Мордок Торсиллей, развернув свиток внушительных размеров, обратился к Черному Посоху. “Ты будешь Кхельбеном Арунсуном?” — спросил он.
“Ты знаешь кто я такой”, — ответил Черный Посох. “Мы встречались с тобой много раз”.
Мордок оторвал сконфуженный взгляд от свитка. “Это официальное дело, Ваше Мудрейшество”. Он начал читать свиток, — “Во имя всех граждан Уотердипа и ради спасения города от врагов, Кхельбену Арунсуну, также известному как Черный Посох настоящим приказывается…”
“Приказывается!” — фыркнул Черный Посох, оскорбившись тем, что кто-то посмел обратиться к нему подобным образом. Вырвав свиток из рук Мордока, он дочитал его в тишине. Наконец, он спросил, — “Я принимаю командование над Отрядом Белой Виверны?”
“Так точно”, — ответил Мордок и тут же быстро добавил, — “сэр!”
“Невероятно”, — пробормотал Черный Посох, — “Но я же не военачальник!”
“А у нашего врага и нет армии”, — ответил Мордок.
“Ну в чем там еще дело?” — наконец вмешался Эльминстер, которому уже начала надоедать вся эта суета. “И давай побыстрей. У нас еще полно важных дел”.
“Насколько я могу сказать, сэр, они…”
“Кто они?” — потребовал Черный Посох. “Что тебе от нас нужно?”
“Демоны, сэр, сотни демонов и с каждой секундой их становится все больше и больше. Они появляются из пещер под Горой Уотердип и затем разбегаются по всему городу. Они уже захватили все от Портовой Башни до Улицы Лентяев — а это большая часть района доков. Нам удалось замедлить их продвижение, но не более. У грифонов серьезные проблемы с теми тварями, которые умеют летать. Пройдет совсем немного времени и они захватят весь Уотердип — если, конечно, вы не сможете остановить их”.
“Слуги Миркула”, — ужаснулась Миднайт. “Им удалось вырваться из Источника Утраты”.
“Похоже на то”, — ответил Эльминстер, почесывая бороду. Он сразу же понял, что единственным существом, способным преодолеть магию Миднайт, мог быть только Миркул. Но что он не мог понять, так это причину такой суеты Повелителя Мертвых. Даже для Бога Разложения уничтожить сферу Миднайт было отнюдь не простым делом. Эльминстер не понимал, зачем Миркул растрачивал впустую свою энергию, в то время как ему было точно известно, что то, что он ищет находится в башне Черного Посоха, поскольку старому мудрецу и его другу не удалось снять магию наложенную Повелителем Мертвых на артефакт.
“Нужно действовать и быстро”, — произнес Черный Посох Эльминстеру. В то же самое мгновение он швырнул свиток капитану в руки.
“Люди ждут снаружи, сэр”, — произнес Мордок, полагая что чернобородый маг обращается к нему.
“Люди?” — удивился Черный Посох. “Забирай их и проваливайте. У меня есть более важные дела”.
Мордок нахмурился и убрал руку под плащ. Он выглядел так словно собака, которую только что хорошенько пнули, и для этого у него были все причины. Быть одним из тех, кто приказывает Кхельбену Аранусуну делать что-то против его воли, было далеко не самым лучшим способом поправить свое здоровье.
Мордок извлек из-под полы плаща кольцо и передал его Черному Посоху. “Сэр, начальник стражи приказал мне передать вам это”.
Черный Посох принял кольцо с явной неохотой. Оно принадлежало Пиргейрону Паладинсону, единственному общеизвестному Лорду Уотердипа, Начальнику Стражи, Высшему Повелителю Гильдий — и владельцу еще дюжины других титулов. Вздохнув, Черный Посох надел кольцо на палец. Его призвали на защиту его города. Если он не ответит на вызов Пиргейрона, то потеряет свое гражданство и подданство. Обернувшись к Эльминстеру, он произнес, — “У меня нет выбора”.
Эльминстер кивнул. “Ступай. Будет лучше, если кто-нибудь удержит слуг Миркула в порту. У меня нет сомнений, что они пришли именно за скрижалью”.
“Ты знаешь, где ее можно спрятать?” — спросил Черный Посох.
Эльминстер кивнул. “Да, в хранилище. Теперь, ступай”.
Прежде чем уйти, темноволосый маг обратился к Миднайт и Келемвору, — “Если вам что-нибудь нужно…”
“Кинжал”, — тотчас выпалила Миднайт, вспомнив, что ее расплавился в пещерах под Замком Дрэгонспир.
Черный Посох кивнул. “Эльминстер покажет, где его можно взять”. Он обернулся и прошел сквозь стену, бросив на прощание, — “Может быть мне потребуется на это совсем немного времени”.
“Может быть”, — рассеянно повторил Эльминстер. После ухода Черного Посоха она погрузился в глубокое раздумье, пытаясь понять зачем Миркулу понадобилось освобождать своих слуг.
Наконец, Миднайт рискнула подать голос, — “Что будем делать дальше?”
Ее вопрос оторвал Эльминстера от размышлений. “Да…что дальше? Полагаю, мы спрячем скрижаль”.
“Почему?” — воскликнул Келемвор. “Я думал мы собираемся напасть на Миркула!”
“Обстоятельства изменились”, — произнес старый мудрец. “Похоже, что он сам придет к нам”.
“Вот поэтому мы и должны напасть первыми”, — не уступал воин. “Этого он ожидает меньше всего”.
“Ты прав”, — задумчиво заметил Эльминстер. Ему нравилась агрессивная стратегия Келемвора, но он подозревал, что воин не обременял себя обдумыванием деталей плана. “Как мы сможем застигнуть его врасплох, если он может выследить нас по скрижали?”
Келемвор продолжал держать прочную оборону. “Мы оставим ее здесь, и он будет думать, что мы по-прежнему находимся в башне”.
“Оставить скрижаль без охраны?” — запротестовал Эльминстер.
“А почему бы и нет?” — произнес Келемвор. “Если мы победим Миркула, то останемся единственными, кто будет знать о ее местонахождении. А если Миркул убьет нас, чтобы ее заполучить ему придется проникнуть в башню Черного Посоха”.
“И как ты собираешься отыскать Миркула?” — спросил Эльминстер, барабаня своими костлявыми пальцами по крышке стола.
“Также как и он нас”, — ответила Миднайт. “Я могу обнаружить его скрижаль также легко, как и он нашу”.
Эльминстер сомнительно покачал головой. “Ты знаешь как непредсказуема магия…”
“Мы сражаемся за судьбу Королевств”, — разъярился воин. “И нам придется пойти на риск, но этот риск оправдан”.
“Я тоже считаю, что мы должны наконец сразиться с Миркулом”, — произнесла Миднайт. “Я уже устала от этой бесконечной игры в кошки-мышки. Кстати, Эльминстер, ты пойдешь с нами?”
Эльминстер удивленно воздел брови, — “Разумеется пойду. Тебе понадобится любая помощь”.
Эльминстер прошелся до библиотеки и оставил скрижаль во внепространственном хранилище Черного Посоха, откуда попутно извлек кинжал для Миднайт. К своему ужасу древний маг обнаружил, что не может закрыть в комнату. После нескольких быстрых экспериментов он понял, что пока скрижаль находится внутри, дверь он затворить не сможет. Повинная в этом магия Миркула по сути превратила внепрорстранственное хранилище в обычную кладовку с открытой дверью. Единственной вещью, которая хоть как-то могла защитить скрижаль, была иллюзорная стена.
И все же, несмотря на это, Эльминстер понял, что как минимум в одном Келемвор был прав. Если они смогут остановить Миркула, то скрижаль внутри башни Черного Посоха будет в полной безопасности. С другой стороны, если Миркул убьет их, будет лучше, если скрижали с ними не будет. Маг задвинул проход в хранилище шкафом и спустился вниз по лестнице.
Пока Эльминстер прятал скрижаль, Миднайт произнесла свое заклинание обнаружения предмета. Она едва не сошла с ума, когда заклинание, исказившись, наполнило ее разум знаниями о расположении каждого из предметов, которыми она когда-либо владела. Однако, покопавшись в этой бессмысленной куче мусора в течении нескольких минут, чародейке наконец удалось найти нужное направление и сфокусироваться на скрижали Миркула.
К тому времени, когда Эльминстер спустился к ним, она и Келемвор уже были готовы отправляться в путь. Взяв у Эльминстера предложенный им кинжал, чародейка вывела их небольшой отряд во двор. Ее магия указывала путь на юг и чуть-чуть на восток. Она начала пробираться вниз по Улице Мечей, минуя сотни людей, спешащих в противоположном направлении.