– Вот и отлично! – обрадовалась Настя, – тогда бери вон тот бидон и пошли.
– С чего бы это?! – возмутился он.
– Просто я уже сказала, что ты вызвался нам помочь. Второй понесу я. – пояснила Настя, – К тому же, у нас в деревне так не принято, чтобы парень шёл, засунув руки в карманы, пока идущая рядом с ним девушка надрывается, словно навьюченный мул.
Акира недовольно засопел, но спорить не стал и молча подчинился. Скорее бы эта старая ведьма сняла заклятие!
На центральном пяточке, возле единственного магазина этой деревни, было многолюдно. Приезд машины с молокозавода всегда вызывал самый настоящий «час-пик» по утрам.
Жители пользовались этой возможностью, чтобы перед началом рабочего дня поделиться друг с другом последними новостями и сплетнями. Обычно обсуждения текли вяло и неспешно, редко происходящие события пересказывались друг другу по двадцатому кругу. Но сегодня на пяточке стоял оживлённый гул, словно все пришли на какой-то митинг, а не молоко сдавать.
– Что случилось-то? – спросила Настя Алёнку, еле-еле найдя её в толпе.
– Обсуждают вчерашний пожар в лесу. Отец говорил, что сильное пламя вдруг исчезло само по себе, а деревья и растения стояли, словно никакого пожара и не было. – ответила Алёна, – Потом, вроде, приехали вызванные пожарные и ничего не нашли. Объяснили это тем, что в лесу холодные потоки воздуха с горы смешались с тёплыми потоками воздуха из долины и, преломляя солнечный свет, создали оптическую иллюзию в виде танцующих языков стены пламени. А на самом деле, никакого пожара и не было.
Только вот, от этой их «оптической иллюзии» у отца рубашка осталась прожжённая с сильным запахом гари. И у других, кто был на тушении пожара с одеждой та же беда. Вот и предполагают, кто на что горазд, что же это было на самом деле. Одни говорят, что это инопланетяне в лесу эксперименты проводили. Другие, что это испытание новейшего оружия наших военных было. А кто вообще говорит, что это боги из древнего капища, затерянного в глубокой чаще, предупреждают так жителей деревни о грядущей большой беде.
Ещё обсуждают пропажу девушки в одной из соседних деревень.
– Опять? Ещё одна пропала? – переспросила Настя.
– Угу. – ответила Алёна, – даже заметку о её поисках в газете напечатали. Но пока не нашли ни следов, ни тела. Просят родителей не оставлять по ночам детей одних и запирать двери на засов. Предполагают, что это работает целая банда похитителей, которые занимаются продажей девушек в рабство за границу. Поэтому и тел нигде найти не могут.
– Ужас-то какой! – произнесла поражённая Настя, – Никогда бы не подумала, что в нашей глухомани может подобное твориться!
– Я тоже. – подтвердила Алёна, и глянув на стоящего рядом Акиру, стойко делающего вид, что он совсем не слушает девчачий трёп, громким шёпотом сказала Насте, – Ещё про вашего гостя говорят. Будто бы к вам не внук подруги Пелагеи Фёдоровны приехал погостить, а наркомана пристроили на лечение.
Настя замерла было от удивления, но вспомнив вчерашнюю встречу с глухой бойкой старушкой, громко расхохоталась.
«Ну, баба Вера! Ну, даёт! Сама придумала небылицу и уже успела её по всей деревне разнести!»
Только после слов Алёны она заметила, что люди как-то опасливо косятся на Акиру, перешёптываясь друг с другом, и стараются близко к нему не стоять. От чего вокруг них было полно свободного места.
Но были среди деревенских и такие девчата, кто хоть и не подходил близко, но откровенно вызывающе таращился и нагло строил глазки незнакомому белокурому красавцу, подмигивая друг дружке, и нарочито громко хихикая.
«Вот же, бесстыжие! Будто своих парней им мало!» – с досадой подумала Настя, и испытала неожиданный укол ревности, заметив, что и Акира с неподдельным интересом рассматривает заигрывающих с ним красавиц.
Неожиданно на ступени магазина поднялся глава местного сельсовета Павел Афанасьевич, и громко прокашлялся, привлекая к себе внимание:
– Дорогие односельчане! Всем вам хорошо известно, что скоро в нашей деревне состоится фестиваль-ярмарка, организованная директором нашего конного завода, Петром Свиридовичем. По результатам этого фестиваля будут выявлены те или иные лошади и, конечно же, их всадники, достойные представлять наш район на осенних областных скачках.
Но заявок в участии в данном мероприятии поступило гораздо больше, чем планировало руководство конного завода. И перед нами встала проблема нехватки корма для выступающих лошадей приглашённых команд.
Поэтому, пользуясь случаем, что с утра здесь присутствует большая часть жителей нашей деревни, хочу обратиться с просьбой о помощи к вам, дорогие мои земляки! Прошу вас организоваться небольшими группами для поездки в лесничество для покоса необходимого количества травы.