Когда я оценил глубину и насыщенность рисунка сотой части умения, мне поплохело. Но впадать в панику и уныние не стал. Вышел из медитации и отправился на речку. Тут определённо нужна перезагрузка, к такому меня природа не готовила.
Вода, как и в первый раз, оказалась холодна, пуста и безжизненна. Я позволил себе потратить несколько часов на отдых и переплыл речку вдоль от начала до конца. Как и ожидал, упёрся в прозрачную стену, а вода преспокойно себе текла дальше…
«Вы не понимаете — это другое», — вспомнил я мем из интернета.
Хорошенько отдохнув, вернулся к пирамиде. Подлетев повыше, сосчитал количество оставшихся площадок испытаний — ровно четыре. Попытался долететь до верха пирамиды, но снова упёрся в невидимую стену. Пришлось возвращаться с пустыми руками. Хорошо хоть перепутать площадку испытаний было невозможно, каждая ступенька выстрадана потом и кровью. Усевшись на любимую стелу, я с новыми силами погрузился в медитацию.
***
Даже по самым скромным прикидкам, с начала обучения прошло не меньше пары лет. Путь силы захватил меня, и я конкретно так тут застрял. Остановиться уже не мог, ведь с каждым днём становился сильнее.
Очень соскучился по семье и друзьям. В тайне мечтал высосать ящик тёмного. Да что там говорить, я пропустил Новый год и все дни рождения, включая свои.
Освоение техники шло чередом. Я вплотную подобрался к окончанию изучения пятого этапа. Порой мне казалось, что я теперь функция, а не человек. Работа с энергетикой оставила свой отпечаток, я стал более сдержан, расчётлив и сосредоточен.
Оршала же, наоборот, с каждым днём обрастала дурацкими шутками. Ей приглянулись мои воспоминания, и день ото дня она копалась в них, увлечённо просматривая кино и телепередачи. Не знаю, что она там смотрела ещё, но менялась прямо на глазах, превращаясь в язвительную хохотушку.
И я бы сказал, что это хорошо, если бы не впахивал круглые сутки под её приколы. Отрастил седую прядь у виска и отпустил бороду. Селяви, однако.
***
«Здравствуй, дорогой дневник» — мысль написать эту фразу посещала меня всё чаще. После выхода на волю надо будет непременно закрыть гештальт и увековечить страдания. Несколько лет — и я бородатый дед! Седая прядь разрослась и налилась серебром, борода опустилась до живота.
Обучение технике Семи шагов подошло к концу. Великий я изучил все десять этапов первого шага и целую неделю пытался сделать этот самый первый шаг.
«Воин с большой буквы, мать его»
Со стороны первый шаг выглядел довольно просто: практик мгновенно перемещался к цели, минуя все преграды, и наносил удар. Любая броня при этом игнорировалась, уклониться от удара невозможно.
По сути Имба? Ну… почти.
Энергии техника требовала столько, что после её выполнения хотелось прилечь и отдохнуть. Да и не действовала она на практиков высоких ступеней. В общем, два удара подряд — это мой предел.
Оршала выглядела довольной и шуточки за триста сменила на шутки за пятьсот.
Кстати, да — я победил Дракса. Вскрыл его одним ударом поперёк живота, но не имба-техникой, а клинком ветра с моими доработками. К слову, у меня появилось второе хобби — я увлёкся модернизацией боевых техник.
Честно признаюсь, думал что Первый шаг станет моим дембельским аккордом, и я завершу испытание. Но у Наставницы и тут оказался припрятан козырь в рукаве. С её слов, я вот-вот должен прорваться на высокую стадию Воина. Крыть оказалось нечем — я не спал и видел, как становлюсь сильнее. Вот только, чтобы прорваться, необходимо увеличить нагрузку на духовное ядро, а значит использовать имба-технику.
В итоге, на седьмой день бог создал землю, а я сделал Первый шаг. Маленький шаг для человека и огромный шаг для всего человечества. Чёрт возьми, я шёл к этому почти три года и теперь ничего не испытывал.
Где-то я про такое уже слышал…
Оршала же прыгала и пищала от восторга, совсем как ребёнок. Такой довольной я её ещё не видел. Она приобняла меня и сказала, что эта ночь будет волшебной. Я же дёрнул себя за бороду и вспомнил анекдот про гарантию от беременности и седые волосы.
Суровая дева где-то подсмотрела образ роковой женщины, и с наступлением темноты щеголяла в вечернем платье с глубоким вырезом. Туфли на высоком каблуке и колготки в мелкую сеточку. Я даже следы макияжа заметил на безупречном лице. Серьги и кулон цвета лунного серебра дополнили смутно знакомый образ.
Я решил поддержать игру и мысленно напялил на себя смокинг. Цвет выбрал «Медиум блонд». Следом пошли светлая рубашка, запонки чернёного золота и аромат от Paca Rabanne.
Подстригся, подровнял бороду — стал похож на известного ирландского боксёра. Когда придирчиво осмотрел себя на предмет чего бы добавить такого ещё, подумал что неплохо было бы добавить ноги. В волосах что-то предательски зашевелилось. Мысленное усилие — и вот они ноги. Сердце ёкнуло, когда я шевельнул правым ботинком крокодиловой кожи.
«Твою жеж мать!» — ну, тут вообще без комментариев.
Когда шок спал и я отодрал руку от лица, пришло время двинуться на поиски очаровательной леди.
Орша стояла у кромки прибоя, любуясь набегающими на берег волнами. Я подошёл со спины и нежно взял её под локоток. Разница в росте подавляла даже сейчас — воительница была выше меня на три головы. Она медленно развернулась, привычно бросив взгляд вниз, но наткнувшись на брючный ремень, ухмыльнулась и медленно подняла голову.
— Додумался наконец.
— Лучше поздно, чем никогда… Могла бы, кстати, и подсказать.
Она покачала головой.
— Ты вырабатываешь стиль боя. В нём нет места для ног.
Я тяжело вздохнул, ведь она права. Отказаться от ног в тренировках было бы выше моих сил.
Мы медленно двинулись вдоль прибоя, думая каждый о своём. Прошедшие годы дались нелегко, но я ни о чём не жалел.
— Ты изменился, — тихо сказала она.
— Да. Но хватит ли мне сил, чтобы спасти мир?
— Всех не спасёшь, — лицо её тронула печальная улыбка. — Ты стал сильнее, но и противники тебе под стать. Запомни, ученик — как бы далеко ты ни прошёл по пути возвышения, враги не кончатся никогда. Они будут меняться и становится сильнее. Это и есть путь воина.
Перед нами появился высокий столик, на котором покоилась запотевшая «Veuve Clicquot», рядом пара бокалов для игристого вина. Оршала загадочно подмигнула и щелчком пальцев выбила пробку из бутылки, после чего небрежно отёрла горлышко рукавом.
— Я предлагаю за это выпить, — сказала она, разливая шампанское по бокалам.
Я поднял бокал и всмотрелся в хаотичную игру пузырьков. Вот хоть убей, не помню, чтобы когда-нибудь пил такое шампанское.
Мы чокнулись.
Поднёс бокал ко рту, но Наставница перехватила мою руку на Брудершафт и осушила бокал. Я хмыкнул и последовал за ней.
Мне показалось, или мир затрещал по швам?
— Должна тебе сказать ещё кое-что, маленький воин.
Её грудь нависла надо мной, и я застенчиво отвёл глаза.
— Ты дважды свершил то, что считалось невозможным. Вынужденно признаю твою гениальность, смертный.
Я засунул палец себе в ухо и немного потеребил.
— Мне показалось, или ты сказала что я гениален?
Наставница закатила глаза и потянулась к бутылке.
— Сейчас, сейчас, — сказала она, — я честно готовилась. Второй тост за прекрасную меня. Итак, выпьем…
Я поднял бокал и немедленно употребил. Не чокаясь.
Девушка обиженно на меня посмотрела и небрежно отставила нетронутый бокал. В её руке появился блокнот, и она деловито перелистнула страницу.