Петулу удивила странная гримаса друга.
— Уоррен, ты не заболел?
— Все отлично! — ответил он. — Немного переволновался, больше ничего.
— Тогда на всякий случай поставь отель на автопилот, ладно?
Ей снова пришлось вмешаться и показать нужный выключатель, а заодно напомнить, что маршрут построен до ближайшего города — Ельшишки.
— Да-да, конечно, — твердил Воррин. — Спасибо тебе за помощь. Я так смущен.
— Чего смущаться? — отмахнулась Петула. — Скоро веселящий газ выветрится.
— Тебе просто надо поесть! — решил шеф Буньон. — И ты будешь в полном порядке.
— Правильная мысль! — одобрила Петула. — Из-за всех этих приключений он пропустил обед!
— Ах, обед! — подхватил дядя Руперт. — Давайте же поедим!
Воррин вышел вместе с ними, лишь на миг с тоской оглянувшись на панель управления. Нужно перестроить маршрут, направить отель в Черный Кратер — так, чтобы этого никто не заметил. «Подумаю об этом позже», — сказал он себе. Желудок уже урчал, поесть и правда самое время.
Они вошли в кухню, пропитанную тонкими и острыми ароматами. Шеф Буньон сразу же предложил всем угоститься пирожными-пудингами, а сам чрезвычайно проворно принялся готовить тыквенный суп и пирожки с пастернаком.
Петула тут же схватила три пирожных и передала по одному Воррину и Руперту.
Воррин откусил кусок, изнутри потек жидкий шоколад. Двойник блаженно зажмурился. Это вкуснее даже смоляных конфет!
— Обед через десять минут! — предупредил шеф-повар. И, повысив голос, позвал: — Скетчи, где ты?
Распахнулась другая дверь, и в кухню ввалилось огромное, все в щупальцах, существо — оно тащило целую груду кастрюль и сковородок. С виду оно смахивало на гигантского осьминога, вот только у него было слишком много глаз и на шишкастой голове — колпак повара. Воррин в ужасе попятился. Руперт упоминал, что Уоррен держит в отеле какое-то животное, но чтоб такое!
— Привет, Скетчи! — преспокойно сказала Петула, и существо в ответ радостно засвистело.
Спокойно, велел себе Воррин. Сердце так и стучало.
— Привет, Скетчи! — повторил он за Петулой. (Надо вести себя естественно.)
Скетчи замер. Множество глаз замигало, присматриваясь к Воррину. Вдруг это существо с грохотом опустило на пол многочисленные кастрюли и сковородки и устремилось к Воррину, свистя, как разъяренный чайник. Двойник с трудом удержался, чтобы не обратиться в бегство. Одно щупальце вырвало у Воррина надкусанное пирожное и швырнуло обратно в коробку.
— Скетчи, не груби! — расхохоталась Петула.
Засмеялся и шеф Буньон:
— Наверное, боится, что ты перебьешь аппетит.
«Он зол на меня, — запаниковал Воррин. — Чует, что я не настоящий Уоррен».
Двойник выдавил из себя смешок.
— Да-да, Скетчи совершенно прав. Надо оставить место для обеда. — Он попытался пожать щупальце, но Скетчи отскочил в сторону.
— Скетчи, да что ж такое? — встревожилась Петула. — Как ты себя ведешь!
В ответ послышались короткие панические свистки. Воррин изо всех сил всматривался в лицо Петулы и, к своему облегчению, убедился, что она не понимает, о чем свистит Скетчи. И все же вот-вот девочка что-то заподозрит…
— Бедный Скетчи! — сказал Воррин. — Похоже, он заболел.
Петула рассмеялась:
— С каких пор ты говоришь о Скетчи «он», Уоррен?
Нервно засмеялся в ответ и Воррин:
— Да, конечно, она не он!
Петула еще внимательнее всмотрелась в его лицо.
— Но Скетчи и не она! Скетчи — это Скетчи!
Скетчи сощурил все глаза и снова засвистел.
Воррин уж решил, что провал неизбежен, но тут вмешался шеф Буньон:
— Если Скетчи болеет, то не может накрывать на стол. И вообще пусть держится подальше от кухни. А то весь отель перезаражает.
— Правильно, — сказал Воррин. — Безопасность гостей прежде всего.
Скетчи издал высокую пронзительную ноту: «Нет, нет, это не так!»
— Извини, дружище, — продолжал шеф Буньон. — Твоя помощь мне пригодилась бы, но ты лучше отдохни.
— Шеф Буньон прав, — торопливо подхватил Воррин. — Скетчи нужно отдохнуть. Подыщу тихое место, где Скетчи можно закрыть на карантин, и все будет в порядке.