Внезапно Бог Убийства остановил лошадей. Они добрались до вершины холма, откуда были видны прилегающие окрестности на много миль вокруг. В пятнадцати милях к югу раскинулось оранжево-красное пятно. Это был лес, который прошлой ночью они обошли с правой стороны.
Баал спешился и взяв животное под уздцы, привязал его.
“Лошадям нужен отдых”, — буркнул он, развязывая Миднайт. Там, где руки аватара соприкасались с кожей чародейки, оставались красные, раздраженные пятна. “Слезай”.
Миднайт с радостью подчинилась. В тот самый миг, когда ее ноги едва коснулись земли, Баал схватил ее за запястье. Прикосновение отдалось обжигающей болью в плече и чародейка закричала в агонии.
“Не вздумай улизнуть от меня”, — рявкнул Баал. “Я полон сил, а ты слишком слаба”. Уверенный, что его слова произвели должный эффект, низверженный бог отпустил ее.
Как ни странно, но вспышка боли привела чародейку в чувство. Она вытащила кляп изо рта и подумала было о том, чтобы воспользоваться своей магией. Однако тут же отбросила эту идею. Бог Убийства не стал бы развязывать ее — или позволять ей вытаскивать кляп — если бы не был готов отразить любую ее атаку.
Вместо этого чародейка прокашлялась и спросила, — “Что тебе нужно?”
Баал посмотрел на Миднайт, но промолчал. Лицо аватара — лицо Лорда Деверелла — было бледным и болезненно желтым, глаза ввалились, а кожа обтягивала череп словно барабан.
“Держи руки вместе, вот так”, — произнес Баал, соединив ладони.
Миднайт подумала о том, чтобы не подчиниться, но решила не осложнять своего положения. Сейчас она была слишком измотана, чтобы спорить и к тому же ей хотелось, чтобы Баал думал, что она потеряла всякую надежду.
Сложив ладони вместе, она вновь задала свой вопрос, — “Что тебе нужно?”
Баал достал кожаный шнурок. “Ты”.
Ответ не удивил Миднайт. В самом начале, когда только Бог Убийства похитил ее, она решила что ему нужна скрижаль. Однако, после того, как он сохранил ей жизнь, чародейка начала подозревать, что ему нужно нечто большее. “Я? Но зачем?”
Баал связала руки чародейки и на мгновение задумался, прежде чем дать ответ. Наконец, он произнес, — “Ты прикончишь Хелма”.
Это было сказано столь тихо и быстро, что Миднайт подумала, что она не расслышала. “Ты хочешь чтобы я убила Хелма?” — спросила она. “Я правильно тебя поняла?”
Бог Убийства связал ее мизинцы вместе, затем повторил это действо с остальными пальцами. Миднайт понимала, что бог связывает ее руки, чтобы она не могла воспроизвести жесты необходимые для заклинания. “Да, тебе будет нужно разобраться с Хелмом”, — наконец подтвердил он.
“Но я не могу убить бога!” — пораженно вскрикнула Миднайт.
“Ты покончила с Тормом”, — рявкнул Баал. “И Бэйном”. Он силой дернул завязки, так что пальцы заныли от боли.
“Но я всего лишь позвонила в Колокол Айлена Аттрикуса! Я спасала Тантрас. Бэйн и Торм сами убили друг друга”.
“Вот только не надо принижать свои заслуги”, — произнес Баал. Закончив связывать руки Миднайт, он отступил от нее. “Смерть Черного Повелителя разгневала лишь Миркула. Я же ей лишь рад, особенно после того, как он уничтожил всех моих убийц”.
“Но я не убивала ни его, ни Торма. И Хелм мне тем более не по зубам!” — настояла Миднайт. Подобное поведение Баала одновременно и пугало, и злило ее. Если он похитил ее для того, чтобы она уничтожила Хелма, то низверженный бог совершил жуткую ошибку. “Еще раз повторяю — это был колокол!” — не сдавалась она.
Баал пожал плечами и снял седло с лошади. “А это почти одно и тоже. Ты разбудила колокол, в который до тебя никто не мог позвонить. Теперь тебе нужно убить Хелма”.
“Даже если бы я и могла”, — ответила Миднайт, усаживаясь на землю, — “То ни за что не пошла бы на это. Тебе это должно быть прекрасно известно”.
“Нет”, — резко произнес Баал, бросив седло на землю рядом с ней. “Мы знаем, что ты сделаешь все что тебе скажут”.
“С чего это ты взял?” — спросила Миднайт. Ей показалось любопытным то, что Баал упомянул Миркула как своего союзника. Чародейка решила, что раз уж она все равно находится в плену, то ей следует как можно больше выяснить от Бога Убийства.
Баал обвел чародейку спокойным взглядом. “Хотя ты и оставила своих друзей, нам известно насколько они тебе дороги”.
“Что ты хочешь этим сказать?”
Баал обошел ее лошадь и вынул у нее удила. “Это вполне очевидно, как ты считаешь?”
“Келемвор и Адон больше не участвуют в этом”, — огрызнулась чародейка, внутри нее рос страх за своих друзей.
“Мы это прекрасно понимаем”, — вздохнул Баал, присев на корточки, чтобы привязать лошадь. “И так оно и останется, если ты сделаешь то, о чем мы тебя попросим”.
“Я не смогу!” — крикнула она, вскакивая на ноги. “У меня нет таких сил. Ведь ты — бог, почему же ты не можешь понять такой простой вещи?”
Баал внимательно посмотрел на нее своими мертвыми, черными глазами. “У тебя есть необходимые силы. Ты просто пока не знаешь как ими пользоваться, в какое русло направить. Вот поэтому тебе и нужна наша руководящая рука, моя и Миркула”.
“Нужна мне?” — вскрикнула Миднайт. Сама мысль о том, что она нуждается в помощи Бога Убийства и Бога Мертвых вызывала у нее приступ отвращения.
“Ты думаешь быть богом легко?” — спросил Баал, приближаясь к ней. “Без нас ты попросту сгоришь. Богиня Магии потратила много энергии, чтобы передать тебе свою силу”.
“Быть богом?” — эхом повторила Миднайт. Ее разум вернулся к той злосчастной ночи в день Прибытия, когда она, ослабшая и измотанная, упала на землю, вознося молитву Мистре. Именно тогда, когда в Королевствах воцарился хаос, ее жизнь бесповоротно изменилась.
Уже в течении нескольких недель в разуме чародейки росло подозрение, что она несет в себе силу Мистры. Вначале Миднайт пыталась возложить вину за изменение природы ее магии на хаос охвативший Королевства, но теперь отрицать очевидное не имело смысла — сила ее магических заклинаний возросла, она больше не нуждалась в своей книге и наконец, она теперь знала заклинания, которые доселе ей были неизвестны.
Но одни лишь подозрения не смягчили удар от их подтверждений. Откровение Бога Убийства одновременно ошарашило и испугало Миднайт.
Баал решил воспользоваться смятением Миднайт и продолжал гнуть свою линию. “Когда наш хозяин изгнал нас, он лишил нас всех сил. Теперь ты одна являешься достойным соперником Хелму”. Бог Убийц отвернулся от Миднайт и обратил свой взор к небу. “Если мы хотим вернуться на Планы, ты должна уничтожить Бога Стражей”.
“Но разве не будет проще вернуть Хелму Скрижали Судьбы?” — спросила Миднайт, разговаривая со спиной Баала. “Разве, когда они будут возвращены, Повелитель Ао не откроет перед вами двери на Планы?”
Баал резко развернулся, в его глазах пылал гнев. “Ты думаешь нам нравится быть заточенными в этом жалком мирке? Этот маскарад стоил мне всех моих последователей!” — закричал он. “Если бы это было возможно, мы бы вернули скрижали в тот же самый миг”.
Миднайт не знала, что и сказать на это. Из того, что она помнила, боги сражались друг с другом ради чести вернуть скрижали их законному владельцу. Но слова Баала возбудили в ней сомнение.
“Ты хочешь сказать, что вернуть скрижали невозможно?” — надавила чародейка.
Бог указал на сумку, перекинутую через плечо Миднайт. “А почему иначе мы позволили тебе оставить эту? Она бесполезна”.
“Бесполезна!” У Миднайт сжалось сердце.
“Мы не можем добраться до второй. И никто не может”, — пояснил Баал, зло махнув рукой. “Хелм не пустит нас назад без обеих скрижалей, вот поэтому ты и должна убить его”.
“А где вторая скрижаль? Она уничтожена?”
Баал усмехнулся. “В каком-то роде, да. Она спрятана в Замке Костей что находится в Царстве Мертвых Миркула”. С этими словами он указал на землю. “И там она и останется до тех пор, пока мы не освободимся из Королевств”.