Студия братьев Диснеев продолжала снимать фильмы об Алисе, выпуская по две новые картины в месяц. Между тем, продюсер Чарльз Минтц начал опаздывать с выплатами. 2 октября 1925 года Уолт написал ему: «Я собираюсь все так же высылать Вам фильмы, как только мы заканчиваем работу над ними, то есть примерно раз в 16 дней. Я требую, чтобы, получив их, Вы немедленно высылали нам причитающуюся сумму. Если Вы не выполните это условие, наш контракт будет считаться расторгнутым».
Уолт не боялся окружать себя самыми лучшими художниками, которых только мог нанять. Его не беспокоило, что вокруг будут люди, превосходящие его в мастерстве. Постепенно все те аниматоры, которые работали на Laugh-O-gram, перебрались из Канзас-Сити в Калифорнию.
Уолт настаивал на том, что работа должна выполняться быстро и качественно. Некоторые кадры аниматорам приходилось перерисовывать по два, три, а то и больше раз, пока Уолт не находил их идеальными. Сам он перестал рисовать мультфильмы с 1925 года. «Мне никогда не нравилось то, что я делал как художник», – сказал он однажды. С этих пор Уолт был продюсером, режиссером, тренером, идейным вдохновителем и главным сценаристом, но больше не создал лично ни одной мультипликации.
«Комедии Алисы» становились все популярнее, и Уолт начал требовать от своих аниматоров новые способы выражения эмоций и характера героев на экране. То было время зарождения жанра мультипликации, но уже тогда 24-летний глава студии стремился всеми путями революционизировать индустрию.
Аниматор Фриз Фрилинг вспоминает о работе над сценой из «Алисы на пикнике» 1927 года, в которой мама-кошка купает своих котят. Фрилинг решил сделать ее более реалистичной, изобразив, как один из котят пытается выбраться из ванны и улизнуть. Ничего из этого в сценарии не было, Фрилинг сам придумал этот штрих и просто добавил его в мультфильм. Просмотрев карандашные наброски, Уолт созвал всех аниматоров и сказал: «Я хочу, чтобы вы все посмотрели на эту сцену. Взгляните на этого котенка. Он не просто выпрыгивает из воды и убегает. Фриз нарисовал, как он осторожно пытается вылезти, украдкой, как сделал бы настоящий ребенок. Это не просто изображение, это настоящий персонаж, с характером. Вот что я хочу видеть в наших мультфильмах!» Медленно, но верно Уолт менял представления о том, как нужно создавать анимационные фильмы.
В январе 1926-го студия Disney заканчивала работу над 29-м фильмом об Алисе, «Алиса и маленький парад». Уолт и Рой перевезли свою компанию в новое помещение на Гиперион-авеню. Это было одноэтажное белое здание, внутри представлявшее собой практически единое пространство – отделены были лишь кабинеты Уолта и Роя. Переехав, компания получила и новое имя. Отныне мир будет знать ее как The Walt Disney Studio.
Старший брат Уолта, Рой, посвятил свою жизнь помощи Уолту в реализации его идей. Его деловое чутье и умение обращаться с финансами являлись основными факторами успеха студии Диснеев – помимо творческого видения и драйва самого Уолта.
Есть множество объяснений тому, что в конечном счете студия «Дисней» стала носить имя лишь одного Уолта. Некоторые критики утверждают, что виной тому было «неуемное эго» младшего из братьев. Однако незадолго до своей смерти Рой сказал Дейву Смиту, сотруднику диснеевского архива, следующее: «Это была моя идея. Уолт был символом нашей компании и заслуживал, чтобы она носила его имя».
Неудачи кролика Освальда
Переезд студии на Гиперион-авеню послужил толчком к изменению образа самого Уолта. Он обзавелся тонкими чернильного цвета усами. 24-летнему главе компании хотелось выглядеть солиднее, а также, вероятно, эффектнее и более уверенным в себе. Эти усы превратились в символ диснеевской студии и до конца жизни оставались неизменным атрибутом имиджа Уолта.
В то время все аниматоры, работавшие на The Walt Disney Studio, за исключением одного, являлись бывшими сотрудниками Laugh-O-gram. Эти люди так уважали Уолта и были так преданы ему, что согласились пересечь полстраны ради того, чтобы вновь работать под его началом.
Контракт с Минтцем требовал, чтобы студия выпускала 26 новых картин об Алисе в год (то есть по фильму каждые две недели). Команда Уолта выполняла все точно по графику. Однако в 1926 году Минтц предложил им снизить темп и снимать один мульт-фильм раз в три недели. Но Уолт не мог позволить себе согласиться на это.
«С нынешними расходами студии на персонал, – писал он Минтцу, – мы попросту прогорим, выпуская так мало фильмов. А на сокращение штата я идти ни в коем случае не собираюсь. Вы и сами, должно быть, представляете, как сложно в нашем деле найти стоящих, умеющих работать специалистов. Все мои художники – настоящие профессионалы своего дела, имеющие богатый опыт, и заменить их будет просто невозможно. Я не могу позволить себе потерять ни одного из них, между тем то, что Вы предлагаете, подразумевает собой именно этот шаг».