– Мама! – девушка бросилась к ней и уткнулась лицом ей в колени, чувствуя себя маленькой девочкой.
– Мама… Я так скучала… – ласковая рука мамы погладила её по голове.
– Я знаю, дорогая. Я тоже очень скучаю по вам… – Настя подняла голову и посмотрела ей в лицо. Она совсем не изменилась, всё такая же красивая белокурая женщина с искрящимися голубыми глазами. Васёна будет очень похожа на маму, когда вырастет.
– Я умерла, да?
– Почти. Ты почти умерла.
– Я просто хотела успокоить его, как это делала ты. – Настя вспомнила всё: и сосуд, и пожар в лесу, и Уосэ Камуи, – Если бы у меня только были способности к ведовству, как у тебя или Васёны, я бы смогла. У меня бы всё получилось. Почему у меня их нет?
Мама взяла ладонями лицо дочери, сказала:
– Потому что ты – моё сокровище. Моё самое драгоценное сокровище! У тебя всё получилось, доченька. У тебя получилось даже больше, чем можно себе представить! – и поцеловала её в лоб.
Настя облегчённо вздохнула:
– Правда? Как хорошо… Тогда я спокойна. Можно я останусь с тобой?
– Нет, дочка. Тебе ещё рано быть здесь.
Откуда-то издалека кто-то позвал:
– Настя-я-я…
– Всё, дорогая. Тебе пора уходить.
– Но я не хочу! – запротестовала Настя.
Мама встала с завалинки и погладила её по голове:
– Иди. Пора. Он очень нуждается в твоей помощи. Спаси его. – она повернулась и пошла в коровник.
– Кого – его? – непонимающе спросила Настя.
Мама обернулась и, улыбнувшись, сказала:
– Ты сама знаешь. Спаси его.
Неожиданно на девушку нахлынула сильная тревога: маме нельзя туда заходить! Там опасно!
– Мама! Не ходи туда! Пожалуйста, вернись!
Женщина улыбнулась дочери и открыла дверь.
– Вернись! Пожалуйста, не ходи туда! Вернись!
Но та как будто не слышала дочь.
– Спаси его. – повторила она и сделала шаг внутрь.
– Мама! Ма-ама-а-а! – Настя заплакала от безысходности.
Женщина скрылась внутри, дверь за ней медленно затворилась.
– Ма-ама-а-а-а! – плачущая Настя бросилась вслед за ней, но неожиданно кто-то крепко обнял сзади, не пуская её, и закрыл ей ладонью глаза.
– Тебе туда ещё рано. – сказал женский голос.
* * *
Настя открыла глаза, чувствуя, как по щекам бегут слёзы. Бабушка бросилась к внучке и обняла её. Раны на теле девушке исчезли. О произошедшем напоминал только порванный сарафан, пропитанный кровью.
– Мама… Бабушка, я видела маму… – еле слышно произнесла Настя.
Знахарка крепко прижала к себе девушку и зашептала на ухо:
– Тихо. Ничего не говори, всё потом. – и громче добавила – Теперь всё будет хорошо. Всё прошло. Пойдём домой?
Настя перестала плакать, удивлённо отстранилась от бабушки и огляделась.
Они находились на неизвестной поляне с древним капищем. Не далеко от неё стояла светловолосая девушка в белом платье. Её волосы, заплетённые в косы, переливались жемчужным перламутром. А тело окружало голубоватое сияние. Она улыбнулась Насте и сказала:
– В самый последний момент удалось тебя вернуть. Ещё чуть-чуть и всё, назад дороги для твоей души не было бы. – Настя узнала её голос, это он звал её там, по ту сторону. – Можешь не благодарить, оплачено. Теперь ступайте. А мне ещё с ним нужно закончить. – и кивнула в сторону.
Настя посмотрела в том направлении и увидела лежащего на земле и всего обвитого зелёными побегами Уосэ Камуи.
«Спаси его.» – всплыли в памяти слова матери.
Это его она должна спасти?
– А что вы хотите с ним сделать? – спросила Настя.
– Покарать. – ответила богиня тоном, будто это само собой разумеющееся.
– А как именно? – не унималась Настя.
«Вот же муха надоедливая!» – подумала богиня и ответила:
– Я убью его. – увидев ошарашенное лицо девушки, пояснила – К сожалению, он очень сильный и древний бог, на которого наложены запечатывающие заклятия. Поэтому лучше убить его сейчас, когда он слаб, чем биться с ним, когда он обретёт всю свою полную мощь. А это случится, рано или поздно. Видела, что он натворил?
Настя неуверенно кивнула.
– Вот то-то и оно. А ведь сейчас он почти не использовал свою Божественную силу. Только представь, что будет, когда он будет использовать её намеренно: Бац! – богиня щёлкнула пальцами, – и вместо леса здесь будет бушевать огненный ад от горизонта до горизонта.
– Но это же убийство! Убивать его, когда он слаб, разве нет? – воскликнула Настя.
– Ты вообще слышала, что я сказала? Он опасен! Деточка, этот пёсик не поддаётся дрессировке. Его нужно усыпить для безопасности окружающих!
Настырная девчонка начинала раздражать богиню. По правде сказать, ей и самой претила мысль, что придётся убить бога и замараться в его крови. К тому же, она прекрасно помнила про судьбы богоубийц: даже если это было совершено для всеобщего блага, все они кончили плохо, от возмездия никто не скрылся. Но другого выхода она сейчас не видела.