— В Университете языков? — Ниа первый раз слышала такое название.
— Да, туда приезжают люди из разных стран, которые хотят изучать какой-нибудь язык.
— У нас есть такой университет? — поразилась Ниа.
— Не у нас, — сказал профессор, листая папку, — он находится не в Лабрии.
— Не-в-Лабрии? — в одно слово произнесла Ниа.
— Да.
— А где? — тихо спросила она.
— Около Албалии… Я долго думал, прежде чем принять это решение, — он внимательно посмотрел на Ниа. — Ты должна понять.
Ниа понимала: у неё единственной не было родственников. Уехав, она бы оставила здесь много, но всё же меньше, чем все остальные.
— Но я… Я ведь не знаю, как преподавать лабрийский язык иностранцам. Я никогда не…
— К сожалению, я не мог научить тебя этому, поэтому придётся думать самой, — сказал профессор. — Однако я ещё не ответил на письмо. Если ты откажешься, я найду для тебя другое место, и мы сделаем вид, что этого разговора не было.
— Но вы хотите, чтобы я поехала туда? — Ниа посмотрела на своего учителя.
— Да, хочу, — ответил Ватэ Веспер.
— Значит, я поеду.
Только сказав это, Ниа почувствовала, как ей страшно. Ни она, ни её друзья, кроме Тихэ, не покидали Лабрию. Она родилась и выросла в Лабрии, она собиралась прожить жизнь и умереть здесь.
— Хорошо, — сказал профессор.
Всё, обратной дороги не было. Как бы ни страшило Ниа расставание со своей родиной, ещё больше она боялась разочаровать профессора Веспера. Слишком многим она была ему обязана.
— Когда я должна уехать?
— Завтра.
Мутно-серые глаза расширились.
— Завтра?!
— Твои студенты уже прибыли, не стоит заставлять их ждать.
— Но у меня нет заграничного паспорта… или что там нужно для этого…
— Достаточно будет и лабрийского.
— Лабрийский у меня есть, — закивала Ниа.
— Твой поезд отправляется в пять часов вечера, завтра в три буду ждать тебя дома. Нужно закончить оформление документов.
— Я не опоздаю, — пообещала девушка.
— Не бери с собой много вещей, только самое необходимое.
— Хорошо.
— И я не думаю, что будет разумным рассказывать об этом всем.
— Но друзьям сказать можно?
— Друзьям — можно, — с улыбкой ответил профессор. — Кстати, они тебя, наверное, уже ждут.
— Да, я пойду, — сказала Ниа.
У двери она остановилась и, повернувшись к профессору, спросила:
— Но через три года я могу вернуться в Лабрию?
— Конечно, — ответил Ватэ Веспер.
Спускаясь по центральной лестнице, Ниа пыталась осмыслить услышанное. Она уезжает! На три года! Есть, конечно, каникулы, но этот университет так далеко… Нет, главное то, что она уезжает из Лабрии. Это невозможно!
В круговороте мыслей, сплошь состоящих из восклицательных предложений, Ниа вышла из главного здания и направилась к пиццерии. Это было любимое место её друзей, там они отмечали окончание сессии, дни рождения, Новый год или просто приходили поболтать по душам.
Сегодня небольшой уютный зал был весь украшен лампочками, фонариками и воздушными шарами. Организатор этого чуда сидела за столиком и, как обычно, препиралась с Тихэ. Синяя шапочка висела на спинке стула, волосы были собраны в высокий хвост, отчего казалось, что над головой девушки висит пушистое облачко.
— Красота какая, Джина! — восхищённо сказала Ниа, подходя к ним.
— Ну, наконец-то! Мы думали, тебя оставили на второй год. Давай, садись, — подруга пододвинула ей стул.
— Ты поговорила с профессором Веспером? — спросила Лени.
— Поговорила, — ответила Ниа и посмотрела в стоящую перед ней тарелку, заваленную кусочками пиццы разных видов.
— И куда он тебя отправил? — глаза Джины зажглись любопытством.
— Я буду работать в Университет языков, — ровно произнесла Ниа.
— Звучит круто, — сказала Джина, которая никак не могла пережить свой отдел оказания гуманитарной помощи, — а это где?
— Недалеко от Албалии.
— Недалеко от Албалии?! Ты что… уезжаешь заграницу? — взволнованно спросил Тихэ.
— Ну, в общем, да… — Ниа крутила в руках салфетку.
— Это правда? — голос у Лени стал жалобным.
— Правда.
— Да, что он, не выспался что ли сегодня? Что за идиотские решения? — разозлилась Джина.
— Джина, прекрати, — строго сказала Ниа.
— Ладно, извини… Просто распределение оказалось не таким, как все ожидали. Кроме некоторых, конечно, — она недовольно посмотрела на Тихэ.
— Конечно, — кивнул он.
— Ребята, перестаньте ссориться! — замахала руками Лени.
— Легко тебе говорить, ты вот в Университет Геммы попала, а я? Я лингвист — у-чё-ный! — по слогам произнесла Джина. — Что я буду делать в этом отделе? Вдруг меня тоже отправят куда-нибудь заграницу? Так что, может, ещё увидимся! — она мрачно посмотрела на Ниа.
— Когда ты уезжаешь? — спросил Тихэ.
— Завтра.
— Что? — лицо Джины стало серьёзным.
— Студенты уже приехали… мне надо ехать, — объяснила Ниа, словно извиняясь.
— Сейчас же только конец июля! Когда у них там учебный год начинается? — возмутилась подруга.
— Не знаю, — ответила Ниа, получилось немного грустно.
Джина переводила взгляд с Тихэ на Лени. Решительная и активная, она, может быть, первый раз в жизни не знала, что делать.
— Чем тебе помочь? — спросила она, наконец, беря Ниа за руку.
— Послушайте, я же не умираю! Просто уезжаю на несколько лет в другую страну.
— Это раньше было просто, — сказал Тихэ, — а сейчас… Мои родители — дипломаты, а после возвращения из Денебии их ни разу больше никуда не посылали.
— Хватит её пугать! — прикрикнула на него Джина. — Твоих родителей — не посылали, а других — посылали! Всё будет хорошо!
— Конечно, — Ниа с благодарностью посмотрела на подругу. — Как дела у остальных? Как Бэно?
— Да он уже забыл, что стал пограничником. Носится как обычно со своим фотоаппаратом. Вот у Тали проблема. Её распределили в школу в Гемме, а она ведь из Фуруда. Ей придётся жить в общежитии, снимать квартиру им с мужем не по карману, Тэнэ только начал работать. А ведь ребёнок через несколько месяцев родится.
— Всё-таки о детях лучше думать, когда уже устроишься в жизни, — рассудительно проговорила Лени.
Джина посмотрела на неё с таким видом, словно хотела сказать: «А ты-то что в этом понимаешь?»
— Я сейчас приду, — сказала вдруг Ниа.
Осторожно пробираясь между столиками, она вышла на веранду, где сидела Тали.
— Привет! Как дела? — спросила Ниа. — Можно присесть?
— Конечно, девочки пошли танцевать. Только угостить мне тебя особенно нечем, — извинилась девушка.
— Ничего, ребята заказали столько пиццы.
— А мне пиццу нельзя, — объяснила Тали. — Вернее мне можно, а ему нельзя. Или ей. Я ещё не знаю, — она улыбнулась и положила руку на живот.
— Я хотела поговорить с тобой насчёт квартиры, — сказала Ниа. — Я теперь буду работать не в Гемме.
— Правда? — удивилась Тали. — А я думала, тебя оставили в университете, — похоже, она не очень внимательно следила за церемонией.
— Нет, я завтра уезжаю, поэтому могу предложить тебе свою квартиру.
— Спасибо, Ниа, но у тебя двухкомнатная квартира рядом с парком. У нас с Тэнэ не хватит денег снимать такую.
— Деньги мне не нужны, я просто так предлагаю.
— Как это «просто так»?
— Ну, она же мне не нужна. А вы будете жить и заодно присмотрите за ней.
— Ты серьёзно? — Тали испугалась, что неправильно поняла Ниа.
— Конечно, серьёзно.
— Серьёзно-серьёзно? — она боялась начать радоваться.
— Тали!
— Ой, Ниа! Спасибо! — девушка неуклюже обняла её.
— Не за что. Надеюсь, малышу там понравится. Или малышке.
— А сколько нам можно там жить?
— Ну, так как нас распределяют на три года, то три года. Если меня, конечно, раньше не выгонят, — Ниа улыбнулась такой возможности.
— Ты же умная!
— Буду стараться, — пообещала Ниа. — Ты сможешь встретиться со мной завтра в два тридцать на станции «Университет Геммы»? Я тебе отдам ключи.