- Чегой-то не спится? - басовито спросил Емеля.
- Сон дурной приснился, - ответила я, падая обратно на подушку.
Мы уже ехали по лесу, над головой мелькали ветви деревьев, сквозь них виднелись голубые лоскутки неба. Пахло травой. Какая-то пчелка, решив прокатиться зайцем, уселась мне на руку, потом и улеглась, ко всему прочему, и сгонять ее стало жалко.
- Ты спи-спи, у меня сегодня товар контрабандный, так что по ночи по чертовым путям пойдем.
Сердце ойкнуло.
Стряхнув пчелку, села и осторожно спросила:
- Чего?
Обернувшись, мужик улыбнулся во весь щербатый рот и кивнул: да, мол, все так и есть.
- Ем...Ем... Емелюшка, - испугалась я, - а что за товар-то такой?
- Рыбешка всякая мелкая, там, у печи бултыхается.
Черти... рыбки... Рыбки и черти... Рыбки!
- Емеля, какие рыбки?! - уже подозревая худшее, заорала я.
- Знамо дело - золотые, - беззаботно ответил рыбак. - Мелкие, жрать с них нечего. То ли дело, щуку бы волшебную поймать...
Хватаю ртом воздух!
Это же редкие золотые исполняющие желание рыбки! Да они у нас в Золотую книгу занесены! А я так и вовсе ведьма-хранительница - специализация у Керимской школы такая - мы за волшебных созданий готовы грудью встать, до последнего вздоха, мы...
- Емельян Иваныч, - мило улыбнулась обернувшемуся рыбаку, - мне бы к речке, родненький.
- По нужде? - решил уточнить тот.
- Еще как по нужде, - со вздохом согласилась я, надеясь, что не прожгу дырку ненависти в его широкой спине.
Это надо же! Рыбок! Золотых! Чертям! Ненавижу чертей!
Речка на нашем пути появилась спустя часа два: судоходная, полноводная Калина, на которой, по слухам, душегубы-разбойники промышляли. Емельян по моей просьбе съехал к самому пологому берегу чуть ли не до воды, вроде как, чтобы печка меня от дороги закрывала. Я, кряхтя, спустилась - тело занемело в дороге - и попросила возницу отойти, не мешать. Добродушный Емельян Иваныч, напевая что-то веселое про "Разойдись, душа, разбегись, топор, да лети ворога головушка", ушел до дороги, и там его широкий бас растекся по равнине, я же...
А я же юркнула к печи, отворила заслонку и заскрежетала зубами: рыбок было не менее двух десятков! Спелёнатые так, чтобы ротики не шевелились, перепуганные, в одной тесной бочке! Да и про то, что там рыбки, я догадалась только по едва заметному сиянию... Гады! Гады, как есть гады! Уроды просто. А к бочке еще и сургучом послание прикручено. Сорвала, прочитала: "Дорогому племяннику для лучшей ухи в честь дня рождения". Золотых рыбок - и на уху?!
И все - после такого ведьма стала злая!
Вообще колдую я плохо, и магия дается мне ох, как не просто, но не надо было злить ведьму!
Потянулась к бочке мысленно, подняла всю воду махом, словно зачерпнула невидимым ковшом, поднесла к реке, а затем руками, потому что тут магией никак, торопливо поснимала тонкую паутинку медной проволоки с несчастных рыбок. Они даже говорить не могли! У некоторых кровь по губам текла! Ненавижу чертей!
С рыбками я разобралась быстро, после отпустила всех в воду, махнув рукой, чтобы уплывали, а то было видно: сказать что-то хотят. Но освобождение сказочных созданий это только первый этап был, еще следовало следы скрыть. Присела на бережку, присмотрелась к воде: у самой кромки виднелись полудохлые головастики, которым точно не светило стать лягушками. Их я и использовала: протянула руку - и ровно двадцать три гибнущих создания стали стремительно увеличиваться, чтобы плюхнуться в мой призрачный ковш уже золотыми рыбками. Но вот потом, когда я пеленала созданных мной в медную проволоку, жалко их стало... И в мое заклинание вплелся еще один маленький нюанс... Скромный, но действенный.
- Эй, - прозвучал от дороги голос Емели, - долго ты там?
- Да все уже почти, - возвращая печати прежний вид и прикрепляя ее к бочке, ответила рыбаку, - сейчас.
А потом, едва вымыла руки и стерла сажу с одежды, забралась на печку, укрылась и принялась дрожать: слабый с меня маг, очень слабый, потому и в ведьмы пошла...
Так до самого вечера и протряслась под одеялом, практически не реагируя на слова Емели, который стал рассказывать о рыбалке, налимах запредельной величины, сетях, крючках...
Потом начался закат, и Емеля свернул в лесную чащу, печка пыхтела и подпрыгивала на ухабах, по лицу начали бить ветки. Накрылась одеялом с головой.
Потом Емельян спрыгнул с печи и, чертыхаясь, пошел искать путь. Заинтересовавшись, я села, потерла лицо, огляделась: атас! Глухомань такая, что на земле не трава -мох! Кругом темень, совы ухают, ни дорог, ни тропинок, где-то рядом ревет медведь. Причем где-то совсем рядом, и обиженно так ревет, и все ближе, и...
- Емель, а, Емель, - зарычал бурый хозяин лесов, выйдя на свет от печи, - а посылочку прихвати, а?
- Здорово, Михаил Топтыгинович, - ответил возница, находясь в позе чуть ли не принюхивающегося к земле пса, - куда и чего завести-то?
Я в этот миг потрясенно рассматривала медведя в лаптях, шароварах и... латах железных.
- В университет, Арсану Степанычу, другу моему давнему.
- Завезу, - пообещал Емельян Иваныч, - в печь кидай.
- Угу, - сказал мишка, повернулся и исчез.
Вернулся спустя минуту, держа на плече дергающуюся, отчаянно сопротивляющуюся и вопящую девушку в лаптях, сарафане да с косой до пояса.
- Во-о-от, Машенька, - радостно сообщил медведь, - другу моему сердешному в утешение.
Тут уж я не выдержала и как рявкну:
- Слушай, медведь!
Бурый глянул на меня и застыл.
- Ведьма, - охнул испуганно.
Тут бы все и закончилось, да Емеля влез:
- Ага, ведьма, в верситету вашу везу, ага.
Медведь окинул меня внимательным взглядом, после уронил Машеньку на кусты, аккуратненько уронил, достал из-за кирасы письмецо, открыл, чего-то приписал, закрыл, запечатал, протянул Емеле, а мне ехидненько так:
- Скатертью дороженька, госпожа ведьма. А девку я, как есть сейчас, тятьке с маменькой верну, не изволь беспокоиться.
Подхватил девушку и был таков.
А тут и Емеля на печку забрался, повернул ее прямо к огромному замшелому пню и мне весело:
- Все, Станислава, держись! С ветерком помчим!
Скептически смотрю на Емелю, на печь, на пень...
Печь двинулась осторожно, ломая хрупкий валежник, и двинулась прямо к пню, но едва мы подъехали ближе...
- Мама! - заорала я с перепуга.
- Эх, с ветерком! - орал в свою очередь Емеля.
А мы падали вниз! В сплошную черноту! И по вот этой вот сплошной тьме вдруг да как понесемся, аж ветер в ушах засвистел.
- Все, - заорал мне Емельян, - теперь, почитай, до утра мчать будем, ты уж не спи, девица, земли-то мертвые, и, коли упадешь, назад не вернусь!