумевший от любви? - совершенно недопустимо вклинился в беседу оборотень, подгоняющий вампира на все лады - Так Эльмар не обезумел, поверьте мне. Обозлился - непременно. Но точно не обезумел. И Владыке вреда причинить он пытаться не станет, не волнуйтесь. Я больше беспокоюсь о магистре и течении процесса ритуального. Ментальные погружения тревожить нельзя, если они уже произведены. Он не должен, разумеется, но вот на этот счёт я все равно переживаю - не кинулся бы на мэтра.
Перспективы, открывающиеся возможным нападением на архимага Темного двора, да ещё и при исполнении, своим размахом впечатлили всех, и каждого - по своему. Кавалькада рысью пустилась по лестнице вниз, ругаясь, кто во что гаразд.
Уже почти распахнув внешне подозрительно неприметную дверь, которая так явно и ярко полыхала всеми своими болотными тонами в голове господина Лея, оказавшегося никем иным, как главой Дипломатической Палаты Темного двора, Эльмар уже знал, что не успел.
Это ощущалось, как лёгкий зуд - неприметный, но неотступный. Как колеблющаяся в воздухе духота. Как лёгкий гул, бегущий по волосам и коже, от какого-то постороннего сильного движения.