Собственная смелость пьянила, так что я переставил руки и двинул туловище вперёд. Кукри цеплялся за кусты черники. Чертыхнувшись, с сожалением убрал его в ножны. Перебираться по лесу с кинжалом в руках решительно невозможно.
Я проковылял с десяток метров в голубом мареве и почувствовал, что отрываюсь от земли. В ужасе попытался ухватиться за ближайший куст, но не успел. Что-то рывком подкинуло меня и, не останавливаясь, потащило к верхушкам деревьев. Зависнув над лесом, где туман был не такой густой, со страхом огляделся. Заметил тёмно-красные одеяния. Маг парил в воздухе неподалёку, с безразличным выражением морды уставившись на меня.
— Ну, что, рогатый, погнали?! — я рванул кукри из ножен.
Выкрик разорвал тишину и растворился в тумане. Спустя мгновение я ужаснулся от осознания того, что это кричал я. Похоже, ошалев от стресса и собственной смелости, я окончательно попутал берега. А может мне просто стало всё равно? Я зажмурился в ожидании ответки, и тут до меня дошло, что маг просто не знает наш язык. Выдохнул и снова открыл глаза. Рогатый бросил на меня насмешливый взгляд, постучал пальцем по лбу и, что-то пробубнив, полетел вглубь леса. Я, как привязанный, двинулся за ним.
Радость полёта меркла от мысли, что, возможно, меня как телёнка ведут на убой.
Туман редел. В просветах между деревьями проступил одинокий каменный силуэт. Из статей в интернете я знал, что врата в подземелья всегда выглядят одинаково — серое прямоугольное сооружение размером с приличный гараж. Отличались они только цветом пелены портала. Вскоре одна из стен приблизилась и окрасилась в небесно-голубой.
Возле врат сновали монстры, пока снижались, я насчитал десятка три. Маг опустился до земли и двинулся напролом. Монстры уступали дорогу, останавливались и враждебно пялились на меня.
«Бл-и-и-н. Какие они все огромные! И вонючие…»
По-моему, я даже икнул, во все глаза рассматривая рогатых тварей. Мне приходилось задирать голову до упора, чтобы как следует рассмотреть бычьи морды, но видел, в основном, лишь выпяченные подбородки. Всё что угодно, лишь бы не видеть то, что болталось чуть выше моего лица. Ширина плеч и мускулатура минотавров поражали. Маг, который казался здоровее обычного человека раза в три, в сравнении с ними выглядел сущим задохликом. Одно слово — монстры. От звериного духа слезились глаза, во рту горчило.
Я невольно вспомнил конюшни — близко, но не то.
Минотавры часто фыркали, а при моём приближении чесали рога о сосны, били копытом. В общем, показывали кто тут главный. Не будь рядом хозяина стада, мигом вбили бы в землю по самые уши.
Маг на монстров смотрел свысока. Впрочем, с его возможностями оно и не удивительно. Не знаю, какой у него сейчас уровень, но рискну предположить, что далеко за сотый.
Босс остановился у входа в портал, подтянул меня к себе как на верёвочке, придирчиво осмотрел. До чего же забавно видеть разумное и задумчивое выражение на огромной бычьей морде! У меня даже глаз радостно задёргался. Маг тем временем принялся деловито меня обыскивать. Я старался не смотреть ему в глаза, так как хорошо помнил, чем это закончилось в прошлый раз. Дыхание, кстати, у него оказалось на удивление свежим.
Лапища рогатого нащупала кинжал. Маг удовлетворённо хмыкнул, кивнул и двинулся к порталу, но вдруг остановился и о чём-то задумался. Потом щёлкнул пальцами, из них вылетел красный огонёк и впился мне в грудь. Я вскрикнул. По коже неприятно потекла тоненькая струйка крови. Огонёк вылетел обратно, маг перехватил его рукой и закинул себе в рот. Я машинально зажал рану, боль усиливалась, и я попытался вырваться из захвата. Как же, вырвался один такой!..
Босс с видом заправского гурмана покатал кровь на языке, облизнулся и удовлетворённо кивнул. После подхватил меня за шкирку и швырнул в портал, как нашкодившего котёнка.
«Наследие. Твой шанс, смертный!» — голос мага плетью хлестнул по сознанию.
И меня поглотило подземелье.
Глава 5. " — Шутник, значит. Я вообще-то рыцаря ждала"
Я рухнул на каменные ступеньки и пропахал грудью штуки четыре.
Зз-ар-ра-за рогатая! Мог бы и поаккуратнее. Хотя… живой, и на том спасибо!
Чертыхаясь, поднялся и принялся озираться по сторонам. Кругом тьма, хоть глаз выколи. Очень уж мрачное мне досталось подземелье, совсем не такое, как на роликах в интернете. Воздух удушливый и стоялый, пахнет сыростью и плесенью. Температура резко упала, по ощущениям градусов десять, не больше. Я зябко поёжился. К такому трудно быть готовым. Рука потянулась под пиджак, и я пробежался пальцами по краям раны. Грудь неприятно обожгло. Фф-ух, похоже, всего лишь царапина.
Нож, слава Системе, остался при мне. Нащупав ножны, я вытянул кукри. Он не уколол холодом — на удивление, рукоять оказалась тёплая.
«Занимательная фигня», — хмыкнул я про себя.
Вскоре привык к темноте и заметил тусклый свет от стен. Доковылял до ближайшей и прикоснулся к ней — пальцы погрузились во что-то мягкое. Я вырвал кусок и поднёс к глазам: обычный мох, правда, с синюшным оттенком. Он покрывал стену до самого верха. Отполз метров на пять — и потерял из вида всё, кроме стен. Ну, хотя бы не придётся биться о них лбом.
Тут явно никого нет, а мне нужен отдых. Слишком много событий произошло за сегодняшний день. Надо прийти в себя. Я расслабился и по привычке смежил веки. Лучше бы не расслаблялся. В животе заурчало. Заурчало сильнее. Забурлило. Я суматошно начал искать на ощупь нужные застёжки.
Так я близко познакомился с синим мхом.
«Да, измельчал нынче мужик», — думал я, перебираясь по-пластунски дальше по тоннелю.
Из головы не выходили слова мага. Вроде как я вырос из детских сказок, и на тебе — наследие. Ещё и шанс. Хотя, звучит офигенно, кто же спорит. В душе рядом со скепсисом поселилась непонятная надежда.
Я полз, оставляя мох по правую руку, но конца и края тоннеля видно не было. Самое интересное, что я понятия не имел, как ведут себя временные подземелья. В обычные можно входить и выходить, сколько душе угодно. Портал всегда работал в обе стороны. Но это опять не мой случай.
Прошло уже полчаса, а тоннель всё не кончался. Мох на стенах по-прежнему помогал держать ориентир. Руки закоченели от постоянного контакта с холодным камнем. Пришлось устроить перерыв. Стянул пиджак, бросил его на пол и уселся сверху. Принялся старательно растирать замёрзшие руки.
Отдых подарил силы, пальцы ожили. Кряхтя, нацепил пиджак и двинулся дальше. От постоянных усилий пот тёк ручьями, вдобавок к чувству голода начала мучить жажда. Минут через десять наткнулся на первую развилку. Справа к тоннелю примыкало ответвление, шириной не больше трёх шагов. Оттуда сильно тянуло холодом.
«Ну его нафиг, и так холодрыга задолбала».
Курс менять не стал, предположив, что магистраль хоть куда-нибудь да выведет. Дальше боковые ходы стали попадаться чаще, но я упорно держался выбранного направления. Спустя пару часов меня сморило, а конца тоннеля по-прежнему не было видно. Пришлось устраивать ночлег. Надрал со стены большую кучу мха, постелил пиджак и моментально вырубился.
Проснулся от мерного звука приближающихся шагов. Уловил вдалеке отблески факела. Обшарил глазами смутно проступающие очертания стен. Нужно найти хоть какую-то нишу и спрятаться. Но взгляд скользил лишь по ровным сводам тоннеля, исчезающим в бесконечной темноте. Я вздохнул — ни спрятаться, ни убежать, всё как всегда — и обречённо повернулся к источнику света.
Звук шагов усиливался. Отблеск огня заметался по стенам.
Факел плыл под самым сводом подземелья, игриво разбрасывая густые искры. Рядом с ним проступали очертания гигантской змееподобной головы. Блеснули отражённым светом ряды мощных зубов, сверкнули жёлтые глаза с вертикальным зрачком и длинный язык, беспорядочно мелькавший по сторонам. Да уж, зверюга явно не травоядная.