Мы приготовились и стали ждать.
Попытки солдат заговорить со мной по поводу моего плана — запереться и ждать смерти, я пресекал на корню. Одному пришлось дать в бубен, для убедительности.
Спустя десяток минут, услышал неторопливые шаги. Видимо, Мастер решил оставить других охранять выход, а сам отправился на охоту. И он прав — нам не убежать. Можно, конечно, пройти подземелье до конца и вновь оказаться в стартовом зале, но, во-первых — нас там ждали. А во-вторых — сделать это быстро не получится. Практик успеет вернуться к разгару боя и круг замкнется. Нет, всё решится здесь и сейчас.
Я вернул оружию форму кукри и напитал его энергией до отказа. Кинжал полыхнул, разогнав исконный полумрак. Стало светло как днем, я глянул на бойцов и заметил, что их лицах поселилась надежда. Подмигнул и завис у противоположной от входа стены.
Вскоре в отнорке показался силуэт. Завидев меня, замершего в конце зала, Ящер довольно рыкнул и ломанулся ко мне. Но стоило ему оказаться в узком проходе, как я сделал Первый шаг.
Очутился к нему вплотную и нанес удар. Кукри вошел в грудь Мастеру всего на пару сантиметров и замер, не в силах преодолеть возникший барьер. Ящер защитился Волей, и теперь одной лапой перехватил кинжал, а второй давил на меня сверху, силясь вмять в пол. Я тоже призвал Волю, и смог выправить своё положение. Так мы и замерли, сцепившись насмерть, не в силах двинуться или даже пошевелиться. Стены подземелья трещали от выплеска энергии, но держались. Воля создателя не чета нашей.
К ужасу своему понял, что проигрываю бой. Мастер попался опытный, да и высокая стадия развития дала о себе знать. Его запас энергии кратно превосходил мой. Лапа практика миллиметр за миллиметром выталкивала кукри из груди. Как только это произойдет, он ударит, и я проиграю.
— Выпей его, — крикнула Орша.
— Чего? — не понял я.
— Поглоти энергию, дурень.
А ведь может сработать. Я мысленно потянулся к кукри и стал поглощать через него энергию Мастера. Тот содрогнулся и с ужасом воззрился на меня
— «Нев-озм-ожно. Шед-ан».
— Потерпи милый, скоро все пройдет.
Ящер слабел на глазах и уже через десяток секунд я вогнал кукри до упора. Дело сдвинулось, Воля Мастера исчезла, и он рухнул на колени.
Я вытащил кинжал и картинно отсек противнику голову.
Бей чужих, чтоб свои забоялись. Меня распирало от переизбытка энергии, и я не знал, что с этим делать. Для перехода на следующую стадию, её было недостаточно.
— Вот и всё, а вы боялись, — сказал я, подлетев к солдатам.
Ткнул пальцев в самого активного, которому прилетело от меня в жбан.
— Теперь ты за старшего. На сержантов плевать. Идете на выход через пятнадцать минут. С остальными я разберусь.
— Слушаюсь, — козырнул он, сияя как Новогодняя елка. День рождения у него, как-никак.
Я полетел в стартовый зал.
Ящеры встретили меня, как и полагается. Замелькали Системные умения, я врубил защитный покров и спокойно угомонил их. Всего пара десятков — раз плюнуть.
Не теряя времени, нырнул в портал и оказался чёрт знает где. Помещение огромное, обстановка с претензией на изыски. Высоченные потолки, строгая трехгранная архитектура, колонны по центру зала. Резная мебель из дерева и железа, куча прислуги — всё свидетельствовало о высоком статусе места.
Алтарь со следами крови также в наличии. Клеток с пленниками только не хватает.
— «Шед-ан».
В голове раздалось противное шипение, и я резко обернулся.
— «Жда-л теб-я»
Увидел справа позади подобие трона, на котором возвышался Ящер неимоверных размеров в просторных синих одеждах.
— И тебе привет, хвостатый. Поговорим?
— Беги, Роман. — выкрикнула Орша.
Блин, который раз слышу это за сегодня.
Чужая Воля сковала меня, вдавливая в пол и не давая возможности шелохнуться. Ощущения, будто держу на плечах бетонную глыбу размером с дом. Рухнул и приложился лицом об пол.
— Он на средней стадии Вознесения, — сухо констатировала Орша.
— Да уж я понял, что силен.
Из последних сил вывернул голову и увидел, как ко мне направились слуги. Ткнули копьем под ребра и забрали кукри. Почувствовал резкую боль, из раны потекла кровь. Меня схватили и потащили на поклон к главгаду.
— «Слаб-ый, уб-ил мног-их» — раздалось в голове.
— Угу, и тебя убью.
Послышалось шипящее бульканье.
— «Сил-а, стан-у сильн-ее»
— Только через мой труп.
Ящер забулькал пуще прежнего. Махнул лапой, и меня потащили к алтарю.
Где-то мы это уже проходили. Я по-прежнему не мог пошевелиться, и картинку происходящего видел краем глаза. Мелькнул жрец, я сразу получил лапой по лицу. Потом ещё и ещё раз. Кровь брызнула из носа и с разбитых губ.
«Зубы не трожь, зараза. Страсть как не люблю стоматологов»
— Ящер мольбам не внял, вдарил под челюсть чем-то тяжелым, отчего я чуть не подавился осколками зубов.
Меня закинули на алтарь и сорвали костюм. Жрец споро занес ритуальный кинжал, и замер как вкопанный.
Алтарь был уже почти пуст, а я наконец-то накопил энергию на прорыв.
— Орша, давай!
Сознание привычно отошло на второй план. Оршала призвала Волю, и меня разом отпустило. Зато накрыло всех остальных, да еще как. Жреца и слуг просто расплющило на полу. Главгад дрыгал конечностями на троне, из пасти струилась пена.
Я собрался подлететь к нему и добить, но услышал окрик Оршалы.
— Не смей. Я не буду убивать твоих врагов.
— Не понял.
— Это твои враги, не мои. Справляйся с ними сам. А сейчас найди пленников. Долго держать реплилоидов не собираюсь.
— Понял.
Я вылетел из зала и повсюду наблюдал одну и ту же картину. Ящеры валялись на полу в смешных позах. Отвесил бы им пинка, так нечем.
Орша почему-то озлобилась и отказалась подсказать, где искать пленников. Пришлось шевелить булками. Дворец, а это был именно он, как назло, оказался огромный. На поиски пленников пришлось потратить час, но результат того стоил. В подвале нашлось сразу две сотни клеток. Почти все оказались заполнены живыми людьми. Я метался от клетки к клетке и у каждой перерубал решетки с помощью кукри. Вроде просто, но количество Системных прутьев просто зашкаливало. Когда Орше вконец надоели мои мучения, она разрушила клетки разом.
Я собрал вместе измученных пленников. Примерно треть из них уже не могла самостоятельно передвигаться. Пришлось взбодрить тех, кто стоять мог, и те подхватили лежачих. Вывел людей к тронному залу, построил в колонну по двое и направил в портал. Сам дождался, когда пройдут последние, вырвал алтарь из пола, взвалил на спину, и был таков.
***
Солдаты толпились в стартовом зале. Портал забаррикадировали, оставив узкий лабиринт прохода, и окружили арбалетчиками. Сам-то я, протиснуться мог, а вот алтарь уже не пролезал. Орша смела баррикаду, за что я ей был очень признателен и отключила сознание.
Алтарь сгрузил у ног Романенко, прямо под его ошалелым взглядом. Генерал встретил меня как родного, забыв былые обиды. Даже чуть обниматься не полез, но в последний момент разглядел, что я весь в крови и передумал.
— Роман, — обратился он ко мне, — прости старика. Я тебе по гроб жизни теперь обязан. Дивизия цела, крепость захвачена, по новостям крутят бой с Китайцами. Саратов и Оренбург освободят к концу дня. Вдобавок, ты еще Ящерам навалял и людей освободил. Красота. Орден за заслуги перед отечеством — не меньше.
— Генерал, — устало сказал я. — засуньте орден сами знаете куда. Не стоит он жизни людей. Сегодня чертовски паршивый день.
— Ну, ты это, Роман. Давай, приходи в себя. Тебя теперь в Москве ждут. Транспорт будет с утра.
Я устало кивнул и положил руку на алтарь.
— Это надо доставить в Петербург, прямо в добрые руки Забабурина Евгения Михайловича. Сдюжите?
Генерал мазнул рукой по кровавым разводам.
— Знаю такого, сделаю в лучшем виде. А что это, если не секрет?