Готовую запись Уолт отправил Пэту Пауэрсу, на что тот немедленно ответил: «Никому не нужны такие мультфильмы. Публика хочет мышонка!» Однако Уолту не нравилось, когда ему говорят, что делать. В итоге «Танец скелетов» был показан в Carthay Circle Theatre в Лос-Анджелесе и был награжден бурными аплодисментами. Рецензии на мультфильм Уолт направил Пауэрсу, и тот нехотя согласился продюсировать «Забавные мелодии».
Вскоре, впрочем, с Пауэрсом возникли новые проблемы, на этот раз затронувшие Микки Мауса. Популярность мультфильмов о мышонке била все рекорды, в то же время денег, получаемых Уолтом от проката, едва хватало, чтобы покрыть расходы студии. Как и Чарльз Минтц, Пауэрс отказался предоставить Уолту и Рою финансовый отчет, так что братья были уверены в том, что Пэт их обманывает.
В конце 1929 года они наняли юриста Гюнтера Лессинга, чтобы разобраться в этом деле и защитить свои права. Лессинг, которому в свое время удалось аннулировать сделку между Mutual Film Corporation и мексиканским бандитом Панчо Вильей, прославился в Голливуде жесткими методами ведения переговоров.
В январе 1930 года Уолт, Лиллиан и Лессинг сели на поезд до Нью-Йорка. Уолт собирался выяснить у Пауэрса, где 150 000 долларов прибыли, которые, как они подсчитали, он недоплатил студии. Вначале Уолт отправился к Пауэрсу один и потребовал показать ему бухгалтерские книги, но Пауэрс сказал, что отдаст их лишь в том случае, если Уолт подпишет новый пятилетний контракт. Конечно, Уолт отказался, чего Пауэрс, разумеется, ожидал.
Уолт Дисней с персонажами своих мультфильмов после получения почетной степени магистра искусств в Гарвардском университете, Кембридж, 1938
А затем Пауэрс обрушил на Уолта свою главную «бомбу». Он заявил, что нанял Аба Айверкса для создания мультфильмов на его студии, пообещав платить ему 300 долларов в неделю – вдвое больше, чем он получал в Disney. Уолт не мог в это поверить. Они с Абом были друзьями, вместе основали первую компанию еще в 1919 году. Уолт привез его из Канзас-Сити в Голливуд, и Аб был единственным аниматором, не предавшим его ради Минтца. Более того, Уолт и Рой отдали Абу 20 процентов акций студии. Неужели он мог решиться пойти против них?
А потом Уолт вспомнил, как недоволен был Аб тем, что Уолт постоянно подгонял его в работе над рисунками или раскадровкой, как он возмутился, когда Уолт предложил ему использовать фазовщиков[19], чтобы увеличить продуктивность (Аб упрямо настаивал на том, что будет лично рисовать каждый штрих). А однажды Уолт нашел Аба перед студией, когда тот копался в капоте своей машины. «Отвези ее в ремонт и возвращайся за стол!» – раздраженно сказал ему Уолт. Но Аб проигнорировал это замечание и занимался машиной весь день.
В 30-е годы Аб Айверкс пытался строить собственную карьеру, отделив свое имя от имени Уолта и студии Disney. Он открыл собственную мультипликационную компанию, Celebrity Productions, продукцию которой покупал и распространял один из лидеров мировой киноиндустрии – студия Metro-Goldwyn-Mayer. И все же, услышав сегодня имена самых известных персонажей Айверкса – Лягушонок Флип и Вилли Вуппер, – большинство людей, скорее всего, не поймет, о чем речь.
Уолт не увидел в этих случаях предзнаменования грядущего разрыва, однако дело обстояло именно так. Для Аба их дружба закончилась.
«Послушай, Уолт, – сказал Пауэрс, – тебе не обязательно терять Аба Айверкса. Подпиши новый контракт, и вы останетесь вместе под одной крышей».
«Можешь забыть об этом, – ответил Уолт. – Раз Аб решил так поступить, я не смогу больше с ним работать».
Пауэрс был поражен. Он не допускал даже мысли, что Уолт отпустит Аба. Великий комбинатор переиграл сам себя.
Отчаянно желая сохранить контроль над Уолтом, Пауэрс увеличил свое предложение до 2500 долларов в неделю. Это были очень хорошие деньги. Однако Уолт не собирался принимать никакие предложения от Пауэрса. Не говоря ни слова, он вышел из его кабинета и больше не возвращался.
Между тем в студии на Гиперион-авеню Аб Айверкс подал Рою заявление об уходе. В качестве причины он указал «творческие разногласия». Рой выписал Абу чек на сумму 2920 долларов, покрывавший его долю в студии (останься Аб с Disney, эта сумма превратилась бы в миллионы буквально у него на глазах). Услышав об увольнении Аба, Карл Сталлинг почему-то решил, что теперь Уолт точно не справится, и уволился вслед за ним. (Позже Сталлинг участвовал в производстве мультфильмов «Луни Тьюнс» и «Веселые мелодии» студии Warner Brothers.) Как и Пэт Пауэрс, Сталлинг недооценил вклад Уолта в успех Микки Мауса. Не так важно было то, кто нарисовал мышонка, ведь главной движущей силой, мозгом и сердцем всех мультфильмов был Уолт. Он придумывал истории и забавные выходки, а главное, продумывал до малейших деталей личность персонажа.
19
Фазовщик (художник-фазовщик) – профессия в области мультипликации, связанная с созданием промежуточных фаз движения героя мультфильма между компоновками.