Орехх нервно сглотнул. Это была самая длинная в его жизни беседа с особой женского пола (если не считать её светлость и мисс Здравопут), а ведь он ещё не сказал ни слова.
— Уверяю вас, я регулярно моюсь, — наконец, пролепетал он.
— Но ты весь серый!
— Ну, некоторые люди белые, а другие — чёрные, — пробормотал Орехх, чуть не плача.
О, зачем, зачем он вышел из подвала? Там было так хорошо и просто, и тихо, к тому же, если Цемент не нажирался оксидом железа.
— Не надо пудрить мне мозги. Ты же не зомби, надеюсь? Я знаю, что они стараются вести себя хорошо, и в любом случае, от человека не зависит, как именно он умрёт, но мне здесь не нужны проблемы. Каждый может случайно окунуть в суп палец, но ронять его на дно тарелки — это уж слишком. Я такого не люблю.
— Я живой, мисс, — беспомощно сказал Орехх.
— Это верно, но живой кто? Вот что я хотела бы знать.
— Я гоблин, мисс.
Орехх сказал это неохотно. Прозвучало слишком похоже на ложь.
— Я думала, гоблины рогатые, — заметила Гленда.
— Только взрослые особи, мисс.
Что ж, это было правдой, по крайней мере, для некоторых гоблинов.
— Надеюсь, вы, гоблины, ведёте себя прилично? — спросила Гленда, сурово глядя на Орехха.
Но тот распознал этот взгляд — она уже сказала всё, что хотела, и теперь просто играла роль, чтобы показать, кто здесь босс. Боссы обычно могли позволить себе щедрость, особенно при виде маленького, жалкого и должным образом впечатлённого создания. Это сработало.
Гленда сказала:
— Трев, принеси мистеру…?
— Орехх, — сказал Орехх.
— Принеси мистеру Орехху немного жаркого, ладно? Он выглядит голодным.
— У меня очень быстрый метаболизм, — сказал Орехх.
— Это неважно, — заявила Гленда, — до тех пор, пока ты не показываешь эту штуку другим людям. С меня достаточно…
У неё за спиной раздался грохот.
Трев уронил поднос с жарким. Он замер, словно столб, уставившись на Джульетту, которая ответила ему взглядом глубочайшего отвращения. Наконец, она произнесла медовым голоском:
— Ну, чё вылупился? Да ты прям герой, что заявился сюда с этой тряпкой вокруг шеи! Все знают, что у Дурнелловцев дыхалка ни к чёрту. Бизли не может удержать мяч, даже если сунет его в сумку!
— Ой, да неужели? А я слыхал, Лоббисты на прошлой неделе просто втоптали вас в грязь. Лоббисты! Это ж команда старушек!
— Ха, главного ты ещё не знаешь! Скоба Апрайт вчера вышел из Танти! Посмотрим, как вам, Дурням, понравится, когда он потопчет вас как следует!
— Кто, Скоба? Ну да, он откинулся, и что? Он и трусцой-то еле бегает! Да мы круги будем вокруг него нарезать…
Сковородка Гленды звонко стукнула по плите.
— Эй вы, двое! А ну, хватит! Мне тут уборку пора делать, и я не хочу, чтобы вы пачкали мою кухню своим футболом, ясно? Ты подожди тут, моя девочка, а ты, Тревор Вроде, шагай обратно в свой подвал! И ты вернешь мне блюдо завтра, вычищенным до блеска, иначе тебе придётся в следующий раз выпрашивать завтрак у кого-то другого, понял? И забери с собой своего маленького друга. Приятно было познакомиться, мистер Орехх, но я надеюсь снова встретить вас в компании получше этой.
Она замолкла. Орехх выглядел таким растерянным и смущённым. "Боже, помоги мне, — подумала она. — Я снова говорю, словно моя мамочка".
— Нет, погоди, — она открыла ближайшую духовку и достала оттуда ещё одно большое блюдо. Кухню заполнил запах печёных яблок. — Это тебе, мистер Орехх, от меня. Тебе надо потолстеть немного, а то ветром сдует. И не смей делиться вон с тем лодырем, потому что он всего лишь жадный попрошайка, это все знают. А теперь я начинаю уборку, и если вы не собираетесь помочь, можете убираться с моей кухни! Кстати, это блюдо я тоже должна получить обратно!
Трев схватил Орехха за плечо.
— Пошли, ты же слышал, что она сказала!
— Ну почему, я не против помочь…
— Пошли!
— Спасибо вам большое, мисс! — успел крикнуть увлекаемый Тревом вниз по ступеням Орехх.
Гленда пронаблюдала за их отбытием, аккуратно складывая кухонное полотенце.
— Гоблины, — задумчиво сказала она. — Ты раньше видела гоблинов, Джул?
— Что?
— Видела когда-нибудь гоблина?
— Фигзнает.
— Думаешь, он и правда гоблин?
— Что?
— Орехх. Он гоблин или нет? — терпеливо повторила Гленда.
— Если и гоблин, то очень классный. Выражается так, словно книжки читал и всё такое.
"Очень тонкое наблюдение, практически, откровение по стандартам Джульетты", — подумала Гленда.