Достигнув очередной, но в этот раз очень значимой победы, Андре предался мрачному ликованию внутри себя.
Он почти и не видел Флорин перед собой, когда она, сумев сама ловко спустить застёжку платья, обнажила плечи, затем грудь и…
Всё происходило незаметно. Чувственные мгновения пролетали и уносились прочь гораздо быстрее, чем исчезали последние остатки одежды на Флорин. Тело Андре словно действовало само по себе, в то время душа отстранилась в собственный мир. На губах молодого демона играла улыбка, безусловно, неотразимая для многих тёмных существ, но совершенно пустая.
Глядя на Флорин, Андре видел иное, ничем не похожее на её лицо. Лик единственно любимого, но никогда не достижимого для него создания.
Совсем скоро разразился телесный экстаз, и пришло его мгновенное затухание.
Андре услышал, как прогромыхала входная дверь, через которую кто-то яростно ворвался.
Вот оно…
Совсем скоро…
— ХАХАХАХАХАХА! — легкие уже почти начало разрывать от боли, но Андре не мог перестать хохотать.
Перед ним, читая письмо, стоял его «опекун», Латенто. Лицо мужчины казалось бледным и напуганным.
Неужели теперь ему было не всё равно?
— Жаль, что наш разгорячённый верховный так быстро выдворил меня. Всяко хотел придушить прямо на месте. Жаль, не удалось чуть дольше посмотреть на его озлобленную физиономию. Это стало бы десертом к моей победе.
— Андре…— Латенто становился бледнее, всё больше напоминая своей бледностью восковую фигуру. Это была бы, безусловно, прекрасная восковая фигура. Страшно красивый бело-серый чиновник (неизвестно, был ли мужчина им или кем-то ещё, но сея профессия точно бы подошла к его облику). Словно бескровный.
— Ну что, Латенто, он жаждет моего возвращения? — с легкомысленной насмешкой спросил Андре.
Его сердце подпрыгивало от нетерпения и жуткого, тяжёлого волнения.
Всё-таки этот болван Лион сделает это?! Да, он должен. Просто был нерешителен в тот момент из-за присутствия жены. Он слишком был привязан к ней. Возможно даже любил. Гораздо больше, чем она того стоила. Теперь верховный неизбежно захочет воздать отмщение за поруганную честь.
Разве Андре боялся? Ну вздор ведь …Он уже был давным-давно готов к этому.
И Лантенто....
Порой, чтобы извлечь чьи-то чрезмерно закрытые чувства наружу, приходиться делать жестокий напор и предельно болезненную встряску. Андре был уверен, что Латенто нуждался в этом, даже если и сам себе никогда в том не признавался и не признается.
Было ли это и эгоистичным уроком с стороны юноши? Особой местью? Да, тут нечего было скрывать. Злоба не могла не снедать сердца Андре из-за непростительной неискренности Латенто. Это было во много раз хуже неразделённой любви. Эта невозможность постигнуть любимого. Разве может тогда хоть кто-то винить Андре за бесчинные поступки?
Он был существом чувств, а не разума. Вот они и завопили, что нет смысла жить, там, где настоящая любовь не находит искренности. И раз Латенто не смог сказать о подходящем направлении для них, юноше оставалось искать его самостоятельно.
Даже сейчас чувства мужчины были ещё мертвы. Небольшие искорки каких-то эмоций, смутно указывающие на что-то глубокое, сокровенное, заточённое в темницу холодного рассудка, но не более того. Только смерть Андре сможет окончательно воскресить это.
— Он…жаждет встречи…но не в Рейджленде. — прожевал Латенто слова как битое стекло. Андре подробно представил, как милый опекун с громким хрипом выкашливает осколки с комками крови.
«Ты настолько боишься за свою работу, Латенто?» — с ядовитым злорадством говорил про себя Андре — «Зная тебя, я уверен, что даже в этой паршивой для репутации ситуации ты найдёшь способ выкрутиться и скрыться. Ты до сих пор умел мастерски хранить в секрете попечительство надо мной, чтобы не вызывать лишних пересудов в обществе. Но некоторые тайны должны быть вскрыты.»
Андре вновь засмеялся, но уже с меньшей убедительностью.
— Ахаха! Неужели он хочет рандеву со мной? Желает, чтобы и его я заодно соблазнил?
— Андре! Он вызывает тебя на дуэль! — как взрыв прогремели слова Латенто. В Андре тут же резко прилетело само письмо.
Его беспричинный смех мгновенно парализовало. Юношу одолело чувство сокрушительного страха, будто он неожиданно очутился в небольшой лодке посреди бушующего океана.
Нет…Нет…Почему ему так страшно? Почему? ...Ведь он же готов…Он сам хотел этого…
Так почему?
Андре читал слова, развернувшиеся перед ним, и почему-то никак не мог поверить написанному.
Лион Иракибили собирается встретиться с ним лицом к лицу. Без сопровождения личной стражи. И он требует, чтобы Андре пришёл к нему один. Бой будет проходить врукопашную…
Весьма демократично с его стороны. Даже слишком для верховного. Признаться, Андре не ожидал подобного от него. Если так всё и пройдет, без обмана со стороны Лиона, то поединок можно считать честным. Ну почти…впрочем, Андре вряд ли имел право претендовать на большее.
При нарушении требуемых условий или отказе являться на дуэль Лион грозится наслать на Андре личный карательный отряд, который разберётся с ним уже гораздо менее приличным способом.
Забавно, уже сколько раз он забавлялся мысленно со смертью, уверив себя будто она ему совсем не страшна, что она уже знакома как тело давней любовницы, которое он везде прощупал и распробовал. Андре словно приблизился к очередному существу, заманившему его своей красотой, принялся снимать с него одежду, но вместо ожидаемых соматических красот увидел одни голые кости…И это неизвестное, пугающее больше всего на свете существо ласкало юношу костлявой рукой, не собираясь принимать никакого отказа и насильно заключая в объятия.
Место встречи… Изменит ли оно что-то? Если судьба благосклонна к Андре…
Что ж…ей предстоит выбор, кого спасать. Бессовестного распутника? Или вспыльчивого, возможно жестокого, но по-своему справедливого верховного?
Кого она больше любит…?
Место действия…Долина лжи…Время… — нынешний вечер…
— Остаётся принять вызов. — Андре постарался сказать это беспечно.
Возможно, и у него ещё остался выбор…Или…
Юноша с опаской посмотрел на Латенто.
— Андре, что ты наделал!
====== Глава 5. Ускользающий сон. Часть 2 ======
Он почти начал боязливо колебаться. Почти захотел отказаться от всего и спрятаться. Оставался один единственный шаг, но именно на этот шаг требовалась наибольшая смелость.
Однако для Андре всё окончательно решилось, когда лицо Латенто вновь накрыло ледяное равнодушие. Уголки его губ даже как будто презрительно приподнялись, когда он произнёс:
— Что ж. Дело абсолютно безнадёжное. Увы, я никак не в силах помочь тебе. Защита от верховных уже вне моей компетенции. И раз уж твоей гибели никак не избежать, то постарайся хотя бы сохранить до конца чувство собственного достоинства. Не сомневайся, боль будет адской, когда господин Иракибили будет избивать и разрывать тебя в клочья. Но даже если ты будешь истошно вопить, рыдать и умолять о пощаде, она не прекратиться. И он ни за что не захочет помиловать тебя.
— …Я не буду… — тихо ответил Андре и отвернулся от Латенто.
Сердце разрывало от боли.
Да, он не сможет победить. Может, и не было больше смысла пытаться.
Неужели Андре действительно надеется, что его новый, на сей раз роковой скандальный проступок каким-то образом пробудит в Латенто того, чего у него никогда не было?
Возможно, стоило отбросить всякую надежду с самого начала.
Слишком больно было умирать без всякого её проблеска. Но если Андре смириться со своим последним поражением, боль будет не так велика при самом несчастном исходе. Вечном равнодушии Латенто. Ведь Андре узнает, что будет после...?
— Прощай…— еле слышно сказал молодой демон, закрыв за собой дверь, и покинул дом, который он мечтал однажды назвать по-настоящему своим.
Направляясь в назначенное место, он чувствовал и физически, и душевно ускользающую перед глазами жизнь…
Изящные, сумбурные, тёплые, пестрящие фонтанами, оплетённые и увенчанные пушистой растительностью улицы Либурбема, где каждый демон ласково улыбается всем встречным (даже личностям с довольно сомнительной внешностью как у Андре), желает хорошего дня и счастья, теряли яркость и превращались в размытый цветной фон. Этот фон был похож на живописное полотно, испорченное разлившем по нему беспорядочными красками.