— Есть возможность однажды изгнать деструктивный дух из этих народов...
— Не знаю, хочу ли я пробовать …Слишком дерзкие и высокие амбиции…Даже для меня.
— Что ж, это ваше дело. Но если передумаете…о мести саквусам, то я не буду вам препятствовать. Однако ситуация ещё может более благополучно разрешится с помощью официального честного суда.
— …Не уверена, что готова сейчас к этому. И это не слишком поможет. Даже если меня каким-то чудом оправдают, это неизменит факта, что я создала изображение Долорем. Многие продолжут меня ненавидеть и преследовать за одно это. Уж лучше притвориться без вести пропавшей и погибшей… Да и вряд ли мне захочется в ближайшее время возвращаться к жизни в городах.
— Тогда чего бы вам хотелось сейчас?
— Наверное, я бы хотела сначала ещё глубже капнуть в прошлое. Узнать больше о Долорем.
— Для чего? — настойчиво спросил Шедоу.
— Для знаний…и правды…Она никогда не бывает ненужной…Особенно сейчас…Хотя я вряд ли смогу как-то зарабатывать на этом (и на чём-либо другом), но если и буду дальше путешествовать, то прежде всего ради этого.
— Вы готовы были бы рисковать ради правды? Возможно и жизнью?
— Мне это не в первой.
— А, столкнувшись не с монстрами и фантомами, а с демонами?
Глаза Кайлер загорелись яростью.
— Да. — решительно ответила она.
— Кайлер… — тут Шедоу поднялся. — Госпожа Артифекс. Вы не единственная, кто заинтересован в исканиях правды. Ваша магия с её потенциалом могла бы премного способствовать этим поискам. Поэтому, если вы готовы доверить мне свою сохранность, то мы в нашем союзе будем вместе отыскивать потерянное. У нас есть главная цель — узнать всё об истинности «Проклятия», разрушить его и воздать отмщение светлым! Вы согласны посвятить себя этому?
— Я согласна! — никакой другой ответ Кайлер не дала бы с большей уверенностью и отвагой сегодня. — Раз речь идёт о нашем спасении и должном возмездии, то я буду счастлива употребить свой дар. Ради одной этой идеи я готова довериться вам.
Этими словами было утверждено судьбоносное решение Кайлер Артифекс, повлиявшее не только на её жизнь.
====== Глава 7. Агония ======
Комментарий к Глава 7. Агония Нечто вроде эпиграфа:
Я окружен огнем кольцеобразным,
Он близится, я к смерти присужден, —
За то, что я родился безобразным,
За то, что я зловещий скорпион.
Мои враги глядят со всех сторон,
Кошмаром роковым и неотвязным, —
Нет выхода, я смертью окружен,
Я пламенем стеснен многообразным.
Но вот, хоть все ужасней для меня
Дыханья неотступного огня,
Одним порывом полон я, безбольным.
Я гибну. Пусть. Я вызов шлю судьбе.
Я смерть свою нашел в самом себе.
Я гибну скорпионом — гордым, вольным.
(К. Бальмонт «Скорпион»)
Кларегнум всегда был городом высокородности и больших амбиций, потому неудивительно, что его представители вместе с культурным наследием отличались особым блеском и роскошью. Построенный на костях и крови многих отчаянно-упорных жертв тирании этот город оказывал наибольшее сопротивление пришедшей в Тёмные земли демократии и справедливости. Когда по прошествии нескольких лет тяжёлой борьбы за перемены начало казаться, что Кларегнум решил склонить горделивую главу в поражении, из самых его черных недр прибывали в мир существа, готовящиеся стать злейшими врагами новых начал под руководством молодого повелителя.
Под покровом ночи некий демон в чёрном плаще настороженно подкрадывался к встретившемуся на его пути мрачно-величественному, но едва не теряющемуся в каскаде себе подобных зданию, двор которого украшал большой фонтан, усыпанный драгоценными камнями. То была хорошо пропитанная светским духом церковь, а направляющимся в её пределы демоном был Шедоу, потеряно блуждавший до сего времени на затухающих улицах горделивого города. Неся в уме лишь импровизированный план и ворох сомнений, он ступил на парапет и погрузил взор в мощного вида дверь перед ним. Внезапно она распахнулась (Шедоу вовремя успел сделать шаг назад), и из священного здания с жеманно-одухотворённым видом вышел некий молодой господин, в походке которого уже угадывалась принадлежность не к плебеям. Увидев Шедоу, он словно хотел поначалу сказать что-то религиозно-приветственное, но, с неприятной внимательностью осмотрев его, ничего не сказал и только вопросительно вздёрнул бровь.
— Да прибудет с вами благодать Богини, сивил. — нейтральным тоном произнёс Шедоу, что похоже также оскорбило господина вместе с «неподобающим» обращением.
— Двери этого храма открыты для любых демонов. Так что и вы можете войти в него, кем бы вы ни являлись. — едко сказал демон.
— Благодарю…— отрешённо ответил Шедоу, будто всерьёз раздумывая над последними адресованными ему словами, но господин поспешил удалился, не слушая ответ.
Молодой демон дождался, когда обидчивый высокородец и всякие другие случайно проходившие мимо тёмные исчезли с поля зрения, затем толкнул двери церкви и зашёл внутрь, открыв лицо поглотившему его строению. У выхода он чуть не столкнулся с худощавым демоном уже немолодых лет в бело-красной мантии и с эмблемой меча в центре груди. Должно быть это один из саквусов.
— Наша церковь уже закрыта на сегодня, сивил. — сухо и быстро сказал он, даже не глядя на Шедоу. — Попрошу вас посторониться и покинуть сии владения.
— Я постараюсь не отнять у вас много времени, святейший. — спокойно произнёс молодой демон. — Я бы хотел лишь спросить у вас совета по одному непростому вопросу.
— Какому?
— …касаемо моей прислуги.
Священник озадаченно скрепил свои костлявые пальцы вместе и с подозрением посмотрел на Шедоу.
— У нас уже закончилось время приёма высоких особ. Если вы относитесь к таковым, то что же помешало вам прийти вместе с ними?
Дурные порядки с трудом искореняются. Реформы уже воздвигают нечто новое, но похоже пройдёт немало времени, прежде чем различные, некогда и противоборствующие классы перестанут чувствовать себя не в своём мире, находясь друг с другом в одном месте.
— Я опасался, что при нынешних… обстоятельствах в наших землях само наличие проблемы со слугами могло показаться несколько неприемлемым.
На лице священника тут же отразился глубокий интерес с почтением. Выпрямившись и пустив на своё лицо добродушную, но гордо-сдержанную улыбку, он произнёс:
— Вам нечего было опасаться, господин. Любые щекотливые темы возможно обсуждать с нами наедине и в строжайшем секрете, так чтобы никакие уши не смогли бы случайно или намеренно услышать о ваших делах. Пройдёмте же внутрь, для тайных разговоров у нас имеется особая звукоизолированная комната.
— Весьма кстати… — отозвался Шедоу, почти незаметно, и грозно, и победно и сумрачно усмехнувшись на секунду. Но священник не заметил этой прелюбопытной реакции и жестом позвал следовать за ним.
Минуя притвор, выделанный практически полностью из чёрного мрамора с манящим, ползущем по всему и всем, кто находился в этом помещении, блеском, они направились в главный зал.
Свет в нём был погашен, но даже сквозь плотную темноту было видно переливающуюся в лунном сиянии неземную, насыщенную золотом изысканность интерьера, среди которой сложно было отыскать алтарь.
Для многих церквей всегда являлось в порядке вещей быть преисполненными великолепия — это предельно хорошо преподносило основную концепцию религии — жизнь земная восхитительна, и восхитительней её лишь жизнь на небесах, достичь которой возможно, когда создание не отступает от высокого гедонизма и делает всё от себя зависящее, чтобы жизнь как для него, так и для других стала ещё прекрасней и более наполнена наслаждением. Однако в Кларегнуме слишком долго существовал отвратительный предрассудок считать, что некоторые демоны достойны счастья гораздо больше, чем отличные от них, «нижние» по сословию. Каллистус был, вероятно, тем, кто сильнее всех разошёлся в подобном мировоззрении.