В одно мгновение костюм Алексея превратился в кожаный доспех, и ему стало тесно на водительском сидении. Он сумел развернуться и посмотреть мне прямо в глаза. Я лишь недоумённо пожал плечами.
Съезд обнаружился через пару минут. Алексей ехал медленно, то и дело кидая на меня настороженные взгляды. Я же, понимая всю неоднозначность ситуации, старался вести себя как можно спокойнее. Покалывание клинка усилилось, у меня полностью онемели кисти. Пришлось положить его рядом.
Алексей немного проехал по грунтовке и остановился, внимательно изучая местность. Наверное, он подсознательно ожидал неприятностей или засаду. Хорошая черта, сам такой.
Правее дороги, метрах в ста между деревьями стоял туман. Никогда бы не придал этому значения, но спустя пару секунд показалось, будто он пульсирует в такт с моими руками — к ним только-только начала приливать кровь. Приглядевшись повнимательнее, я ничего подобного не заметил, но тут открылась другая неприятная сторона — туман отсвечивал голубым. Я поспешно указал на него Алексею.
Тот потёр глаза и быстро выбрался из машины.
Открыв окно, я уставился на туман. Больно уж он напоминал тот, что стоял во дворе в день пришествия Системы. Заодно поглядывал на Алексея. Он быстро пробирался по тропинке и вскоре достиг границы тумана. Постоял в нём десяток секунд и вернулся к машине.
— Это временный данж, — сообщил он, забираясь на водительское сиденье. — Как ты его нашёл?
— Да я и сам не понимаю, — развёл я руками. — Нож запульсировал, как будто предупреждал о чём-то.
— Во дела! Надо убираться отсюда. Но сперва позвоню нашим и сообщу про данж. Ты как? Не против?
— Да без проблем.
Алексей резко выдернул из держателя телефон, набрал номер и принялся эмоционально докладывать. Судя по разговору, общался он с кем-то из высшего руководства.
А я лениво уставился на небо сквозь открытое окно. Лесной воздух и стрекот насекомых — всё как я люблю.
Вскоре Алексей повернулся ко мне.
— Я передал информацию. Клан формирует рейд иготовится выступить. Я должен уточнить уровень монстров. Так что ты посиди пока тут, а я прогуляюсь до первого моба. Если не вернусь, считай меня коммунистом.
— Может, оставишь номер кого-то из клана? Вдруг что?
— Та я быстро. А если вдруг что, то мне уже будет всё равно, — ответил он и коротко хохотнул.
Алексей выбрался из машины, в его руке появился небольшой лук.
Лучник — изумился я. Никак не ожидал от человека его комплекции.
Алексей подмигнул и лёгкой трусцой двинулся по тропинке. Вскоре он скрылся в тумане, и я остался один в машине.
Видимо, быстро у Алексея не получилось: прошёлчас, а его всё ещё не было.
Это начинало всерьёз беспокоить, и я усердно крутил головой по сторонам. Насколько опасны плавающие подземелья, я знал не понаслышке. Беспокойство нарастало — прошло ещё полчаса, но мой спутник так и не появился.
Спустя ещё минут двадцать тревожность грозила перерасти в панику. Выбравшись из машины, я принялся нарезать вокруг неё небольшие круги. Ужасно жаль чистые наколенники, но дольше сидеть внутри уже просто не мог. Я то и дело бросал взгляд на голубой туман, опасаясь, как бы он не двинулся в мою сторону. Повторной встречи с монстрами мне не пережить — это я знал твёрдо. Даже убежать не смогу.
В детстве, играя в онлайн-игры, я порой мечтал оказаться на месте персонажа и крошить монстров пачками. Реальность оказалась куда суровее и жёстче. «В подземелье ни ногой!» — такую табличку я повесил на дверь комнаты, как напоминание для матери и сестры.
Вернувшись к машине, схватил кукри, но тут же с шипением выронил. Кисть обожгло холодом, и пальцы разжались сами. Аккуратно сняв пиджак и обмотав им рукоять, умудрился вернуть кинжал в ножны и повесить под мышку.
Алексей так и не возвращался. Прошло более двух часов, которых явно достаточно, чтобы встретить первого монстра.
Ждать больше смысла не имело — надо выйти на трассу и поймать попутку до города. Это единственное разумное решение. Но вот так уйти и бросить человека в непонятной ситуации я не мог. Вдруг он ещё жив? Да, помочь вряд ли чем смогу, но вот позвонить его руководству и скоординировать поиски — вполне.
Приняв решение, я потихоньку поковылял в сторону тумана. Страх никуда не исчез, но и далеко заходить яне собирался. Так, поискать лучника на периферии.
Одежда покрылась грязью. Жалко, что в инвалидной коляске по лесу не проехать. Если всё кончится хорошо, перед руководством клана я предстану в непотребном виде. Видать, судьба у меня такая — дурная голова ногам покоя не даёт.
На руках перебирался медленно и аккуратно, стараясь не шуметь. Впереди отчётливо проступал голубой туман. Я остановился. Это только в сказках людям присущи слабоумие и отвага, а я жить хочу. Свернул и двинулся вдоль границы тумана, старательно высматривая лучника. Но тут в ушах зашумело. Появилось нехорошее предчувствие. Секундой позже раздался до боли знакомый хохот.
Тело бросило в дрожь, по спине табунами пробежали мурашки. Всю накопленную уверенность как ветром сдуло. Я вновь почувствовал себя маленьким и слабым.
Хохот повторился, стал громче. Справа из тумана медленно проступили очертания рогатого гиганта.
Я рухнул в ближайшие кусты черники и затаился, мечтая только об одном — чтобы он меня не заметил. Монстр парил над землёй у самого краятумана, и сквозь голубое марево я различил тёмно-красные одежды.
Это он! Сердце сжалось, руки мигом потяжелели, в животе вспыхнул пожар. Я попытался вжаться в землю ещё сильней, но это было уже невозможно. Ужас парализовал меня. Кажется, я даже забыл как дышать.
Спустя мгновенье что-то с чавкающим звуком покатилось по траве и остановилось возле меня. Я приподнял голову в попытке разглядеть что это. Взгляд споткнулся об округлый предмет с обильными потёками по бокам. Я машинально дотронулся до него. Холодное, липкое, красное… И тут до меня дошло.
Вот урод!
Я открыто перевёл взгляд на монстра и поднялся. Тот парил в воздухе, неотрывно глядя на меня.
Убежать — никак! Мысль билась в голове набатом. Придётся принимать бой. Я отчаянно задышал, разгоняя кислород по венам. Вытащил клинок и сжал до хруста пальцев. На холод плевать, жить мне, возможно, остались секунды. Страх и паника отступили, и я приготовился к бою.
Рейд-босс указал рукой на кукри, отрицательно покачал пальцем из стороны в сторону и поманил меня за собой ладонью. После неторопливо развернулся и пропал из вида.
Так этот гад разумный! О-ба-л-де-ть!
Я застыл, как вкопанный, лихорадочно соображая что же произошло. Сердце отчаянно колотилось, кровь кипела, зашкаливал адреналин. Бой не состоялся, и это радовало. Может, поживу ещё, чем чёрт не шутит. Шансов победить такого противника, в любом случае, никаких.
Все чувства кричали только одно — пора рвать когти. Некогда размышлять, надо прямо сейчас броситься прочь. Добраться домой, лечь в тёплую постель и забыть навсегда про Рейд-боссов, подземелья и вот это вот всё.
Но что-то подсказывало: моя дальнейшая судьба в этом случае будет бесконечно тосклива. Ну какие могут быть перспективы у инвалида, оторванного от Системы?
Упав на живот, сунул голову в мох, уловил лесной запах. Заодно вытер проступивший пот. Ароматерапия немного помогла, в голове прояснилось.
Никто ранее не слышал про разумных монстров. Ситуация явно нестандартная. Возможно, у меня появился призрачный шанс ввязаться во что-то действительно интересное. Другого такого может и не быть. Не убил же рогатый меня, в конце концов, хотя явно мог. Чем дольше над этим размышлял, тем сильнее в душе разгорался нездоровый огонёк авантюризма. Удивляясь самому себе, я качнулся в сторону тумана. Чуть не задел оторванную голову.
Посмотрел в мёртвые глаза.
— Прощай, Алексей! Ты был отличным парнем. Знакомство вышло недолгим, надеюсь, в системном раю найдётся место и для тебя.