В башне царили тишина и чистота. По крайней мере в той комнате, где мы оказались. Книги на стеллажах были расставлены строго по цвету, на столике дымился в чашке чай, и булочки на тарелке умопомрачительно пахли корицей. Видимо, хозяйка башни как раз собирался перекусить. Пока я своим появлением напрочь не испортила ей аппетит.
- Значит так, - она нервно вышагивала по комнате, рассуждала сама с собой,- пока ясно одно: что-то пошло не так. Похоже, не зря все эти разговоры про меняющуюся магическую природу мира… Вот только куда теперь тебя девать?
- Обратно, - что-то мне уж очень не хотелось верить, что это и вправду в другой мир.
- Ага, обратно, - фыркнула она. – Да если бы это было бы так просто, я бы тебя тут же отсюда выпроводила! Мне тоже, знаешь ли, проблемы не нужны. Тем более сегодня приедет королевская комиссия! И как я им объясню появление иномирянки раньше положенного срока?!
- Вы это у меня спрашиваете? – еще больше помрачнела я.
Но она не обратила на мои слова внимания. Бегом поднялась по лестнице, но и минуты не прошло, как вернулась с небольшой запечатанной вазой, сплошь покрытой непонятными закорючками.
- Вот и пригодилась, - она поставила вазу на стол, бесцеремонно сдвинув плюшки. – Сейчас у моего деда спросим, как быть.
- В смысле? – я опасливо покосилась на дверь, проверяя пути отступления. Может, я и сошла с ума, но и у этой дамы тоже явно с этим делом не очень.
- Он это предусмотрел на тот случай, если у меня что-то пойдет не так. И то-то сейчас позлорадствует…
Она тяжело вздохнула, но все же тут же что-то неразличимо забормотала, проводя пальцами по непонятным закорючкам на вазе. Те вспыхивали одна за другой. И стоило засиять всем, как вверх взвился туман, обрисовывая призрачного старика.
Я тут же перепугано вжалась в спинку кресла. Женщина и сказать ничего не успела, как призрак рявкнул:
- Ты все-таки его сломала!
- Ничего я не ломала, - она даже втянула голову в плечи. – Я вообще в зале притяжений ни разу не появлялась.
- Как это не ломала? А чем еще ты объяснишь, что тут иномирянка раньше срока?! – указал на меня двумя руками, словно сомневался, в курсе ли его внучка моего присутствия.
- Да я сама ничего не понимаю! Потому тебя и призвала! А сегодня еще королевская комиссия! Вот куда мне теперь иномирянку девать? В Вегард выпроводить?
- Какой Вегард, ты в своем уме? – буркнул старик, крепко задумался. – Нельзя, чтобы кто-то посторонний узнал о появлении иномирянки раньше срока. Отправляй ее в Дальен, да под иллюзией невидимости, пусть там разбираются, что с ней делать. У тебя же припасены запрещенные заклинания? Вот их и используй!
Призрак мигом втянулся обратно в вазу, руны погасли.
- Точно, так и сделаем! – хранительница уже пылала энтузиазмом. – У меня как раз есть и последнее заклятье телепортации, и заклятие невидимости. И…
- Погодите, куда-куда вы хотите меня отправить? – перебила я.
Она уже вовсю рылась на стеллаже, но все же пояснила:
- Сейчас ты мгновенно переместишься в Дальен, в тамошний университет. Иллюзия невидимости тебя скроет ото всех. И невидимая ты должна найти кого-нибудь из местного руководства. Ректора или деканов. Но больше никому на глаза не показывайся! Только им можешь доверять.
- А они могут вернуть меня домой? - это волновало меня больше всего.
- Они все-все тебе объяснят! – отмахнулась она. Отодвинув книги, достала из потайной ниши шкатулку. И уже оттуда вынула ветхий свиток. – Так, вставай в центр комнаты, начинаем…
Снова он…
И видит меня! Ведь точно видит!
Но как такое возможно? Я скрыта иллюзией, и никто из студентов, снующих по своим делам в этом огромном холле, не замечает. А вот он смотрит прямо на меня… И взгляд такой тяжелый, прямо кожей ощущается…
Стоило моргнуть, как он тут же исчез! Будто испарился! Я даже по сторонам огляделась, но без толку. Хотя чему удивляться? Последние полчаса моей жизни и так полны неожиданностей. И хотя я уже почти поверила в то, что все же не сошла с ума, легче от этого не становится.
- Леди Дарла, постойте! – прямо мне навстречу за миловидной светловолосой женщиной средних лет спешил высокий чуть сгорбленный старик весь в черном. – Это еще не все вопросы!
Леди Дарла остановилась, вперила в старика снисходительный взгляд и выдала:
- Ну? – вот как она умудрилась всего одним словом высказать весь сарказм Вселенной?
Но ее собеседник не дрогнул, дотошно поинтересовался:
- А подвал? Что в подвале университета?
- Как что? – она даже фыркнула, словно у нее спросили элементарнейшее. – Трупы нерадивых студентов, естественно!