Уоррен развернул кусочек мягкого шоколада под названием «Смоло-Шоко-Мармелад» и закинул его в рот. От сахарной сладости поплыла голова.
— И правда, как сахарная вата!
— О да, вкус божественный! — подхватил продавец. — Жаль только, зубы так быстро портятся. — пробормотал Уоррен, все еще жуя.
— пробормотал Уоррен, все еще жуя.
— Какая-то кислота в смоле, разъедает эмаль зубов. Кость плавится, будто от яда. Но не тревожьтесь! Я профессиональный дантист и в мгновение ока вас вылечу!
— Могли бы и предупредить! — возмутилась Петула. — Нам надо срочно отель ремонтировать.
— Дело недолгое, мисс. Минут десять — и всё. Подождите здесь, пока я почищу зубы вашему приятелю.
Уоррен покачал головой. Прожевал ком и с трудом сглотнул.
— Нет времени. Петула, отнеси Отлипатель в отель, а я тебя догоню.
— Ну ладно, — сказала Петула, еще раз сердито глянув на продавца. — Но вы обязаны писать предупреждение прямо на ценнике!
Продавец снисходительно улыбнулся, ухватил Уоррена за плечо и повел в заднюю комнату. Впервые в жизни Уоррен увидел приемную зубного врача: похоже на медицинский кабинет в отеле, всюду шкафчики с бинтами и склянками и высокое откидывающееся кресло в центре.
— Вперед! — сказал продавец. — Садись, я тебя пристегну.
— Пристегнете? — переспросил Уоррен, опускаясь в кресло.
— Лишняя осторожность не повредит, — ответил дантист, весело посмеиваясь. Он натягивал один ремень за другим, поперек груди Уоррена и на каждой его ноге. — Нельзя допустить, чтобы ты задергался, когда я буду вырывать зуб.
— Как вырывать? — воскликнул Уоррен. — Вы же сказали — почистить!
— Это практически одно и то же, — сообщил дантист.
Он закрыл дверь в лавку и отошел к ближайшему окну. Отсюда ему была видна Петула, которая спешила по тропинке обратно в отель. Девочка завернула за небольшую рощицу и пропала из виду. Успокоившись, дантист вернулся к Уоррену.
— Не надо бояться, — сказал он. — Всего один зуб. Я вырву задний, никто и не заметит.
— О чем это вы? — удивился Уоррен. — Вы же сказали, нужна чистка! Чтобы смола не испортила мои зубы.
— Извини, пришлось чуточку преувеличить. С зубами у тебя все в порядке, — ответил дантист-продавец. — Но мне зуб нужен, чтобы прикинуться тобой. Так работает моя магия.
Он взял с полки металлические щипцы.
— Как только трансформация совершится, я отправлюсь в отель и завладею им. Доставлю отель в Черный Кратер: королева Кальвина сулит за него небывалую награду!
— Не-е-ет! — завопил Уоррен и забился, пытаясь освободиться от ремней, но тщетно. Он в ловушке!
— Открывай шире! — потребовал продавец, щелкая щипцами.
Уоррен приготовился терпеть ужасную боль, но дантист потянул лишь слегка — и зуб сам выскочил изо рта. Дантист поднял щипцы, и в луче солнечного света желтый зуб заблестел, словно драгоценный камень.
— Прекрасно! — выдохнул подражатель и сунул зуб себе в рот.
Уоррену стало противно — и тут, к его изумлению, фигура продавца замерцала и померкла в вихре магических теней. Еще миг — и старик превратился в точную копию Уоррена XIII!
— Кто вы? — спросил Уоррен.
И даже смех его звучал в точности как смех Уоррена.
— Но лучше помалкивай. Сиди тут, отдыхай!
Больше Уоррен ничего не успел спросить: двойник сунул ему в рот горсть ватных шариков.
— Мне пора. Одолжу твой отель для небольшой прогулки!
— Нет! — хотел крикнуть Уоррен, но вата заглушала его крик.
Воррин вышел из магазина. Уоррен увидел, как его двойник прошел под окном зубоврачебного кабинета и зашагал по тропе в сторону отеля.
«Он идет в мой отель!» — ужаснулся Уоррен. Но как он ни бился, как ни дергался, ремни держали крепко. Не вырваться.
Глава III,
в которой Воррин является в «Уоррен»
Подойдя к отелю, Воррин сообразил, что войти будет не так-то просто. Через парадную дверь — невозможно, поскольку отель лежит плашмя. Подумав, он выбрал ближайшее окно первого этажа, распахнул его и влез внутрь.
Он попал в какую-то кладовку. Десятки деревянных полок рухнули на «пол». Куда ни ступи — консервные и стеклянные банки и ящики с продуктами, словно тут смерч пронесся. Воррин открыл дверь и вывалился в коридор. Там почему-то никого не было.
«Если отель такой модный, где же постояльцы?» — подумал он.
Он быстро зашагал по коридору, перепрыгивая через дверные проемы, и наткнулся на пузатого мужчину: волосы у мужчины были зализаны назад, а вид — растерянный.