Мой герой... так этим хвостатым и надо!
- Да, неправильное у вас расовое воспитание, - задумчиво сказал Горыч. - Вам расовую терпимость кто преподавал?
- Феоктилла, - ответила, не задумываясь и замечая, как Емелюшка пятому чертеняке прямо по пятаку...
- Оно и видно, - вздохнул двухголовый дракон. - Ладно, Стаська, ты пока тут походи, осмотрись, книжек себе накупи на дорогу, чтоб, значит, не скучно было, а я пока снеди тебе соберу.
- Так, может, я сама? - робко спросила.
- Э, нет, Стаська, - Горыч меня щелкнул по носу, - я кошатинку в пирогах-то учую, а ты?
- Жду здесь! - решительно пообещала я.
Летописный лоток обнаружился шагах в десяти от скамьи, у которой Горыч меня бросил. Широкие витрины, отгороженные от неуклюжих "емелей" железной решеткой, давали много света, и потому, когда я вошла, привыкать к полумраку не пришлось. Сразу стала разглядывать стеллажи с книгами и не заметила сухопарого гоблина с очками на все лицо, который, встав рядом и заложив руки за спину, осматривал свои владения вместе со мной. Почему свои? Так у него вдетая в ухо висела табличка "Гендиор, владелец".
Некоторое время мы делали вид, что увлечены созерцанием лавки, после чего я все же сказала:
- Здравствуйте.
- Света знаний тебе, убогое создание, - приветливо ответил гоблин.
И, надо же, у нас обычно, окромя чертей, никто из низкорослых не приживается, а у этого вот - даже лавка имеется, и оскорблять наловчился.
- Чего тебе, девица, надобно? - поинтересовался Гендиор.
- Эм...- даже не знаю, что на это сказать.
- Понятно, - гоблин вздохнул, - ни ума, ни фантазии...
И вдруг оживился, моргнул своими невообразимо огромными из-за очков глазами и воскликнул:
- А знаете, у меня лучшая в городе коллекция Как!
- Ка... чего? - не поверила в услышанное я.
- Какашек! - гордо сообщил Гендиор. - Следуйте за мной: уверен, вам понравится!
У меня такой уверенности не было абсолютно, фекалии вообще не мой профиль, но юркнувший меж стеллажами гоблин громко начал перечислять:
- Вот! Бестселлер этого сезона - "Как выйти за принца!".
Тупо хлопаю ресницами.
- Или вот еще лучше, - продолжал распинаться Гендиор, - "Как стать принцессой за семь дней!".
Даже не знаю, почему, но я оглянулась на дверь в поисках спасения.
- А вы, собственно, куда направляетесь? - осведомился гоблин.
- Абитуриентка я, еду поступать в магический университет...- грустно сообщила пустому пространству лавки.
- Фуууу, - раздалось у меня за спиной.
Испуганно обернулась: и вот как это серое создание оказалось вмиг за моей спиной? Более того, гоблин смотрел на меня с явным осуждением.
- Что же вы, девушка, - укоризненно начал он, - кто в наше время поступает в университеты, а? Академии - вот тренд сезона, милочка! И у меня есть потрясающее предложение только сегодня и только для вас - уникальный сборник лучших сочинений на тему "Как выжить в магической академии"! Великолепная вещь! Триста сорок томов бесценного опыта!
- Сколько? - потрясенно переспросила я.
- Нет, ну, если вам неинтересно... - обиженно начал гоблин.
- Нет-нет, что вы, мне очень интересно, - заверила я, - но нет ли у вас... хотя бы так, чтобы был всего один том, а? Мне триста физически не унести.
Гендиор окинул меня печальным взглядом, тяжело вздохнул, снова вздохнул, махнул рукой и сказал:
- Пошли, несчастье.
Таким образом, лавку предприимчивого гоблина я покидала, держа в руках скромненький томик под названием "Как выжить в магической академии. Краткий справочник". По крайней мере, думала я, будет, чем заняться в путешествии. Но, так как Горыча не наблюдалось у скамейки, я села, устроилась удобнее и раскрыла первую страницу.
После недолгого вступления на тему "магические академии - это очень модно и круто", открыла сам текст и прочла:
"Правило первое - покори воображение ректора!".
Закрыла книгу, почему-то огляделась по сторонам, заметила бригаду скорой смерти, собирающую подраненных Емелей чертей, снова открыла справочник.
"Способы покорения ректора.
Способ первый: прокляни ректора.
Порядок действий. Произнеси трудно выговариваемое проклятие неизвестного тебе свойства, и все: с этого момента ректор гарантированно влюбится, а проклятие, стопудово, будет вызывающим Вечную Страсть. Помни, дитя: закон подлости на твоей стороне!
Плюсы: на экзамены можно забить, ректор - мужик свойский, на преподов надавит.
Минусы: нравится - не нравится, будешь женой, красавица.
Меры предосторожности: не использовать со стариками, у них сердце слабое".
- Стаська, - раздалось надо мной, - хватит читать, в дороге времени хватит, пошли уже.
Подняла рассредоточенный взгляд на Горыча, кивнула и поняла: не, в дороге я спать буду. Спать, спать и еще раз спать, потому что вообще не выспалась.
Печка дымила и гудела, готовая сорваться в путь, едва Емеля уберет два кирпича, удерживающие ее на месте, Горыч помог забраться наверх, поближе к дымоходу, устроил на подушках и старинном, активно опробованном молью ковре, и я, прижав книжку к груди, начала проваливаться в сон.
- Удачи тебе, Стаська, - сказал дракон, и обе головы поочередно осторожно поцеловали в макушку.
Я только улыбнулась, сонно махнула рукой и провалилась в сон.
Впереди меня ждали черти, кикиморы, водяные, лешие, сатиры, нимфы и все оставшиеся отщепенцы нашего мира, но им я была рада, а вот некоторых не ждала вовсе.
Головокружительный полет, ощущение подступающей тошноты и черные глаза, пристально вглядывающиеся в меня. Но это были мелочи, потому что оказалась я вскальном доме Филимона, а он сам с видом абсолютной невозмутимости сидел в своем любимом кресле и пил пиво из кружки, стилизованной под трехлитровую бочку.
А перед ним возвышался взбешенный лорд Тиаранг, держа в судорожно сжатом кулаке алую ночную сорочку, бывшую моей одеждой прошлой ночью. Но взбешенным ректор АБМ был до моего появления, а как только я оказалась рядом, растянул губы в хищной улыбке и произнес:
- Доброе утро, Стасенька.
И невозмутимость Фила как рукой сняло. Меня он не видел - не мог - я была зрима лишь для вызвавшего, но это не помешало световому дракону мгновенно сориентироваться и дать совет:
- Поцелуй его. И удачи тебе, Стасенок, прости, что утром не провел, сама понимаешь: гостей ждал.
Никого не целуя, я стояла и дико переживала за Филимона. Дракон, видимо, и это понял, а потому добавил:
- Я редкое существо, Стась, редкое и охраняемое законом, действуй, давай.
Целовать не пришлось: миг - и я села на печи, растирая лицо.