Нет — так нет. Я хмыкнул и принялся изучать окружающий лес.
А посмотреть было на что. Гигантские секвойи шумели ветвями на недостижимой высоте. Внутри такого дерева вполне можно построить небольшой дом. Я откинул голову, но так и не смог разглядеть верхушки, и бросил это занятие. В лесу царил дневной полумрак. Кустарники пробивалась сквозь сухую почву редко и неохотно, трава почти не росла.
Услышал сдавленный всхлип и быстро повернулся. Незнакомка сидела на корточках, странно скрючившись и тяжело дыша.
— Хайдал, — воскликнула она и ткнула кулаком в землю. — Почему именно я?
— Чем больше сила, тем больше ответственность, — назидательно съязвил я.
Девушка бросила на меня злобный взгляд.
— Ты тут при чём? В тебе силы нет. Блярд, да в тебе даже ног нет! — она демонстративно отвернулась. — Зачем калеке путь воина? Ничтожество решило, что достойно возвышения? Творца ради, пусть возвышается над кучей собственного дерьма. Я отказываюсь его учить!
Последние слова она выкрикнула в небо. Её скрутило ещё сильней, незнакомка упала на землю и забилась в конвульсиях.
— А ты, похоже, та ещё сука.
Я скрестил руки на груди и принялся наблюдать за страданиями потенциального наставника. Онаявно испытывала дикую боль. Её фигура подёрнулась лёгкой дымкой и начала стремительно бледнеть, исчезая в лесном полумраке.
«Слабоумие и отвага — всё как я люблю».
Когда от девушки остался едва различимый силуэт, она истошно прокричала что-то на неизвестном мне языке. Мучения тут же оборвались, облик вернул себе краски. Красавица тяжело поднялась на колено, сдула упавшую на лицо прядь волос и прошлась по мне ненавидящим взглядом.
— Благодари творца, низший. Я остаюсь.
Я пофигистически повёл плечами.
— Я тебя не выбирал. Система пообещала наставника. Полагаю, это ты.
Наставник поднялась на ноги и прошлась между деревьями, заложа руки за спину.
— Как ты здесь очутился? — бросила она через плечо.
— Выпил пилюлю на площадке испытаний.
Девушка помолчала ещё какое-то время, потом картинно вздохнула и повернулась ко мне.
— Какого Блярда ты расселся? Мозги тоже отрезали? Немедленно принимайся за медитацию!
— Ага. Вот прям побежал медитировать, — огрызнулся я.
Она закатила глаза.
— Тупой смертный! Проглотив пилюлю, ты запустил процесс формирования духовного ядра.
— Э-м-м. Эт что такое?
Красавица пристально уставилась на меня. Медленно два раза моргнула и проговорила:
— Делай как я говорю, и у тебя вырастут ноги.
Я изо всех сил старался не заржать.
«Совсем за дурака держит». Но какой-то процесс внутри всё же кипел, я чувствовал.
— Ноги! Что же ты сразу не сказала? Я готов!
Девушка подозрительно на меня покосилась, но молча кивнула и продолжила:
— Усвой как можно больше энергии из пилюли и сформируй духовный источник. Потом создай меридианы. Важно, чтобы их получилось как можно больше. Помни: чем они толще, тем дальше ты сможешь пройти по пути возвышения.
— Всё понятно, — с уверенным видом кивнул я. — А меридианы — это энергетические каналы?
Наставник громко хлопнула себя по лбу.
— Галот всемогущий, да откуда ты такой взялся на мою голову? Сейчас закладываешь основу дальнейшего развития. Следующий шаг — объединение источника с меридианами. Если получится, прорвёшься на стадию Неофита.
— Звучит как нефиг делать!
— Кретин. К этому готовятся годами. Если сейчас не выйдет, так и останешься низшим. Всё, работай.
«Вот это поворот…»
Девушка важно удалилась за ближайшее дерево, а я принялся медитировать прямо там, где сидел.
Через две минуты вошёл в состояние медитации. Как вошёл, почувствовал бурлящую энергию пилюли. Её оказалось обжигающе много — нежная, как утренняя каша. Сразу вспомнилась колючая энергия алтаря, и меня мысленно передёрнуло. Видимо, существует разница ещё и в типе энергий.
Я принялся усердно наполнять Источник, как завещал дедушка Ленин. В груди моментально потеплело. Вскоре стало даже жарко, по спине потекли первые капли пота. Спустя минуту, когда энергия заполнила Источник до краёв, я направил бурлящий поток по меридианам.
«Сила эта покориться тебе должна, юный падаван».
Стало жечь меридианы. Когда и они наполнились до краёв, энергия потекла в землю сквозь обрубки ног. Я мысленно вздохнул. Пропадать ценному ресурсу я позволить не мог, и усилием воли перекрыл меридианы.
Вспомнил, как меня распирало от переизбытка энергии у алтаря. Тогда Источник не выдерживал напора и преобразовывался, с каждым разом становясь мощнее. Скорее всего, и сейчас меня ждало нечто подобное.
Утечка энергии прекратилась, и давление на стенки Источника возросло многократно. В груди разлился пожар. Земля подо мной промокла от пота. Я терпел, стиснув зубы. В глазах от боли клубился туман. Голова всё ниже и ниже склонялась к земле. Пришло понимание, что если коснусь её, то больше не смогу сдерживать напор, и энергия снова хлынет в землю.
Сделал отчаянное усилие, распрямляя спину. Дыхание перехватило, в груди что-то взорвалось. Пришло облегчение — давление на источник значительно уменьшилось, но напор энергии и не думал спадать.
«Да сколько же её там? Ещё одного такого взрыва не переживу».
Сделал несколько быстрых вдохов для восстановления дыхания и снова направил энергию по меридианам.
«Да и чёрт с ней, я сделал всё что мог!»
В глубине души что-то воспротивилось. Врождённая жадность или дебилизм?
Перед глазами, как по волшебству, всплыла картинка с энергетической структурой побеждённых монстров. До меня только сейчас дошло, что принцип распределения энергии, заложенный в них, может работать где угодно.
«Эврика, мать её!»
Решился и пустил энергию в мышцы. Ощутил, что они связаны между собой на энергетическом уровне и нагреваются одновременно. Так… Теперь главное всё сделать правильно: расслабиться и выровнять дыхание. Ещё мышечных спазмов не хватает для полного счастья.
Мышцы заломило от боли, и я осознал, что могу сделать следующий шаг. Сейчас бы направить энергию в кости, но их просто не чувствовал. Провозившись, понял что из этого ничего не выйдет. Но перед тем, как сдаться, на всякий случай решил представить весь скелет. И это сработало — энергия хлынула ревущим потоком. Кости быстро нагрелись, по телу пронеслась жуткая боль. Я всерьёз испугался, но к своей радости ощутил, как напор энергии начал ослабевать.
Тётя-стерва указала соединить Источник и меридианы. Но я решил пойти дальше — и добавил к ним мышцы с костями.
Работа с энергией завязана на мыслеобраз — это я теперь знал твёрдо. Поэтому представил духовный Источник в форме большого кристалла, а меридианы в виде толстых жгутов. Поместил их образ в контур собственного тела. Затем добавил скелет и нарастил мускулатуру. Получилась картинка как в учебнике по биологии. Если бы в учебниках печатали картинки безногих скелетов.
Полюбовавшись немного на своё творение, направил в него оставшуюся энергию из пилюли. Мир полыхнул красками и померк.
***
Очнулся снова на площадке испытания. Тело гудело, но если не придираться к мелочам, то чувствовал себя сносно. Хотелось пить.
— Очнулся, наконец, — раздался знакомый женский голос.
— Эм-м? — я в удивлении посмотрел по сторонам, но никого не обнаружил. — Опять ты?
— Святые небеса! Ты самый дерзкий низший, которого я когда-либо встречала.
— Кстати, кто ты?
— Меня зовут Оршала эсКуэро синь Ямала, из великого дома Ямал.
— А я Себастьян Перейра, торговец чёрным деревом, из дома номер 18 по Невскому проспекту. Что ты снова делаешь в моей голове?
Послышалось возмущённое фырканье.
— Как ты смеешь, червь, так ко мне обращаться? Для тебя я Великий мастер, и никак иначе!