От объявших её со всех сторон чувств счастья, изумления, свободы и растерянности Фраджил не смогла следить за словами Шедоу и улавливала сказанное лишь отрывочно.
Он называл имена и просил их обладателей подойти к нему. Ничего не понимая, дети, подходили к нему по очереди и что-то получали. Словно какую-то награду, которую они заслужили, но никак не догадывались за что.
И тут прозвучало имя Фраджил. Девочку бросало то в жар, то в холод от восторженного волнения, и она медленно пошла вперёд.
Шедоу дал непонятную «награду» и ей. «Пропуск в жизнь» — так он сказал.
Дело оставалось лишь за одним: решить отправиться ли Фраджил жить самостоятельной жизнью, воспользовавшись самой необходимой поддержкой Шедоу, или же остаться с ним, полностью под его опекой.
Это был сложный выбор. Но девочка уже решила всё в своём сердце. Ласково примкнув к груди молодого демона, она прошептала: «…с тобой, папа.»
Шедоу не выглядел во много раз старше Фраджил и, по правде сказать, никак не мог по возрасту годиться ей в отцы. Но маленькая демонесса всей душой желала, чтобы именно этот молодой мужчина стал для неё новым родителем. И совсем неважно, если он снова будет у Фраджил один.
Не все решающие выборы были сделаны. Ещё было неизвестно, что захочет выбрать Найт и его друг Райан.
Но даже если пути их здесь разойдутся, для Фраджил это вовсе не станет новым прыжком в отчаяние и сомнения. Связи не будут утрачены, сильные чувства не потушат никакие расстояния и преграды, и надежда под руку с верой вновь засияют на небе.
Дышать теперь можно более чистым, а не спёртым от пыли и вредных химикатов воздухом.
Ощутив сильный подъём в душе, Фраджил увидела нечто маленькое в форме кристального осколка, светившегося розовым цветом над её грудью. Форма её души. Миг значительного уединения создания с самим собой. Верный пути к самопознанию.
Свершилось долгожданное возвращение к истинной жизни. И начало жизни новой, возможно всё-ещё тяжёлой, страшной и в чём-то непостижимой.
Но жизни.
Той, в которую Фраджил собиралась войти, используя все свои силы, чтобы выжить и быть счастливой.
====== Глава 5. Ускользающий сон. Часть 1 ======
Несмотря на основательные перемены, сопровождавшие правления нового повелителя, глубокие раны, оставленные Каллистусом, не заживали быстро. Не все выжившие жертвы Кровавого Тенилвура готовы были, сбросив оковы, вернуться к мирному, не запятнанному насилием, течению жизни. Для некоторых боль, нанесённая великим извергом, была и вовсе слишком непомерна, чтобы когда-нибудь прекратиться и оставить их в покое. И с ней вся дальнейшая непрочная жизнь несчастных созданий сводилась к отчаянному поиску пути утоления страданий.
— Флорин! — Андре пропел это невыносимо манящим и душещипательным голосом, который распространился по всей роскошной столовой со стенами, покрытыми золотым ажуром. Кажется, бархатные шторы даже слегка всколыхнулись, подобно юбкам светских кокеток, поддуваемым лёгким ветром. Чувства были так прекрасно преподнесены, что Андре был готов поверить сам себе. На глаза почти непроизвольно навернулись слёзы.
— Нет! Нет! Нет! Нельзя! Это неправильно! — взвизгивала от страха и возбуждения Флорин, отстраняясь и едва не прячась за изысканными стульями с высокими мягкими спинками.
— Твой отказ убьёт меня! Я не смогу жить без тебя, Флорин!
— Я не могу! Не могу так поступить с Лионом! — с видом затравленного хищника красивая демонесса отбежала назад.
И хотя она пыталась решительно заявить о желании сохранить целомудрие, пятью минутами ранее вполне осознанно разрешила страже пропустить Андре к себе. Весьма презабавно было и то, что сего невероятного сближения и полыхания страсти молодой демон смог добиться уже после одной единственной встречи на шумном балу. Андре оттого не мог внутренне не насмехаться над этим нелепым спектаклем, выражающим жалкие потуги соблюдать верность мужу.
— Забудь о нём! Твоё муж никогда не понимал, что такое жгучая страсть и всепоглощающая любовь! —отпарировал Андре первым, что пришло в голову. Похожими сентиментальными до тошноты фразами бесконечно поносили герои слащавых книжек. Но женщинам это почему-то нравилось. Возможно, некоторым, подобным взбалмошной и самовлюблённой матери Андре, просто доставляло удовольствие представлять, как мужчины начинали глупо выглядеть, извергаясь в сверхчувственных признаниях. Это могло льстить их гордости и по-своему удовлетворять властную натуру.
— Неправда! Лион любит меня! — возразила Флорин, забавно уперев руки в бока, и с какой-то хрупкой воинственностью подбегая обратно. — Он всё делает, что я ни попрошу!
— Но он никогда не сможет желать тебя так же неистово (диковатое определение, но Флорин, как жительнице Рейджленда оно должно прийтись по вкусу), как я! Я словно весь горю изнутри и уничтожаюсь! (Что может быть романтичней для буйных демонов?) Я готов умереть за одну ночь с тобой!
«Ох, по-моему, здесь моя страстная риторика дошла до идиотизма. Я несколько прямолинейно высказал свои «желания»».
Но Флорин среагировала с неожиданной вспышкой боязливого гнева.
— Замолчи! — она схватила нож с обеденного стола. — Ты не можешь любить меня! Ты — демон сладострастия! Тебе всего лишь хочется насладиться моим телом!
— Твоя душа дорога мне не меньше. — с большей томностью проговорил Андре.
Он подошёл к Флорин ближе.
— Нет! Отойди! — она направила на него нож. — Я не верю тебе! Ты говоришь о душе, но смотришь на одно место!
— Я гляжу на сердце твоё, Флорин! Я мечтаю знать всё, что оно хранит!
— Моё сердце…— Флорин с нежным вздохом приложила руку к груди, продолжая сжимать в ней нож. — Если ты хоть сколько-то ценишь мои чувства, то уходи!
— Разве ты ничего не чувствуешь ко мне? — Андре подходил ближе. Красивая демонесса дрожащей рукой выставила нож вперёд.
— Умоляю! Скажи мне! — Андре злорадствовал каждому своему шагу, который сопровождался заметным ослаблением целомудренных сил Флорин.
Ещё немного и он достигнет своей цели. Андре достигнет Флорин. Но не только её прекрасного и благоухающего тела, а …самого главного.
И, может, только это сможет снова научит его чувствовать. Преподав гордому демону с бесцветным сердцем наиважнейший урок в жизни, Андре посмеётся над ним.
Последовал слабый и испуганный взмах ножа. Всё-таки ему удалось прорезать тонкую кровоточащую линию на запястье Андре, заставив юношу почувствовать ещё большее возбуждение.
«Да, я не побоюсь…»
— Если хочешь зарезать меня, то сделай это! Я всё равно убью себя, если ты отвергнешь меня!
«Иным способом…Но только таким, какой не пройдёт бесследно для него.»
— Подлец! Это низко! Пытаешься сделать меня убийцей! Ты мне просто не оставляешь выбора! — Флорин, дрожа от возмущения, то вновь поднимала, то опускала нож.
— Нет, Флорин! Я даю тебе выбор! Это выбор между страстью и смертью! Я говорю не только о своей смерти… — а теперь он надавит на самое больное место сладострастной красавицы. То было крайне очевидно, что Флорин, обыкновенную избалованную аристократку, тяготили супружеские обеты, которыми она по непредусмотрительности амбициозных родителей обзавелась в слишком юном возрасте, лишившись столь ценного для девушки её нрава насыщенного опыта плотских удовольствий. — Погибнет, попросту пропадёт твоя цветущая красота, если ты на всю жизнь пожертвуешь её мужу. С ней ты заслуживаешь гораздо больше любовников и восхвалений. Невозможно не увидеть, что это мучает тебя. Ты хочешь гораздо большего, дать своей красоте максимальную свободу, а не запирать её в клетке для кого-то одного.
Красивая демонесса грустно нахмурилась, будучи не в силах скрыть сего очевидного факта.
— …Страсть или смерть? — теперь Флорин потерянно опустила нож. — Это то же, что жизнь или смерть?
— Конечно…
Последовало звонкое лязганье тонкого металла, врезавшегося в мраморный пол.
Выбор был сделан. Вожделение победило.
Достигнув очередной, но в этот раз очень значимой победы, Андре предался мрачному ликованию внутри себя.
Он почти и не видел Флорин перед собой, когда она, сумев сама ловко спустить застёжку платья, обнажила плечи, затем грудь и…
Всё происходило незаметно. Чувственные мгновения пролетали и уносились прочь гораздо быстрее, чем исчезали последние остатки одежды на Флорин. Тело Андре словно действовало само по себе, в то время душа отстранилась в собственный мир. На губах молодого демона играла улыбка, безусловно, неотразимая для многих тёмных существ, но совершенно пустая.
Глядя на Флорин, Андре видел иное, ничем не похожее на её лицо. Лик единственно любимого, но никогда не достижимого для него создания.
Совсем скоро разразился телесный экстаз, и пришло его мгновенное затухание.
Андре услышал, как прогромыхала входная дверь, через которую кто-то яростно ворвался.
Вот оно…
Совсем скоро…