Когда я начала осознавать, что он больше не тот, кого я хотела для своего будущего, все стало напряженным. Мы постоянно ссорились, и когда я решила прекратить отношения, он пытался убедить меня, что я делала неправильный выбор. Я знала лучше, и он, наконец, признал, что я его разлюбила, а не только старалсь воплотить свои «феминистские взгляды», как он любил называть это. Мы не поддерживали контакт, но он был важной частью моей жизни долгое время, и я лелеяла воспоминаниями, которые у меня остались, о времени, проведенном с ним. И я благодарна ему за то, что он помог мне обрести себя.
Просто потому, что у нас не получилось как у пары, не значит, что мы не могли работать вместе, верно?
— Ты уверена в этом? Ты действительно хочешь с ним работать? — Джиллиан спросила еще раз, но я могла сказать, что она была готова отпустить это.
Я подумала об этом снова, воспроизводя во флэш памяти то, что я чувствовала, когда увидела его стоящим в холле. Песчаные светлые волосы, пронзительный взгляд, очаровательная улыбка: я снова отправилась на волну ностальгии и усмехнулась, когда он подошел ко мне.
— Привет, незнакомка, — сказал он, предлагая мне руку.
— Джеймс! — Я ахнула, но быстро пришла в себя. — Ты прекрасно выглядишь! — Мы обнялись, на глазах у Эшли.
— Да, я уверена, — сказала я Джиллиан. — Это будет полезным для меня. Назовем это получением опыта. Плюс, я не хочу сдавать комиссионные. Мы увидим, что произойдет сегодня вечером.
На что она подняла глаза от меню.
— Сегодня вечером?
— Ах, я не сказала тебе? Мы собираемся пригубить пару коктейлей.
* * *
Я стояла перед зеркалом, взбивая свои волосы и проверяя не осталось ли следов помады на губах. Остаток рабочего дня прошел быстро, и теперь я очутилась дома и готовилась к вечеру. Мы согласились, что просто выпьем, очень вскользь, хотя я оставила возможность для ужина. Но узкие джинсы, черная водолазка, и обрезанная серая кожаная куртка: были причудливым нарядом, куда я собиралась.
Время проведенной утром с Джеймсом в офисе было приятным, и когда он попросил меня сходить выпить с ним, чтобы наверстать упущенное, я мгновенно согласилась. Мне не терпелось узнать, каким он стал теперь, а также убедиться в том, что мы сможем сработаться вместе. Он был огромной частью моей жизни когда-то, и идея быть в рабочих отношениях с тем, с кем были так близки, при этом ощущать себя комфортно. Он чувствовал себя зрелым. Усмирившимся? Не уверена, как это назвать, но тогда мне это казалось естественным шагом.
Он заберет меня в семь часов, и я планировала встретиться с ним на улице. Припарковаться возле моего дома было невозможно. Взглянув на часы, оказалось мне пора идти, поэтому я подарила быстрый поцелуй Клайву на прощание, который вел себя с пи-инцидента идеально, я направилась в коридор. И прямо на Саймона, который был напротив моей двери.
— Ладно, ты официально мой сталкер! Нет больше хлеба с цуккини, мистер. Я надеюсь, что ты понял, что буханка последняя, потому что у меня нет для тебя больше, — предупредила я, прижимая его спиной к моей входной двери с указательным пальцем.
— Я знаю, я знаю. На самом деле я здесь по служебным делам. — Он рассмеялся, вскинув руки в знак поражения.
— Пойдешь со мной? — Спросила я, кивая в сторону лестницы.
— Я ухожу, прогуляться. Собираюсь взять фильм, — пояснил он, когда мы направились обратно к лестнице.
— Люди по-прежнему берут напрокат фильмы? — пошутила я, поворачивая за угол.
— Да, люди по-прежнему берут напрокат фильмы. Только для этого тебе придется смотреть, что я выберу, — ответил он, изогнув бровь.
— Сегодня вечером?
— Конечно, почему нет. Я пришел, спросить, не хочешь ли ты потусоваться вместе. Я тебе должен ужин за прошлый вечер, и мне захотелось посмотреть чего-нибудь жутковатого... — он пустился в тему Сумеречной Зоны.
Я не смогла удержаться и рассмеялась, когда он косил глаза и изображал чудовище.
— В последний раз, когда меня приглашами посмотреть фильм, это означало «обжимания на диване». Ты будешь ко мне приставать?
— Пожалуйста! У нас перемирие, помнишь? Я буду вести себя прилично. Итак, что скажешь?
— Я бы с радостью, но у меня есть планы на вечер. Завтра вечером?
Мы спустились по последним закругленным ступенькам и вошли в прихожую.
— Давай завтра. Приходи ко мне после работы. Но я сам выберу фильм, и я готовлю тебе ужин. Меньшее, что я могу сделать для моей маленькой Обломщицы.
Он ухмыльнулся, и я ударила его по руке.
— Пожалуйста, прекрати меня так называть. Иначе не принесу десерт, — сказала я, понизив голос и захлопав своими ресницами, как дура.
— Десерт? — спросил он, держа дверь открытой, когда я выходила в темень.
— МММ-хм. Я подобрала несколько яблочек вчера, пока тебя не было, и я мечтала о пироге всю неделю. Как тебе эта идея? – спросила я, сканируя улицу в поиске Джеймса.
— Яблочный пирог? Домашний яблочный пирог? Боже, женщина, ты хочешь убить меня? МММ... — он причмокнул губами и посмотрел на меня с жадностью.
— Почему, сэр, ты выглядишь, так, будто увидел то, что захотел съесть, — произнесла я в стиле Скарлетт.
— Завтра ты придешь с яблочным пирогом, и я не позволю тебе уйти, — выдохнул он, его щеки разрумянились, а прохладный воздух раздул его волосы.
— Это было ужасно, — прошептала я. Ух ты. — Ладно, иди, найди свой фильм, — сказала я, шутливо пихая передо мной шесть футов секса. Помни, гарем!Я кричала в своей голове.
— Кэролайн? — обеспокоенный голос раздался позади меня, и я обернулась, чтобы посмотреть на направляющегося к нам Джеймса.
— Эй, Джеймс, — прокричала я, со смешком отходя от Саймона.
— Ты готова идти? — спросил он, внимательно глядя на Саймона.
Саймон выпрямился во весь рост и оглянулся.
— Да, я готова. Саймон, это Джеймс. Джеймс, Саймон.
Они наклонились, чтобы пожать руки, и я увидела, как они оба соревнуются в силах, чтобы не стать тем, кто первый ослабит хватку в первую очередь. Я закатила глаза. Да, мальчики. Вы можете так же напИсать своими именами на снегу. Вопрос в том, у кого больше букв?
— Приятно познакомиться, Джеймс. Джеймс, да? Я Саймон. Саймон Паркер.
— Да, верно. Джеймс. Джеймс Браун.
Я увидела зачатки смеха на лице Саймона.
— Ладно, Джеймс, нам пора идти. Саймон, я поговорю с тобой позже, — перебила я, закончив рукопожатие века.
Джеймс повернулся в сторону, где его автомобиль был неправильно припаркован, и Саймон посмотрел на меня.
— Браун? Джеймс Браун? — спросил он одними губами, и я приглушила свой смешок.
— Шшш, — одними губами в спину сказала я, улыбаясь Джеймсу, когда тот снова повернулся ко мне.
— Приятно познакомиться, Саймон. Увидимся, — сказал Джеймс, ведущий меня к машине, положив руку на мою поясницу. Я не думала дважды об этом, так мы всегда гуляли вместе, но Саймон слегка широко раскрыл глаза при виде этого.
Хм...
Джеймс открыл мне дверь, затем направился в свою сторону. Саймон по-прежнему стоял напротив нашего дома, когда мы уехали. Я потерла руками перед нагревателем и усмехнулась, глядя на Джеймса, когда тот выруливал сквозь движение.
— Итак, куда мы направляемся?