“Мы идем в сторону битвы”, — заметил Келемвор, прокладывая себе локтями путь сквозь толпу беженцев. Вдалеке над городом вздымались клубы черного дыма.
Не успели они пройти и двух сотен футов, как Миднайт ощутила, что скрижаль сместилась чуть дальше к востоку. Она тотчас свернула на Улицу Келтарна и миновав небольшой квартал, выскочила на Улицу Шелка.
“Как странно”, — произнесла она, остановившись на перекрестке. “Теперь она движется на север”.
Чародейка провела людей вверх по Улице Шелка, сквозь еще одну толпу беженцев. Больше всего она боялась, что ее магия все же подвела ее. И все же зов скрижали был чист и силен, поэтому она продолжала идти вперед.
Миновав еще две сотни футов, Миднайт повернулась лицом на запад. “Скрижаль там”. Она указала рукой через квартал.
“Тогда вперед”, — произнес Келемвор, выбегая на перекресток Улицы Шелка с Улицей Тарлеон. Повернув на запад, куда уводил наклонный спуск, он дождался пока его догонят Миднайт и Эльминстер.
“Она должна быть прямо перед нами”, — произнесла Миднайт.
Они прошли вниз по дороге, пока она вновь не пересеклась с Улицей Мечей. Справа от них, на другой стороне дороги возвышалась башня Черного Посоха.
“Мы сделали круг!” — заметил Келемвор.
“Наверно, я настроилась не на ту скрижаль”, — смущенно произнесла Миднайт, пытаясь разобраться в помойке царившей у нее в голове.
“Не думаю”, — мрачно произнес Эльминстер. Он указал на другую сторону дороги в северном направление, на фигуру в черных одеяниях, с перекинутой через плечо сумкой. Он шел напрямую к башне Черного Посоха, яростно отбрасывая в сторону любого попадавшегося ему на пути прохожего.
“Миркул!” — воскликнула Миднайт.
“Да”, — ответил Эльминстер. “Он пришел за второй скрижалью”.
Келемвор обнажил свой меч. “И он не знает, что мы у него за спиной”.
Чтобы произнести другое заклинание, Миднайт пришлось рассеять заклинание обнаружения предмета. Втроем они быстро пересекли улицу и двинулись вслед за Миркулом. Когда он подошел к башне, их разделяло всего около сотни футов.
Миднайт вызвала в разуме заклинание заряда молнии. “Прикройте глаза”, — предупредила она.
Едва Келемвор и Эльминстер успели выполнить ее просьбу, чародейка указала на спину Миркула и пробормотала заклинание. Воздух наполнился громким потрескиванием, после чего с пальцев Миднайт сорвались голубые полосы метнувшиеся вдоль по улице, попадая в людей и здания. Крошечные молнии не щадили ни стены, оставляя в их поверхности небольшие, дымящиеся лунки, ни людей, прожигая в их телах дыры, размером с кулак.
Миркул остановился у входа в башню и обернулся. Его взгляду предстали Миднайт, в сопровождении Эльминстера и Келемвора, с ужасом взирающая на последствия исказившегося заклинания. Повелитель Мертвых не ожидал обнаружить троицу на улице, вне башни, но это откровенно говоря, его и не беспокоило. Он знал, чем занять их, пока он сам будет разыскивать скрижаль.
Махнув рукой в сторону входа в канализацию, располагавшегося за спиной Миднайт, Миркул вошел в башню. Келемвор обернулся и его взгляду предстала жуткая картина — из канализации выбиралось несколько мокрых трупов, облаченных в те же самые полосатые одеяния, что и зомби, похитившие у него скрижаль в Замке Дрэгонспир. Сморщенная кожа их лиц прогнила, навечно запечатлев выражение тупого безразличия.
“Зомби!” — ужаснулся воин.
“Не обращайте на них внимания!” — крикнул старый маг. “Быстрее, в башню”.
Келемвор и Эльминстер бросились к строению. Попутно волоча за собой Миднайт, которая все еще не могла прийти в себя от разрушений вызванных ее заклинанием. Когда они добрались до башни, Миркула нигде не было видно, но в воздухе стоял омерзительный запах разложения.
“Наверх!” — крикнул Эльминстер. “В библиотеку!”
Келемвор пошел первым, стараясь передвигаться как можно осторожнее. За ним следовала Миднайт, и замыкал тыл Эльминстер. Когда мудрец опустил ногу на первую ступеньку, в башне появился первый из зомби.
Добравшись до второго этажа, Эльминстер остановил чародейку и воина перед закрытой дверью. “Скрижаль там — а это значит, что и Миркул”, — пояснил он.
“Магией нельзя пользоваться”, — прошептала Миднайт. “Я и так уже навредила многим людям”.
“Даже не думай об этом”, — рявкнул Эльминстер. “Все жители Уотердипа и так обречены, если нам не удастся остановить Миркула”.
“Эльминстер прав. Нам не удастся избежать смерти невинных людей. Уотердип превратился в арену для схватки, которую мы обязательно должны выиграть”, — произнес Келемвор.
Из-за поворота лестницы появился первый зомби. Эльминстер, наградив его равнодушным взглядом, прикоснулся к одной из каменных ступеней и прошептал замысловатый стишок. Келемвор было бросился навстречу приближающемуся трупу, но внезапно, в том месте, где мудрец прикоснулся к ступени в воздух взмыла каменная стена.
“Надо же, сработало”, — удивился Эльминстер и повернулся к двери. “Ну что, Миднайт, ты готова?”
Стиснув зубы, чародейка утвердительно кивнула.
Эльминстер посмотрел на воина и Келемвор от души приложился по деревянным створкам. Миднайт ступила внутрь, ожидая увидеть фигуру в черном, которую они видели на улице.
“Здесь никого нет!” — произнесла она.
Келемвор и Эльминстер заглянули через ее плечи. Библиотека и вправду была пуста. Один из шкафов, прикрывающий дверь в хранилище, был перевернут.
Эльминстер выругался и уже более отчетливо произнес, — “Он опередил нас!”
“У него мог быть только один путь для отступления”, — крикнул Келемвор.
“Наверх!” — закончил его мысль Эльминстер. “Быстрее, пока он не успел сбежать”.
Они начали взбираться по лестнице, попутно проверяя каждую из комнат.
Тем временем Миркул опустил другую скрижаль во второе отделение перекидной сумы и вышел из хранилища Черного Посоха в библиотеку.
“Ну и ну”, — произнес он, отступая к лестнице и окидывая скептическим взглядом иллюзорную стену Эльминстера, скрывавшую вход в хранилище. “Они преследуют меня!” Подумав мгновение, он добавил, — “Мы ведь не можем допустить, чтобы за нами гонялись какие-то смертные, ведь не можем, а?”
Миркул произнес на каменную стену заклинание прохода в стене. В результате этого от стены отделился прямоугольный обломок камня и поскакал вниз по лестнице, словно живой.
Миркул наблюдал за ним какое-то время, пока он не исчез за поворотом, попутно раздавив одного из зомби. То, что его заклинание исказилось, прибив одного из трупов, Повелителя Мертвых ничуть не смутило. Вскоре у него будет множество новых зомби, бывших жителей Уотердипа.
“Вверх!” — приказал Миркул. “Убейте женщину и ее друзей. Они и так уже доставили мне слишком много неприятностей”.
Когда зомби прошаркали мимо него, Миркул обдумал свой следующий ход. Он должен был вернуться в Источнику Утраты, чтобы воззвать к духам умерших. Собрав энергию их душ, он отправится к Небесной Лестнице, где, если ему повезет, Хелм пропустит его, поскольку он владел теперь обеими скрижалями. А затем он, Повелитель Мертвых, попытается уничтожить самого Ао. Похоже, что все шло как он и задумывал.
Келемвор, первым добравшийся до крыши башни Черного Посоха, не мог поверить, что Миркулу удалось так легко уйти, — “Где он?”
Эльминстер обернулся к Миднайт. “Ты больше не можешь выследить скрижаль?”
Миднайт попыталась возобновить действие магии обнаружения предмета, но не смогла. “Я не могу вернуть старое заклинание, но через минуту будет готово новое”, — ответила она.
“У нас нет времени. Пошли”, — произнес Келемвор, бросаясь вниз по лестнице. Миднайт и Эльминстер поспешили за ним.
Десять минут спустя воин буквально налетел на мертвецов Миркула. Зомби, шедший первым, оставил на плече воина глубокий порез. Келемвор среагировал мгновенно, отскочив назад и нижним ударом лишив трупа одной из его рук. Мгновение спустя, воин пхнул тварь ногой, отчего зомби повалился назад, увлекая за собой второго мертвеца.