- А тебе зачем? - ответили мне, кряхтя.
Даже несмотря и на то, что вполне ожидаемо это должно было быть, а я все ж подскочила на месте. Как и моё собственное сердце - в моей собственной груди.
- Люблю истории народов и рас - кое-как прокаркала в ответ - А вы, простите, где? Я вас что-то не вижу. Невидимый некромант опять закряхтел, мне показалось, несколько возмущённо.
-А это знаешь, почему? - мне кажется, что я очень даже знаю, но мэтр Лиотанский явно не нуждался в моих ответах - Это потому, что я гостей-то не ждал!
Прозвучало очень красноречиво, прямо хоть сразу начинай извиняться тут же за несвоевременный визит.
Как же, сейчас же начну, глядите.
- Я догадываюсь, на что вы намекаете - пробормотала я, чтоб внести ясность тут же - Но отвергнуть жаждущего знаний - все равно, что не подать страждущему воды в знойный полдень. Даже если он ввалился без приглашений к вам.
- Чего? - обалдело проговорила грязная темнота вокруг, и тут же прояснилась.
И Диан Лиотанский, собственной персоной, обнаружился тут же, буквально в двух шагах от меня.
Черный маг и безумец степенно восседал на каком-то чахлом пне, чуть бочком ко мне, и я рассмотрела, что в зубах он крутил какую-то сухую травинку.
Я уставилась на него во все глаза. Даже нет - не просто уставилась , на какой-то миг я испугалась того, что сама, вся целиков, сейчас скоро приму его форму - поскольку я была им самим. Я знала его. Чувствовала его чувствами, жила его жизнями, смотрела его глазами. И в то же время - видела его со всех сторон, десятком чужих глаз, а вот теперь - и своими собственными.
- Есть у меня подозрение, что они тебе моей собственной крови дали, дереза- он хмыкнул - И как додумались до такой дурости?
Где-то там, в глубине моих собственных красочных вен, я подивилась тому, что страх, та самая липкая паника, сжимавшая мне горло до удушья, осела и умолкла. Опустила свои цепкие пальцы. А я сама осторожненько шагнула чуть поближе к седовласому собеседнику.
- Я тайных знаний жажду - как можно более веско провозгласила я, с независимым видом оглядывая некромантский профиль усатый - Сил моих нет совладать со страстью познаний!
Некромант хлопнул себя по коленке, и крякнул почти с восхищением.
- Да хорош заливать-то, хоть бы покраснела уж! - он развернулся ко мне всем телом и лицом, и я с тоской поглядела в пустой, затянутый желтоватым бельмом глаз. Хотя прищурил ехидно он оба, но тот, который голубой и совершенно нормальный, внимания моего отчего-то не привлёк.
Ясно, отчего, но об этом думать нынче не стоит - отвлекает.
- Иди домой - враз став суровым и холодным, он отвернулся - Александру скажи, что...совесть его будет чиста.
- Да я только пришла - буркнула я, но без особенного задору. Он отпускал меня - и давал "добро" на то, чтоб Владыка...чтоб его...
- Глупая девка, прям скучно - буднично ответствовал милорд некромант, сплюнув душевно - Или ты ожидаешь, что я сей же час растрогаюсь, что ты дура такая, неумеха, но пришла меня одолеть? Этот твой оборотень прав был - сожру, глазом моргнуть не успеешь.
- Подавитесь, я костлявая - бездумно ответила я, и схватилась за его локоть.
- Хозяин - барин - он скосил слепой глаз жутковато, будто бы и в самом деле рассматривал им мою руку - Меерций Ива Монгрен, извольте запомнить, что я вас упредил.
Удивительнее всего мне было думать о том, что я уже сейчас знаю, что он сделает. Знаю, потому что я была им.
Он демонстративно даже и не дернул локтем, за который я ухватилась. Выудил из воздуха ещё одну сухую травинку - и уцепился за неё зубами.
А кожа на моих руках, от пальцев и до локтей, начала становиться прозрачной.
Под ногами забулькало с аппетитом, словно вонючая грязь радовалась грядущей трапезе. Вместе со своим древним безумным хозяином.
- А он-то, однако ж, и в самом деле тебя любит - мерзковато хихикнула наползающая тьма, и я, в разливающемся спокойствии, мертвенном и равнодушном, лениво подивилась тому, что эти слова вполне могли бы меня поставить в тупик и нешуточно заинтриговать. О ком речь?
Но не заинтриговали.
Я дернула плечом. И кожа на руках, по самые локти, окончательно расползлась, обнажая голые жилы и мышцы. И моя жизнь потекла рекой, полилась в бушующую вокруг живую и злобную грязь.
- А ежели ты из этого самого Университета - ты, получается, преступница малолетняя? Висельница. Али шлюшка бывшая, а?
Я только и сумела, что поморщиться. А бездонное черное море разрослось, подступая выше и выше.
- Вот прямо тоска, мэтр Лиотанский. Я ж из Трёх Виселиц, мы такое слушали денно и нощно. Придумали б чего поостроумнее?
Грязь булькала ближе, громче. Голоднее. Чавкала моей кровью восторженно. Лизала остатки одежды и истаивающей кожи.
А Роррей этот - он чего, выходит, зазноба твоя? - настырно продолжало зудеть всюду, и мне пришлось поднять подбородок высоко-высоко, а шею липко и омерзительно-тепло защекотало скользкой грязной кашей.
- Зазноба - это больше про девиц, мне казалось - скучно пробормотала я, смеживая веки утомленно и покорно - А Роррей - мужчина. Самый лучший мужчина в мире.
- Да неужто? - смрадная темень заново взялась пошленько хихикать - И что ж витязь твой так отважно тебя-то отпустил на смерть верную?
Он не отпускал. И не отпустил бы никогда. Я сама, потому как я же вроде как тот самый меерций? Тот самый, что может быть кем угодно. Объять весь мир в его красках безмежных.
Объять весь мир. И стать, кем пожелаешь. Ибо сила наша - баланс.
- Иссякли комментарии, недорослая воительница? - упорствовал некромант - и не некромант, а кто-то иной, не тот Диан Лиотанский, которого я видела и знала.
- Дайте-ка я вас обниму - прошептала я, распахнув на миг глаза. А потом зажмурилась с силой - и утонула, растворившись в самом зле, что приняло мою жертву радостно.
- Иваааа - сдавленный тихий смешок из-под стола - Куда это запропастилась моя малютка Ива, ума не приложу? Совершенно отдельные ноги прошли, как-то уж чрезмерно громко топая, туда-сюда. За густой паутиной прихотливых кружев скатерти маленькая девочка, большеглазая и с двумя забавными косичками, зажала рот крохотной ладошкой, сверкая азартно синими глазищами.
- И где мне теперь её искать? - продолжил сокрушаться низкий тёплый голос откуда-то сверху, а ноги ушли к посудным полкам - Неужто ночью на улицу убежала, на холод? Наверное, прийдется мне теперь идти, разыскивать мою бусинку!
Малышка прищурилась хитро, наблюдая за перемещениями ног. Те же и в самом деле двинулись было к выходу.
- Я тут, дядя Лем - поспешно пискнула девочка, и споро поползла из своего укрытия - Не ходи на улицу, там морозище лютый!
Высокий молодой мужчина засмеялся ласково - и подхватил малютку на руки. Подкинул её невысоко, отчего та взвизгнула счастливо, хохоча.
- Ну, слава богам, моя Ива нашлась, на мороз идти и в самом деле неохота - мужчина опустился на высокий табурет легко, устроил на коленях девочку, и осмотрел придирчиво её улыбчивую мордашку.
- Ты словно с поросятами где-то на промысле была - улыбаясь нежно, он пригладил красноватые кудряшки, выбившиеся из пробора, и рукавом собственным утёр запросто чумазый маленький нос - Проголодалась?
Малышка поглядела на него влюблённо, и потерлась носом о плечо.
- Только я кашу не хочу - серьёзно ответила, затрепыхать ресницами.
- Без каши у нас яблочный пирог не дают - грустно вздохнул мужчина, покачивая свою ношу на коленях - Давай буквально две ложечки? А потом сразу пирог!
- Нет! Нет! Не смей! Не трогай её!
- Мадам! Мадам! Милорд Лем, у неё кровь! Кровь! Мадам! Мадам! Прошу вас!
- Ива, все, все, посмотри на меня, тихо, тихо, уже все.
- Милорд Лем, мадам не дышит. Она не... Не дышит, у меня что, все лицо и руки в крови, да? Обогиобоги, мадам, а ваш брат, милорд Лем, а ваш брат?..
- Шшшшшшшшш, бусинка, дыши, дыши, все уже хорошо, все в порядке, спи, спи, просто спи...