Ниа почувствовала, как у неё начинают дрожать колени. Что она, ещё вчера сидевшая за партой и отвечавшая у доски, делает здесь? Наверное, это какая-то ошибка. Она не может находиться здесь, она совсем не достойна. Ниа достала пропуск и в тысячный раз посмотрела на него. Нет, там по-прежнему её имя. Значит, надо идти.
Она подошла к высоким дверям, схватилась за тяжёлую медную ручку — и на неё обрушился звук голосов, говоривших на десятках языков. Юноши, девушки, мужчины, женщины — с разным цветом кожи и разрезом глаз, кто в обычной одежде, кто в коричневых мантиях — разговаривали, смеялись.
Ниа зачарованно наблюдала за ними, поражаясь, что совсем скоро тоже станет частью этого мира.
— Простите, могу я вам помочь? — вежливо, на прекрасном албалийском спросил юноша в коричневой мантии.
— Я… я приехала… я преподаватель, — выговорила, наконец, Ниа.
— А, вы новый преподаватель, — догадался юноша. — Тогда вам нужно поговорить с заместителем ректора. Вот, кстати, и он, — юноша указал на подходящего к ним мужчину в красной мантии.
— Советник Ситис, — обратился он к заместителю ректора, — это новый преподаватель, она только что прибыла.
— Вы из Лабрии? — спросил заместитель ректора. На вид ему было около сорока пяти. Черты лица казались довольно приятными, но бледная кожа начала уже желтеть, а тёмные волосы стали заметно менее густыми, чем в молодости.
— Да, вот мой пропуск, — ответила Ниа.
— Хорошо, а то мы уже думали, что никто не приедет. Ты свободен, — сказал он студенту, — и прекращайте эту беготню, скоро десять часов.
— Есть, господин советник! — по-военному произнёс юноша.
— Теперь что касается вас, — заместитель ректора снова посмотрел на Ниа. — Хорошо, конечно, что вы приехали, но у меня сейчас совсем нет времени этим заниматься… Так… А, Ливора! — позвал он девушку с медными кудрями. — Подойди сюда.
— Что? — спросила она с лёгким раздражением.
— Здесь новая преподавательница, устрой её, — он говорил так, словно Ниа не было рядом.
Ливора сделала вид, что только сейчас заметила Ниа.
— Здравствуйте, — сказала она, карие глаза под очками в тонкой металлической оправе внимательно разглядывали Ниа. — Вы наш новый преподаватель?
— Да, — ответила девушка, не очень понимая, зачем нужно ещё раз об этом спрашивать.
— Ну, хорошо, идёмте за мной, — снисходительно сказала девушка.
— Ливора вам всё покажет, а через полчаса приходите в мой кабинет, я постараюсь закончить свои дела и тогда расскажу вам о работе, — сказал заместитель ректора.
Ниа кивнула.
— Как вас зовут? — спросила Ливора, когда он ушёл.
— Ниа Вирго.
— Можно на «ты»?
— Конечно.
— Извини, если я была не очень вежливой, — сказала Ливора. — Просто отведёшь три пары, а потом начинается: сходи туда, сделай это. Терпеть не могу, когда люди перекладывают свои обязанности на других.
— Прости, что причиняю тебе неудобства, — извинилась Ниа.
— Ничего, переживу. Так, сейчас я проведу экскурсию по университету, но сначала надо пристроить твой багаж. Байюлу! — позвала она.
Один из студентов остановился и подошёл к ним, в коричневой мантии он был похож на большую бочку.
— Здравствуйте, профессор Атис! — радостно сказал юноша.
— Здравствуй-здравствуй, отнеси эти вещи на пятый этаж в преподавательскую.
— В зал заседаний? — перепросил он.
— Я же сказала, в преподавательскую! Ниа, оставь только временный пропуск, остальное отдай ему.
— Спасибо большое, — Ниа протянула Байюлу сумки.
— А тубус?
— Я его с собой возьму.
— Драгоценности там что ли? У нас вообще-то не воруют, — проворчала Ливора.
— Нет, просто подарок, он легко… бьющийся.
— Если бьющийся, то Байюлу доверять его нельзя, — шепнула ей на ухо Ливора, когда грузный студент ушёл. — И вот представляешь, три пары с таким! Но бывают, конечно, и очень умные ребята. Ну, об этом я тебе потом расскажу. Итак, университет. Это учебное заведение с мировым именем, в ноябре ему исполняется сто один год.
— Сто один? — удивилась Ниа. — Я думала, намного больше.
— Все думают, но это просто стиль архитектуры такой.
— Понятно.
— Наш университет представляет собой правильный четырёхугольник. Каждая сторона обозначается своей буквой: фасад — это «а», и дальше по часовой стрелке — «b», «c» и «d».
— Как в геометрии, — улыбнулась Ниа.
— В здании пять этажей, — продолжила объяснение Ливора. — Есть ещё шестой — но это центральная башня — там кабинет ректора. Он здесь почти не бывает: столько дел, что даже на юбилей в прошлом году не приехал. Соответственно «1-а» — обозначает фасад первого этажа, «1-b» — левую сторону второго и так по часовой стрелке. Ясно?
Ниа кивнула.
— Теперь, что где находится. На «1-а» кабинет заместителя ректора, библиотека, склад. Здесь ты получишь мантию, после того как Ситис выдаст постоянный пропуск, — сказала Ливора, когда они проходили мимо очередной двери. — Это «1-b» — тут женское общежитие для студентов. Пойдём, заодно проверим дисциплину.
Прочитав пару нотаций и сделав несколько выговоров, Ливора в сопровождении Ниа дошла до следующей стороны.
— На «1-с» — столовая, общие комнаты для студентов и спортивный зал. Но лично я не очень люблю спорт, — заметила Ливора.
— Я тоже, — отозвалась Ниа. — Какие длинные стороны.
— Это тебе не школа. Осталось немного: на «1-d» — мужское общежитие для студентов.
Поход по этой стороне также не обошёлся без замечаний, произнесённых ещё более резким тоном.
— Ну, вот мы и сделали круг. Дальше я тебя не поведу. На втором, третьем и четвёртом этажах находятся учебные аудитории, на каждом этаже есть преподавательская и комнаты отдыха для студентов. А пятый этаж — только для преподавателей. Там так же, как и на первом, мужское и женское общежитие, столовая и зал заседаний, в котором проходят ежемесячные заседания университета. Кстати, завтра будет заседание.
— Завтра? — испугалась Ниа.
— Первый понедельник месяца. Да не бойся, ничего страшного в этом нет, — успокоила её Ливора.
— Надеюсь.
— А это мой кабинет, — она указала на небольшую дверь рядом с кабинетом заместителя ректора.
— А ты… Тот студент назвал тебя профессором.
— У нас всех преподавателей называют профессорами, что, между прочим, не всегда заслуженно. Но традиция есть традиция. У меня есть свой кабинет на четвёртом этаже, но не могу же я всё время бегать с первого на четвёртый и обратно. Поэтому я потребовала себе ещё один, в котором буду заниматься только административными делами. Пойдём.
В кабинете Ливоры было чисто и красиво: на подоконнике горшки с цветами, стены и книжные полки украшены сувенирами. Около окна стоял большой письменный стол, заваленный папками.
— Это немного портит вид, да? Каждый день обещаю себе всё разобрать, но столько дел, — она беспомощно всплеснула руками.
— А тут ещё я приехала, — виновато улыбнулась Ниа.
— Ничего. Так, тебе нужна комната и аудитория, — она села за стол и раскрыла одну из папок. — Вот свободная комната — пятьсот одиннадцатая, подойдёт?
— Наверное.
— Там вроде всё нормально, и идти недалеко, — она разглядывала свои записи. — Ну, что, будешь там жить?
— Буду, — кивнула Ниа.
— Тогда запоминай, попросишь ключ от пятьсот одиннадцатой комнаты. Теперь аудитория. Попробуем найти тебе что-нибудь на четвёртом этаже.
— Это самый хороший этаж? — улыбнулась Ниа.
— Нет, просто ты будешь жить на пятом, поэтому удобнее работать на четвёртом, тогда можно и лифтом не пользоваться, — объяснила Ливора.
— Не пользоваться лифтом — это хорошо, я его немного побаиваюсь, — призналась девушка.
— У нас обычно проблем с ним не бывает, но как хочешь… Так, есть свободная аудитория ближе к концу «4-b», придётся немного пройти.
— Это ничего.
— Или вот на третьем этаже почти в самом начале коридора, — снова заглянула в свои бумаги Ливора.