Как средство устрашения "Уорриор" стимулировал гонку вооружений, что и предрешило его судьбу
Известно, сколь высокой славой овеян флагманский корабль "Виктори", с палубы которого вице-адмирал Нельсон командовал в 1805 г. английским флотом в трафальгарском сражении с объединенными флотами Франции и Испании. Ныне этот корабль находится на вечной стоянке в английском городе Портсмуте, являя собой символ морской доблести англичан и памятник самому Нельсону, который был смертельно ранен в этом сражении. Недавно ценой беспрецедентных по размаху и стоимости усилий был восстановлен другой английский военный корабль, который также поставлен на вечную стоянку около "Виктори". На нем нет "боевых шрамов", а его палубы не были обагрены кровью ратных героев. С него никогда не раздалось ни одного грозного выстрела, и тем не менее он по праву занимает место рядом с "Виктори".
Этот корабль под названием "Уорриор" ("Воитель") представляет собой единственное крупное военное судно, сохранившееся со времен викторианской эпохи. Но не только и не столько в этом состоит его историческая особенность: "Уорриор" был первым кораблем с железным бронированным корпусом и его появление привело к полному отказу от традиционной конструкции военных кораблей всего мира.
"Уорриор" настолько превосходил все военные корабли своего времени, что ни один из них не осмелился бросить ему боевой вызов. В результате этому кораблю так и не удалось отличиться в каком-либо морском сражении, а его команде - проявить героизм. Это и привело к тому, что уже спустя десятилетие после спуска корабля на воду о нем быстро забыли. Столь внезапный уход "Уорриора" со сцены объясняется тем, что другие морские державы стали создавать корабли такого же типа и даже усовершенствовали многие из его конструктивных особенностей.
Как ни странно, в полной мере значение "Уорриора" можно лучше оценить не в викторианскую эпоху, а в наше время, когда мир имеет уже более чем сорокалетний опыт обладания ядерным оружием - ведь "Уорриор" также был средством сдерживания. Он появился в 1860 г. как грозный военный корабль, сделавший бесполезными все современные ему корабли, и тем самым успешно служил средством устрашения противника. В то же время, как и все прочие технические средства такого рода, он не мог оставаться вне конкуренции, равно как и нельзя было рассчитывать на то, что противник не сумеет противопоставить ему адекватных средств. Тем самым в викторианский обиход было введено неизвестное в то время, но столь хорошо знакомое нам понятие, а именно "гонка вооружений".
Основная задача тогдашних военных кораблей заключалась в том, чтобы обрушивать достаточную огневую мощь на противника с целью его уничтожения и в то же время служить команде надежной зашитой. В сущности корабли представляли собой плавучие деревянные крепости, укрывавшие людей от орудийного огня противника и служившие прочной и устойчивой платформой для пушек. Необходимость иметь массивную и остойчивую конструкцию боевого корабля приводила к тому, что его корпус был весьма громоздким, а сам корабль неповоротливым и тихоходным.
Корабельные орудия классифицировались по массе ядра, которым они заряжались, и подразделялись на несколько калибров. Самым крупным и наиболее распространенным орудием была 32-фунтовая пушка (1 англ. фунт = 453,6 г) массой около 2,2 т. Имелись также 24-, 18- и 12-фунтовые пушки. Деревянные конструкции кораблей не выдерживали слишком большого веса и сильной отдачи орудий калибром свыше 32 фунтов, поэтому увеличение огневой мощи могло достигаться лишь за счет распределения максимально возможного количества таких и меньших орудий на возможно большем количестве палуб по всему кораблю, при этом более тяжелые из них размещали на нижних, а более легкие - на верхних палубах.
Для достижения максимальной общей эффективности огня большого количества орудий все они наводились на одну и ту же цель и разряжались практически одновременно (так называемый бортовой залп). К середине XIX в. линейный корабль, т.е. большое судно, которое в крупном сражении находится в боевой линии других кораблей, мог нести на своих трех палубах 130 пушек и каждую минуту стрелять в противника ядрами общей массой примерно 800 кг.
В первой половине прошлого столетия англичане могли высокомерно и с чувством полного удовлетворения отсиживаться за своими плавучими "деревянными стенами", оснащенными орудиями. Их потенциальные противники также умели строить аналогичные суда, однако Великобритания опережала их по количеству и разнообразию типов военных кораблей и имела на службе большой контингент опытных моряков, которыми они были укомплектованы. Таким образом, эта страна стала владычицей морей не вследствие ее технического превосходства, а потому, что имела больше военных кораблей, на которых плавали опытные "морские волки".
Соотношение морской боевой мощи было явно в пользу Великобритании, поэтому любое новшество, которое угрожало сложившемуся статус-кво, беспокоило британское Адмиралтейство. Вот почему оно так пристально следило за военно-морскими достижениями своих потенциальных противников и в необходимых случаях принимало соответствующие меры по ликвидации возникающей угрозы. В то же время адмиралы не могли контролировать прогресс в торговом судостроении в своей стране.
Достижения в области выплавки чугуна и изготовления паровых машин, которых добилась Великобритания в ходе промышленной революции, позволили усовершенствовать конструкцию паровых судов, например, тех, которые были созданы Робертом Фултоном и Генри Беллом. В 1837 г. Изамбард Кингдом Брунел пустил в плавание первый надежный трансатлантический колесный пароход "Грейт Вестерн", а восемь лет спустя он же поразил мир другим судном, "Грейт Бритн", которое имело железный корпус и гребной винт.
Для английского торгового флота преимущества кораблей типа "Грейт Бритн" с железным корпусом и гребным винтом были очевидны, поскольку они обладали большей скоростью хода, надежностью и долговечностью. Уже в середине XIX в. такие корабли получили довольно широкое распространение. Тем не менее Адмиралтейство не пошло по пути, проторенному торговым флотом, и дало разрешение на строительство лишь нескольких небольших экспериментальных судов данного типа.
В то же время Франция при Наполеоне III уже начала оспаривать господство Великобритании на морях. Она оказалась более предприимчивой в практическом применении новейших достижений военно-морской техники. В 1850 г. эта страна построила большой трехпалубный деревянный военный корабль "Наполеон", оснащенный паровым двигателем и гребным винтом. Британское Адмиралтейство, издавна считавшее Францию своим "естественным противником", было вынуждено отреагировать на это, снабдив один из своих кораблей, "Сан-Парей", гребным винтом. К 1858 г. каждая из двух стран имела 32 построенных из дерева линейных корабля, приводимых в движение гребным винтом.