Наблюдая за символом, впал в новое для себя состояние — что-то между медитацией и трансом. Тело привычно онемело, символ ярко вспыхнул и начал сливаться с сознанием. Я никак не препятствовал этой процедуре, рассчитывая, что если что-то пойдёт не так, Орша непременно мне сообщит.
С каждой секундой символ становился чётче, его грани заострялись и впивались в сознание. И, кажется, я начал понимать, как это работает. Теперь в любой момент смогу увидеть его внутренним взором и наполнить энергией.
В голове сильно защекотало, следом пришла лёгкая боль. По сравнению с муками прорыва — детская забава. Спустя половину часа действие пилюли прекратилось, а в сознание намертво врезался образ Триквестра.
— Ну, вот и всё, — прокомментировала воительница. — У меня на освоение этого символа ушло несколько дней. Тебе опять повезло.
— Дело не в везении. Я смог понять его.
— Понять?
— Ну да. Сложно объяснить, но на подсознательном уровне я прекрасно понимаю, как всё это работает. По сути, символ показывает способ распределения и подачи энергии в пространство. Интересная техника, мне бы изучить парочку подобных.
— Ты только начинаешь свой путь.
— Кстати, про путь — пора собираться.
Я уложился раньше отведённых полутора часов и немного раскидал беспорядок. Такси в назначенное время ожидало у подъезда.
Реакция водителя порадовала — он нахмурился и спросил:
— На хрена такси авиации?
— Для конспирации, — честно ответил я.
Водитель кивнул, заблокировал двери и нажал на педаль акселератора. Доехали быстро. Поездка обошлась в три сотни бронзовых мунок, пришлось разменять серебряную. Курс одна к тысяче, однако.
Я в очередной раз порадовался своему хранилищу. Теперь хоть мунами не звеню, как детская погремушка.
Отец в новенькой форме, с остро отглаженными брюками, ждал меня у ворот белоснежного здания, над входом в которое реяли сразу три государственных флага. Правительственный объект, однако.
— Готов? — вместо приветствия спросил он.
— Готов, — подтвердил я, — буду бить аккуратно, но сильно.
— Я в тебе не сомневаюсь, — подмигнул он. — Очень прошу, не покалечь противника. Евгений Михайлович самого Минькина пригласил.
— Серьёзно? Арсения Минькина?
— Да.
— Так он же в Правительстве, вроде как.
— Он в первую очередь — боец, причём отменный. А в Совете Федерации больше для антуража.
— Можно его вырубить с одного удара?
Отец поморщился.
— Не стоит, просто покажи своё превосходство.
— Сделаю.
На входе нас остановил караул. Четверо бойцов в незнакомом типе Системной брони. Отец показал удостоверение, старший караула принял под козырёк, и нас пропустили.
— Серьёзно тут у вас.
— Угу, сейчас сам всё увидишь.
Мы вышли на большую, идеально остриженную лужайку, похожую больше на поле для гольфа, нежели на площадку для боя. Посреди толпилась группа военных при орденах, одетых как на парад. Я даже фильмы вспомнил про Российскую империю. Высший свет, иначе не скажешь. От обилия звёзд на погонах рябило в глазах. Окинул взглядом лужайку — видимо, это часть большого парка, уж больно приглядна да ухожена. Вдалеке виднелись ограды и сооружения поскромнее главного здания, без приторной помпезности. По краям лужайки, на небольших трибунах, скучала женская половина общества. Дамы в платьях по последней моде. Мимо продефилировала официантка с подносом, полным шампанского, оставив шлейф аромата дорогого парфюма.
И ни одного человека в Системной броне, видимо, здесь это моветон.
Отец не спеша двинулся к офицерам, я полетел следом и быстро привлёк общее внимание. Дамы шептались, указывая в мою сторону, офицеры тихонько оборачивались, встречаясь со мной взглядом. Стало неуютно.
Остановились мы у тройки людей, стоящих немного обособленно — двух офицеров с самыми значительными звёздами на погонах и мужчины в деловом костюме.
— Товарищи офицеры, позвольте представить, — обратился к ним отец, — Игнатьев Роман — первый в мире практик, идущий по пути возвышения.
Я скромно потупил взгляд и застенчиво улыбнулся.
«Хоть бы намекнул, зараза, что тут все при параде, а то я в кольчуге, как белый хрен в конопляном поле».
— Евгений Михайлович, — указал он на генерала, — мой непосредственный начальник.
Стоящий ближе офицер пригладил седые волосы, окинул меня тяжёлым взглядом и протянул руку. Я пожал её, и он отошёл в сторону.
— Решетников Эдуард Петрович, — представил отец сурового вида мужчину за пятьдесят, с квадратным подбородком и таким же тяжёлым взглядом, — генерал-полковник, служба внешней разведки.
«Ну и компания у папеньки подобралась».
Последний мужчина представился сам.
— Минькин Арсений Валерьевич.
Лицо серьёзное, а глаза смеются. Шрам над бровью. Его я видел раньше по телевизору.
Минькин подмигнул и улыбнулся.
— Значит, это ты грозился надрать мне зад?
Он попробовал сдавить мне руку, но ничего не вышло. Надавил ещё — мышцы на руках вздулись, но безрезультатно. Видя мою ухмылку, надавил изо всех сил и придержал второй рукой. Тут в ответ надавил уже я.
Арсений удивлённо уставился на свою руку.
— Господа, — просипел он, показывая сломанные пальцы. — Вы кого мне подсунули? Это же киборг чистой воды.
— Прошу простить, Арсений Валерьевич — смутился я. — Виноват, не рассчитал.
Эдуард Петрович хмыкнул и махнул рукой, привлекая внимания вестового. Тот подбежал, придерживая фуражку.
— Лекаря сюда, живо, — приказал он.
Вестовой козырнул и отошёл, что-то передавая по рации. Буквально через минуту к нам подошёл офицер медицинской службы.
Минькин показал руку и пошевелил пальцами, скривившись от боли. Тот согласно кивнул. В руках капитана появился системный жезл, и он тут же применил умение исцеления. Рука Арсения полыхнула зелёным, через пару секунд он счастливо заулыбался, свободно перебирая пальцами.
— Спасибо, капитан, — поблагодарил он.
Тот глянул на генерала. Не получив дальнейших распоряжений, козырнул и отправился восвояси.
— Евгений Михайлович, — обратился Минькин к генералу, — всё в порядке, бой можно начинать.
Тот покивал и подозвал адъютанта.
— Валера, от Генштаба обещал кто прибыть?
— Генерал-майор Мироненко.
— Так, ясно. Распорядись, чтобы как приедет, мне доложили.
— Есть, — козырнул он в ответ.
— Роман, — генерал повернулся ко мне и чуть помедлив, продолжил. — Мы тут не у кого яйца круче проверяем. Мы тут для объективной оценки твоих возможностей, помни это во время боя. Травмы мы, конечно, лечим, но вот воскрешать не умеем. После зайди на спецплощадку, — он неопределённо махнул рукой вглубь парка.
— Конечно, Евгений Михайлович, без проблем.
— Вот и славно.
Он кивнул и посмотрел на отца.
— Михаил Львович, на пару слов.
Отец хлопнул меня по плечу, и они отошли поодаль, степенно прогуливаясь по лужайке.
Минькин разговорился со вторым генералом, я вслушиваться не стал, и предоставленный самому себе, неспешно полетел к трибунам, рассчитывая, что без меня не начнут.
Устроился сбоку, выискивая глазами официантов. Хотелось попробовать, чем потчуют высший свет.
Краем глаза заметил, что ко мне идёт стройная девушка в элегантном платье цвета морской волны.
— Привет, — поздоровалась она, жестом показывая, чтобы я подвинулся.
Я прошёлся взглядом от длинных ног к ухоженному лицу, не забыв оценить по достоинству грудь, на которой, едва не соскальзывая, держалось платье с открытым верхом. Переместился на соседнее кресло, удивлённо посмотрев на пустующие рядом места. Уловил аромат сирени.
— Доброго дня, — скромно поздоровался я в ответ.
— Это правда, что ты будешь драться с Минькиным? — поинтересовалась она, подбирая подол платья и усаживаясь рядом.